Traquer le monarque : un voyage à l’intérieur du meilleur endroit pour observer la migration des papillons

« C’est la chose la plus proche d’être une île au large que vous pouvez obtenir sans être sur un bateau », a déclaré Jim Wilson, membre du Saint John Naturalists Club, « Vous avez donc une sorte de microclimat ici qui est très différent. « 

La pointe même de Point Lepreau est un endroit parfait pour les monarques, avec des prairies basses inondées de chardons en fleurs et de verges d’or à cette période de l’année, qui sont protégées des vents violents qui soufflent le long de la baie de Fundy.

REGARDER | Des naturalistes de Saint John au travail sur des papillons monarques migrant vers le sud.

Les monarques utilisent Point Lepreau pour se mettre sous tension avant l’odyssée vers le sud

Le Saint John Naturalist Club a marqué des papillons à son observatoire d’oiseaux marins à la pointe de la pointe, près de la propriété de la centrale nucléaire. 4:10

Et les papillons peuvent se nourrir de nectar et se reposer ici sans trop craindre d’être harcelés par les humains. C’est parce qu’ils bénéficient d’une sécurité assez lourde.

Pour se rendre sur le site, il faut franchir les grilles de la centrale nucléaire d’Énergie NB, l’une des installations les plus sécuritaires de la province.

Pour notre voyage, nous avons dû soumettre des informations des semaines à l’avance pour des vérifications d’antécédents, et nous avons été escortés vers et depuis le site.

C’est une chose à laquelle les membres du Naturalists Club se sont habitués.

Ils viennent ici depuis le milieu des années 90, lorsque le groupe a établi un observatoire des oiseaux marins après avoir découvert que ce site phare, propriété de Pêches et Océans Canada, était un endroit parfait pour observer les oiseaux migrateurs.

Mais Wilson et ses collègues bénévoles ont également commencé à remarquer autre chose.

« À l’automne, lorsque nous étions ici en train de regarder passer les canards de mer, nous remarquions des papillons monarques », a déclaré Wilson.

« Au bout d’un moment, on s’est rendu compte qu’il y a plus de papillons monarques ici à la pointe de la pointe Lepreau que [we were] voir n’importe où ailleurs dans la province.

Wilson a caché cette information.

Puis, au début des années 2000, lui et sa femme Jean ont visité un observatoire d’oiseaux à Cape May, NJ. C’est là qu’ils ont été témoins du marquage des papillons monarques et ont pensé qu’ils devraient s’impliquer.

« À l’automne 2006, nous avions acheté quelques balises à l’automne de Monarch Watch, l’Université du Kansas, les personnes derrière l’effort de marquage », a déclaré Wilson. « Et nous avons donc commencé à marquer quelques papillons monarques ici. »

Ils ont commencé lentement, n’en marquant qu’environ 25 la première année. Mais ces chiffres sont maintenant passés à des centaines.

Pendant ce temps, ils ont développé une théorie expliquant pourquoi tant de monarques s’arrêtent ici avant de traverser les eaux libres.

« Ils sont en quelque sorte canalisés à la pointe de la pointe par la géographie. Et quand ils arrivent ici, leur prochain instinct est de traverser l’eau de Point Lepreau jusqu’à la côte du Maine, ou peut-être Grand Manan, puis la côte du Maine », a déclaré Wilson.

Pour marquer les monarques, vous devez les attraper.

En cette journée ensoleillée, les monarques ne manquent pas.

Ils sont partout, flottant au gré du vent, voyageant de floraison en floraison.

Les volontaires brandissent des filets sur de longues perches, mais attraper les monarques n’est pas une tâche facile.

« Ils sont rapides comme un chat », a déclaré Wilson.

La technique consiste à approcher le papillon alors qu’il est assis sur une fleur. Une fois que vous êtes suffisamment près, il faut un coup rapide et un mouvement du poignet pour fermer le filet, garantissant que le papillon ne peut pas s’échapper.

Le président du club Ray Riddell admet qu’il n’a pas mérité son titre avec ses prouesses de capture de papillons.

« Oui, j’ai une très mauvaise technique », a-t-il dit en riant, « J’en ai 12 … mais il y en a qui se sont échappés. Il y en a beaucoup qui se sont échappés. »

Pourtant, en milieu d’après-midi, Wilson estime que le groupe en a capturé 60 à 70.

Chaque monarque est glissé, ailes ensemble, dans une enveloppe en verre, généralement utilisée pour protéger les négatifs photo ou les cartes à collectionner de valeur.

Alors que les volontaires reviennent avec des dizaines d’enveloppes, le marquage commence dans le minuscule bâtiment de l’observatoire.

Tout d’abord, le papillon est testé pour une infection parasitaire connue sous le nom d’OE, ou Ophryocystis elektroscirrha.

La bénévole Janet Kempster prélève un échantillon de surface de l’abdomen du papillon en pressant un morceau de scotch contre celui-ci. Elle utilise un microscope pour rechercher le parasite.

Les papillons infectés ne sont pas relâchés dans la nature.

Si le papillon est exempt de parasites, une petite étiquette en papier numérotée est appliquée à l’extérieur de son aile inférieure gauche à l’aide d’un cure-dent.

Ensuite, Wilson applique une légère pression sur l’étiquette pour laisser la chaleur de ses doigts activer l’adhésif.

Le sexe du papillon est enregistré en recherchant un petit sac de phéromones à l’intérieur de l’aile arrière. Seuls les mâles en ont.

Ensuite, le papillon est relâché pour continuer son voyage vers le sud.

Wilson pense que cet effort est un élément important pour comprendre comment se portent les papillons monarques de cette région.

« Je pense que nous assistons à une meilleure reproduction ces dernières années au Nouveau-Brunswick », a-t-il déclaré. « Et la seule façon de vraiment le savoir est d’être ici à un endroit comme Point Lepreau et de comparer ce que nous voyons une année à l’année précédente, l’année précédente à celle-là. »

Mais cela fait aussi partie de l’effort mondial pour protéger l’espèce en voie de disparition en apprenant ses routes migratoires.

« Si nous taguons un monarque ici et qu’il est vu en route quelque part entre ici et le Mexique et que vous mettez une épingle sur la carte – il est vu plus bas, vous mettez une autre épingle sur la carte … Donc si nous pouvons mieux cartographier les endroits qui ils migrent, alors des efforts de conservation plus importants peuvent être déployés pour protéger la migration des monarques. »