Trading Spaces : l’échange de maisons est un moyen abordable de voyager

Peggy Farren, résidente du sud-ouest de la Floride, a regardé autour de sa maison de six chambres et a vu des opportunités économiques.

Elle s’est inscrite en tant qu’hôte Airbnb, louant trois des chambres, et c’est l’un de ces invités qui lui a parlé de quelque chose d’encore plus excitant : l’échange de maison.

« Les personnes qui ont séjourné avec moi venaient du monde entier et étaient des voyageurs chevronnés », explique Mme Farren. « J’ai appris sur les voyages bon marché grâce à eux. »

Beaucoup de gens connaissent le concept d’échange de maison grâce à la comédie romantique « The Holiday » de 2006, où les personnages joués par Kate Winslet et Cameron Diaz échangent des maisons.

L’un des sites les plus populaires, Trocmaison.com, dispose d’un inventaire de plus de 450 000 logements dans environ 187 pays. Les membres paient une cotisation annuelle de 150 $ et ont droit à des échanges illimités.

Souvent, les propriétaires de deux propriétés acceptent d’échanger leurs places aux mêmes dates. Parfois, les gens possèdent des vacances ou une résidence secondaire qu’ils placent dans la base de données d’échange pour gagner des points qu’ils échangent contre un voyage à un autre moment vers une destination qu’ils souhaitent visiter.

Le premier échange de Mme Farren a eu lieu en Ombrie, en Italie. Elle a obtenu un appartement d’une chambre; ses camarades d’échange ont obtenu sa place de six chambres. « Vous n’êtes pas toujours égal », dit-elle.

Mais, ajoute-t-elle, le voyage a été incroyable. Elle a apprécié les bâtiments historiques, les petites villes à proximité et une visite photographique de la Toscane.

« J’étais accro après le premier échange », dit-elle. « Je suis parti un mois entier et je n’ai payé aucun frais d’hébergement. Je n’aurais jamais pu me permettre les voyages que j’ai effectués sans un échange de maison.

Photographe professionnelle, Mme Farren a commencé à organiser son horaire de travail pour permettre plusieurs mois de voyages d’été. Elle a visité des endroits comme la République tchèque, Copenhague, le Portugal, le Maroc et trois autres destinations en Italie. Elle a récemment invité des amis à la rejoindre à Fernandina Beach, Cocoa et Lake Wales.

Elle a eu de bonnes expériences non seulement dans les endroits où elle a séjourné, mais avec les personnes qui ont séjourné chez elle.

« J’ai eu très peu de problèmes, sinon je n’aurais pas continué à le faire », dit-elle. « La plupart des gens disent qu’ils ne voudraient jamais d’étrangers dans leur maison, mais d’autres pensent que c’est cool. »

Elle dit que les personnes qui voyagent dans le cadre d’échanges de maisons sont toutes des propriétaires, ce qui les rend un peu plus âgés et souvent à la retraite, bien qu’elle ait échangé des maisons avec des familles.

Luca et Tania Pratico de Rassina, en Italie, ont fait un échange de maison avec Mme Farren.

M. Pratico décrit la maison de Mme Farren comme « la maison ‘américaine’ très élégante » et dit qu’elle était accueillante, bien meublée et avec une piscine que leur jeune fille aimait.

Depuis qu’elle a rejoint HomeExchange en 2013, la famille s’est rendue à Paris, Stockholm, Amsterdam et Los Angeles, où elle a séjourné dans un appartement de luxe au 27e étage avec une vue imprenable sur le centre-ville et les collines d’Hollywood.

« C’est la meilleure façon de comprendre les secrets d’un endroit étrange », déclare M. Pratico à propos des échanges de maisons. « Nous avons adoré toutes les maisons, les petites aussi. Nos vacances sont faites pour découvrir des lieux et comprendre les gens et leurs coutumes.

Chuck et Mary Jekabsons de Cocoa ont également échangé des maisons avec Mme Farren et sont des échangeurs de maisons depuis près de 20 ans.

M. Jekabsons dit qu’il s’est toujours demandé ce que ce serait de vivre dans des endroits spécifiques comme le centre-ville de San Francisco ou une zone rurale. L’échange de maison lui permet de découvrir le mode de vie des autres d’une manière différente de celle d’un séjour à l’hôtel.

« Un centre de villégiature est un environnement stérile avec très peu de contact avec la communauté », dit-il. “Je préférerais être dehors et découvrir davantage la saveur locale.”

Les Jekabson ont choisi Naples parce qu’ils aiment être au bord de l’eau. M. Jekabsons a apporté son détecteur de métaux pour passer la plage au peigne fin et le couple a passé une journée à explorer Marco Island.

En plus de HomeExchange, les Jekabsons sont également enregistrés auprès de People Like Us, qui, selon lui, a commencé il y a quelques années, et Affordable Travel Club, qu’il décrit comme un bed and breakfast informel avec des frais de 20 $ par nuit.

Mme Farren dit qu’il y a près de 20 propriétés à Naples répertoriées sur le site Web Home-Exchange.

Chris Benson vit à Kansas City mais a récemment acheté une maison à Naples pour l’utiliser principalement pour des locations à court terme et des échanges de maisons.

« Je pense que HomeExchange est un excellent programme car vous pouvez échanger votre propriété contre des propriétés dans le monde entier », déclare M. Benson. « Cela ouvre des opportunités. » Il a aimé avoir accès à des lieux non ouverts au grand public, comme la maison du Belize dans laquelle il a séjourné à Noël et au Nouvel An.

« Je n’aurais pas pu profiter du Belize de la même manière si je n’avais pas fait l’échange », dit-il, notant qu’il ne manque pas de services tels que le service de ménage quotidien dans un hôtel.

Il est allé à Maui dans le cadre d’un échange de maison et a récemment réservé un voyage au Costa Rica dans le cadre du programme.

Sharon Ohlsen et son mari, John Haylock, possèdent des maisons à Naples et à Vancouver, vivant de façon saisonnière dans les deux.

Ils proposent des échanges à la fois chez eux et disent que les gens du monde entier s’intéressent de la même manière aux deux endroits.

Mme Ohlsen dit que de nombreuses personnes qui échangent sa maison à Naples font un tour en hydroglisseur dans les Everglades ou se rendent à Miami pour un jour ou deux.

Échangeurs de maison depuis 2014, les Ohlsens ont effectué une quinzaine d’échanges. Ils sont allés en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Mo’orea près de la Polynésie française et dans plusieurs endroits aux États-Unis et au Canada. Ils invitent souvent des amis à les rejoindre, et ils deviennent même amis avec les personnes avec lesquelles ils échangent.

« Les économies sont essentielles », dit Mme Ohlsen, « mais vous rencontrez également de très bonnes personnes. »

À Tauranga, en Nouvelle-Zélande, les propriétaires de la propriété d’échange séjournaient dans leur camping-car dans un camping voisin.

« Nous les avons invités à un cocktail chez eux », rit Mme Ohlsen. Ce couple a ensuite rendu visite à Mme Ohlsen et à son mari à Vancouver, demeurant chez eux.

Mme Ohlsen propose ces conseils pour des échanges de maison réussis :

¦ Il est utile d’être une personne organisée.

¦ Lisez les commentaires que les gens ont laissés sur une propriété ou les propriétaires.

¦ Complétez un accord d’échange de maison pour chaque échange de maison plutôt que de vous fier uniquement à une conversation par e-mail.

¦ Demander une pièce d’identité avec photo et une preuve que la personne est propriétaire du bien qu’elle échange ; fournir la même chose.

¦ Sécuriser les objets personnels sentimentaux ou de valeur ; certains échangeurs laissent ces objets chez un parent ou un ami lors d’un échange.

¦ Par mail, présentez les échangeurs de maison à vos voisins. Cela permet à quelqu’un de les aider en cas d’urgence, mais permet également aux gens de savoir que quelqu’un les surveille.

¦ Laissez un cadeau d’hôtesse tel qu’un plateau de viande et de fromage ou des boissons au réfrigérateur pour les invités qui arrivent après une longue journée de voyage. ¦