Toutes les filles du groupe de scientifiques de l’Université de Pretoria se préparent à partir pour une expédition perspicace

Pretoria – Une équipe entièrement féminine de scientifiques de l’Université de Pretoria rejoindra le navire d’approvisionnement et de recherche polaire brise-glace sud-africain RV SA Agulhas II afin de révéler de nouvelles informations sur les micro-organismes dans l’Atlantique Sud.

Les quatre étudiants de troisième cycle du département de biochimie, de génétique et de microbiologie de l’Université de Pretoria (UP) embarqueront pour l’Atlantique Sud pour passer 36 jours à bord du navire Agulhas II.

L’expédition, gérée par le Département national des affaires environnementales dans le cadre d’un programme soutenu par la National Research Foundation et le South African National Antarctic Programme, verra les étudiants collecter des échantillons et mener plusieurs expériences dans l’océan sous-exploré.

Le chef d’équipe Mancha Mabaso, aux côtés de Caitlyn Fourie et Sade Magabotha, du Microbiome Research Group de l’université, ainsi que Francinah Ratsoma, membre de l’Institut de foresterie et de biotechnologie agricole de l’université, seront rejoints par une équipe de chercheurs scientifiques de plusieurs autres universités sud-africaines.

« Nous espérons révéler de nouvelles informations sur les micro-organismes dans l’Atlantique Sud alors que le vaste programme de recherche se concentre sur les environnements marins qui sont géographiquement stratégiques pour l’Afrique du Sud », a déclaré Mabaso.

Mabaso a déclaré que cela était important car même s’il y a eu plusieurs grands projets axés sur les oiseaux, les phoques et d’autres macrofaunes charismatiques, peu d’études ont évalué le rôle joué par les micro-organismes dans l’Atlantique Sud.

« L’équipe vise donc à faire la lumière sur le rôle exact joué par les communautés microbiennes dans la régulation de la fonction des services écosystémiques des océans. »

Mabaso a déclaré que le projet, intitulé « Perspectives améliorées concernant l’écologie, l’évolution et la fonction des microbiomes marins » viserait à fournir des informations sur les réponses microbiennes aux changements environnementaux et à évaluer leur retour potentiel sur les services écosystémiques.

Et bien que Mabaso, doctorante en génétique, ait participé à plusieurs voyages marins dans les océans Austral et Pacifique, le nouveau programme serait son premier voyage dans l’Atlantique Sud.

« Je suis enthousiasmée par le rôle des femmes – en particulier des femmes noires, dans l’écologie microbienne marine et dans la science. La recherche a toujours été notoirement centrée sur les hommes, il est donc stimulant de faire partie d’un groupe de recherche qui nous donne une plate-forme pour grandir et apporter une contribution significative au domaine.

« Les résultats de cette étude auront des implications plus importantes pour comprendre le changement climatique dans l’océan mondial », a-t-elle ajouté.

Fourie, qui fait sa maîtrise en génétique, a déclaré qu’elle espérait pour sa part découvrir l’étendue des duplications de gènes et leurs conséquences sur les communautés microbiennes marines car elle pensait qu’elles n’avaient pas été bien étudiées.

En raison de son intérêt pour la compréhension de l’évolution des micro-organismes dans les océans, Fourie a déclaré que son temps à bord du navire impliquerait de se concentrer sur les événements de duplication de gènes microbiens, dans l’espoir que les échantillons qu’elle collecte pendant la croisière aideraient à combler ce manque de connaissances.

« Participer à la croisière me donnera l’occasion de faire l’expérience directe du type d’effort nécessaire à la collecte d’échantillons biologiques, car en tant que biologiste informatique, je passe le plus clair de mon temps sur mon ordinateur, à traiter et à extraire des informations biologiques utiles à partir d’ensembles de données séquencés. « , a déclaré Magabotha.

La directrice étudiante, la professeure Thulani Makhalanyane du Centre d’écologie microbienne et de génomique, a ajouté : « Je suis très heureuse que les femmes scientifiques d’Afrique du Sud prennent la place qui leur revient dans la direction de l’océanographie microbienne. J’espère que cette génération mettra fin à l’époque d’une croisière à 100 hommes. »

En mars, ils ont commencé à charger leur équipement et autres articles essentiels pour leur croisière vers l’île Marion, avant d’entrer en quarantaine obligatoire, et sont maintenant prêts à appareiller.

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