« Tout est légal » : les athlètes universitaires étrangers gagnent de l’argent chez eux


DOSSIER – Le parieur de Miami Lou Hedley se prépare à lancer pendant la seconde moitié d'un match de football universitaire de la NCAA contre l'État de Caroline du Nord, le 23 octobre 2021, à Miami Gardens, en Floride. Hedley fait partie des milliers d'étudiants athlètes internationaux qui ne peuvent pas gagner de revenu de leur nom, image et ressemblance sur le sol américain.  Certains rentrent chez eux pour le faire.  Hedley a dû voler 13 000 milles vers l'ouest de l'Australie pour tirer profit de son nom.  (AP Photo/Wilfredo Lee, Fichier)

DOSSIER – Le parieur de Miami Lou Hedley se prépare à lancer pendant la seconde moitié d’un match de football universitaire de la NCAA contre l’État de Caroline du Nord, le 23 octobre 2021, à Miami Gardens, en Floride. Hedley fait partie des milliers d’étudiants athlètes internationaux qui ne peuvent pas gagner de revenu de leur nom, image et ressemblance sur le sol américain. Certains rentrent chez eux pour le faire. Hedley a dû voler 13 000 milles vers l’ouest de l’Australie pour tirer profit de son nom. (AP Photo/Wilfredo Lee, Fichier)

PA

Le parieur de Miami, Lou Hedley, a dû parcourir 13 000 milles vers l’ouest de l’Australie pour tirer profit de son nom.

L’Australien tatoué et des milliers d’autres athlètes internationaux dans des universités américaines ont été informés qu’ils ne pouvaient pas profiter de leur nom, de leur image et de leur ressemblance sur le sol américain – bien que les interprétations varient sur ce qui constitue un travail – alors certains rentrent chez eux pour le faire.

Dans le cas de Hedley, il s’agissait d’un voyage de 37 heures qui comprenait une longue escale au Qatar.

« C’est pénible de devoir voler mais ça vaut le coup », a déclaré Hedley à l’Associated Press après une journée de tournage de spots promotionnels pour LifeWallet dans la ville de Perth, où il rendait également visite à sa famille avant sa dernière saison avec le Ouragans cet automne. « J’ai l’impression que je mérite d’avoir un peu d’argent, j’ai apporté de la richesse à l’équipe (avec) mon nom, mon image et ma ressemblance … donc c’était bien d’être en quelque sorte rémunéré pour ce que j’ai fait les trois dernières années. »

Hedley a refusé de préciser un chiffre exact mais a confirmé que son accord NIL est conforme à celui de ses coéquipiers à environ 50 000 $. L’avocat de Miami, John Ruiz, a activement enrôlé les Hurricanes dans des accords NIL par le biais de sa société de soins de santé LifeWallet.

Hedley, 28 ans, l’un des nombreux parieurs australiens du football universitaire, a déclaré qu’il n’avait rien signé avant d’avoir touché Down Under.

« Le travail est entièrement fait ici, payé ici. Tant que je fais tout mon travail en Australie, je suis payé en Australie, je paie des impôts en Australie et tout ça, tout est légal », a-t-il déclaré.

Le basketteur du Nebraska Jaz Shelley a également fait un voyage de retour en Australie pour des contrats NIL, et sa coéquipière Isabelle Bourne prévoyait de faire de même. Mustapha Amzil, un attaquant de 6 pieds 9 pouces à Dayton, a annoncé sur les réseaux sociaux que lorsqu’il jouera pour l’équipe nationale de sa Finlande natale cet été, il sera « ouvert à tout accord commercial et de parrainage ».

Dans l’ensemble, cependant, les athlètes internationaux trouvent les eaux NIL difficiles à naviguer, avec des messages mitigés sur ce qui va bien, même maintenant près d’un an après la levée des restrictions par la NCAA.

Certaines écoles leur ont dit d’éviter complètement les accords NIL car ils pourraient compromettre leur statut de visa. D’autres disent qu’en dehors du sol américain, ça va. En fin de compte, le gouvernement fédéral est l’arbitre des questions de visa et des expulsions.

« Il y a une tonne d’ambiguïté », a déclaré Casey Floyd, co-fondateur de NOCAP Sports, qui travaille avec des athlètes pour conclure des accords et plaide pour la clarté de la réglementation. « Vous allez dans certaines écoles et elles sont très flexibles … et puis vous avez beaucoup d’écoles auxquelles ils ne veulent tout simplement pas y toucher parce qu’ils ont tellement peur des ramifications. »

Les athlètes internationaux de Virginie-Occidentale, par exemple, « ne participent pas aux opportunités NIL en raison de l’application actuelle des réglementations fédérales en matière d’immigration », a déclaré le porte-parole Michael Fragale. Drexel a demandé à ses athlètes étrangers de « s’abstenir de conclure un accord NIL ou de s’engager dans une activité NIL rémunérée », a écrit Mladenka Tomasevic, directrice exécutive des International Students and Scholars Services, en février.

C’est une autre histoire au Nebraska, où le programme de basketball féminin a tweeté : « International NIL rendu possible ! ajoutant que lorsque Shelley et Bourne arriveront sur le sol australien « ils seront légalement éligibles pour participer à l’activité NIL ». Shelley a ensuite fait la promotion de ses t-shirts et sweats à capuche, ainsi que d’un restaurant Lincoln.

L’Université de Floride a demandé à ses internationaux qui planifient une activité NIL dans leur pays d’origine de « documenter correctement leur emplacement physique » en fournissant le formulaire I-94, les enregistrements d’arrivée / de départ, « l’itinéraire de vol et le cachet du port d’entrée à l’étranger ».

Le basketteur irlandais Sam Alajiki de Cal espère rester à Berkeley pour promouvoir Next Up Recruitment, une entreprise basée à Manchester, en Angleterre, qui aide les athlètes à décrocher des bourses.

« Il va littéralement retweeter du contenu. Il n’y a aucun moyen que cela puisse être considéré comme du travail », a déclaré le fondateur de Next Up, Ryan Cook, qui a également exploré la possibilité de conserver les paiements sous séquestre ou de devenir administrateur du compte de médias sociaux d’Alajiki et de publier de cette façon.

« La dernière chose que nous voulons faire est de briser le statut de visa de quiconque », a-t-il déclaré. «Nous travaillons également avec l’équipe de conformité de Cal pour nous assurer que tout va bien. Nous n’avons reçu aucun refoulement.

Juste au cas où, cependant, l’accord ne commencera qu’en septembre. D’ici là, il peut y avoir des directives spécifiques de la NCAA ou des agences gouvernementales compétentes.

L’avis initial de la NCAA indiquait que les athlètes internationaux étaient couverts par la politique provisoire NIL, mais que les étudiants « pourraient envisager » de consulter le responsable de la conformité de leur école « pour obtenir des conseils sur le maintien de leur statut d’immigration et les implications fiscales ». S’ils ont des questions, ils doivent écrire au US Student and Exchange Visitor Program.

Ce programme – SEVP – « continue d’évaluer » le problème, a déclaré Sarah Loicano, porte-parole de l’Immigration and Customs Enforcement des États-Unis.

L’attaquant du Kentucky Oscar Tshiebwe du Congo fait partie de ceux qui demandent au Congrès d’aider les étudiants athlètes étrangers. Le joueur AP de l’année, qui revient pour sa saison senior, a récemment rencontré le chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell, R-Ky., Pour faire valoir son point de vue. Le bénéfice financier pour Tshiebwe pourrait dépasser les sept chiffres.

La grande majorité des athlètes détiennent des visas F-1 qui interdisent largement le travail hors campus. Le travail sur le campus est strictement limité. Les étudiants étrangers au niveau lycée et prépa ont également tout à gagner.

L’ailier rapproché du TCU, Alexander Honig, d’Allemagne, a déclaré qu’il n’avait pas poursuivi les «super petites» offres qui lui avaient été proposées.

« Dernièrement, je me suis vraiment concentré sur mon parcours athlétique », a déclaré Honig, qui a été recruté comme quart-arrière. « Je pense que je dois d’abord aller sur le terrain et performer à un niveau élevé avant de devoir m’inquiéter de NIL. »

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