Tournée décisive en Afrique du Sud pour Virat Kohli, le capitaine et batteur

Il y a près de quatre ans, Virat Kohli et une jeune équipe impressionnable ont atterri en Afrique du Sud avec l’ambition ardente d’émerger comme une équipe véritablement mondiale. L’Inde a perdu cette série, mais a offert un précurseur de leurs capacités collectives et individuelles, montrant une séquence distincte d’infatigabilité qui symbolise à la fois le capitaine et son équipe.

Au cours des quatre années qui ont suivi, le groupe a atteint des sommets sans précédent dans le test de cricket, réalisant la plupart de ce sur quoi ils avaient mis la tête et le cœur – deux victoires en série en Australie et en tête d’une série de test en Angleterre, en plus d’atteindre la finale du Championnat du monde de test.

Quatre ans plus tard, Virat Kohli débarque en Afrique du Sud prêt à scénariser un autre chapitre de sa carrière. Pas seulement pour remporter une série en Afrique du Sud pour la première fois, le plus insaisissable des rivages insaisissables, à une époque où ils sont les plus vulnérables, mais en quête de rédemption personnelle, en tant que capitaine et batteur. La série, qui commence dimanche à Centurion, pourrait soit marquer la dernière ligne droite de son ascension vers l’immortalité, soit la lente pente vers le coucher du soleil.

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L’Afrique du Sud est faible sur le papier – leur frappeur comprend plus de recrues que de mains aguerries, l’un de leurs principaux quilleurs est blessé, l’administration est chaotique, l’entraîneur-chef Mark Boucher et le directeur de cricket Graeme Smith font l’objet d’une enquête sur des allégations de racisme, et ils ‘ Nous avons perdu cinq de leurs huit derniers Tests à domicile. Mais l’Inde a débarqué à Johannesburg après une accumulation turbulente.

L’arrière-goût du changement de capitaine de balle blanche persiste toujours. Il y aura des yeux de faucon braqués sur Kohli, désireux de fondre sur sa moindre erreur de jugement ou son moindre malheur. Ses défis sont doubles – montrer qu’il est toujours le meilleur choix en tant que capitaine du ballon rouge de son pays ainsi que réimposer qu’il est toujours l’un des meilleurs batteurs du monde.

Les deux seront les corollaires d’une même histoire, entremêlés et captivants. En ce sens, cette tournée sera la plus difficile de sa carrière, celle où il devra réaffirmer à la fois son rôle de batteur et de capitaine, pour redimensionner les normes d’or qu’il s’était fixées pour les deux. C’est un fardeau suffisant pour faire grincer la plus dure des âmes.

L’examen microscopique de son leadership est cruel, car il n’y a pas si longtemps, son équipe menait 2-1 en Angleterre, remportait une victoire contre la même opposition et battait généreusement la Nouvelle-Zélande. Mais le drame du capitaine de balle blanche s’est en quelque sorte débordé et a fait que son capitaine de test n’avait plus l’air impénétrable. Même si son capitaine brille, sa forme avec la batte sera également sous haute surveillance.

Sa forme est au plus bas depuis la tournée en Angleterre en 2014 – seulement 599 points sont arrivés lors de ses 23 dernières manches. Sa moyenne (26), son taux de grève (43) et son taux de conversion (0 cent, cinq demi-siècles) ont été les pires de sa carrière. Des murmures étouffés de le laisser tomber prendront du volume, s’il ne parvient pas à reproduire sa forme tant vantée. Le pragmatisme peut faire disparaître le romantisme lorsque les sélectionneurs se réunissent.

Bizarrement, il n’a pas été tant hors de forme que hors de profondeur. Souvent, il a semblé lisse et serein mais pour un manque momentané de concentration. Un coup égaré à l’extérieur du moignon, une poussée d’adrénaline pour conduire de manière expansive, ou prendre la balle courte lorsque le piège est soigneusement posé pour la traction – il a réussi à s’en sortir de manière inconvenante. Mais Kohli, la plupart le croient, transformera la crise en un flot de courses le plus tôt possible. Mais plus cela prendra de temps, plus il devra supporter de pression et plus le sable sous ses pieds sera meuble.

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Enthousiasme pour le défi SA 👌
Premiers mois en tant qu’entraîneur-chef ☺️

Rahul Dravid parle de tout comme #TeamInde préparez-vous pour la première #SAvIND Testez dans Centurion. 👍

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Inquiétant, il ne voyage pas seul dans le marasme. Ses collègues de rang intermédiaire, Cheteshwar Pujara (27 en moyenne lors des 32 dernières manches) et Ajinkya Rahane (24 en 29 sorties), se dandinent eux-mêmes dans une ruelle sombre. Au moins pour Rahane, c’est une sorte de saloon de la dernière chance, en supposant qu’il soit choisi pour le premier test. Shreyas Iyer et Hanuma Vihari respirent dans son cou, et ce ne sera pas une surprise s’il est complètement ignoré ou s’il ne dispose pas d’une corde plus longue.

À l’inverse, la place de Pujara est plus sûre – mais la patience s’épuise et s’il ne convertit pas ses départs en coups à trois chiffres, la direction de l’équipe sera plus que tentée de regarder par-dessus ses épaules. Son approche sera intéressante – qu’il use les quilleurs comme c’est sa nature ou qu’il continue l’approche plus audacieuse qu’il a adoptée vers les dernières étapes de la tournée en Angleterre. Si les deux échouent, la phase de transition d’ordre intermédiaire sera inaugurée plus tôt que prévu, et une nouvelle équipe rencontrera le Sri Lanka fin février de l’année prochaine.

Pire encore, ils n’auraient pas pu envisager un ensemble de conditions plus difficiles pour renverser la forme. Les sommets verts, empoisonnés par le rythme, le rebond et les mouvements latéraux les accueilleront probablement dans les trois sites. Encore plus à Centurion, où l’Afrique du Sud a remporté 21 des 26 Tests, où les balles ont tendance à rebondir maladroitement et à se coudre méchamment.

C’était le terrain de jeu préféré de Dale Steyn – ses 59 guichets là-bas étaient à 17,94; son successeur Kagiso Rabada a également exploité les conditions favorables à un effet suprême (35 guichets sont arrivés en cinq tests). Bien que le complice de Rabada, Anrich Nortje, ait été exclu de la série, l’Afrique du Sud a suffisamment de puissance de feu pour secouer l’Inde, avec un ordre moyen en difficulté et sans ouvreur régulier et meilleur buteur cette année, Rohit Sharma.

Les green-tops, cependant, renforceront également l’escadron indien de bowling. Il pourrait s’agir du groupe de pacers le plus qualifié d’Inde à atterrir en Afrique du Sud, capable d’égaler ou même de surpasser ses homologues sud-africains. Maintenant que Mohammed Siraj est également devenu une force gagnante, l’Inde pourrait porter le coup fatal à ce qui est apparemment l’unité de frappeurs la plus faible d’Afrique du Sud depuis sa réadmission.

À l’exception de Dean Elgar, Aiden Markram et Quinton de Kock, leur frappeur est sans pitié. Temba Bavuma continue de lutter pour ajouter à la centaine qu’il a marqué il y a six ans ; Keegan Petersen, Rassie van der Dussen et Wiaan Mulder n’ont que 18 Tests entre eux et n’ont pas encore gagné leurs galons à ce niveau. Le décompte combiné de leurs batteurs au siècle est deux de moins que le décompte de Kohli de 27. Jasprit Bumrah, qui revient dans le pays de ses débuts au test, se léchera les lèvres à cette occasion.

En effet, les quilleurs de couture, bien que les deux côtés aient chacun une belle toupie en Ravi Ashwin et Keshav Maharaj, pourraient décider de l’issue de la série. Ou plutôt, à l’inverse, à quel point les batteurs des deux camps contrecarrent les sertisseurs et les conditions. Un batteur hors du commun, ou même un coup hors du commun, pourrait influencer la série. Il pourrait y avoir un moment plus opportun que celui-ci pour que Kohli et ses pairs d’ordre intermédiaire redécouvrent leur forme, mais il n’y aura pas non plus d’endroit plus hostile pour faire revivre leur forme. Sur ce, cette expédition en Afrique du Sud est aussi importante pour Kohli que la précédente.

Peut-être, encore plus. Car rarement dans sa carrière l’examen minutieux a été aussi dur à la fois sur son capitaine et sur son bâton.