« Tourisme interdit » : un juge de Miami porte un coup dur aux compagnies de croisière qui se sont rendues à Cuba |

Jle Miami Herald

Dans une décision consécutive lundi soir, un juge fédéral de Miami a déclaré que quatre grandes compagnies de croisières ayant des liens avec la Floride du Sud – Carnival, Norwegian, Royal Caribbean et MSC Cruises – se livraient au « tourisme interdit » et aux « activités de trafic » en transportant des passagers vers Cuba et en profitant de l’utilisation des installations portuaires de La Havane confisquées par le gouvernement dirigé par Fidel Castro, la première décision de ce type qui pourrait affecter des poursuites similaires. « En utilisant le terminal et l’un de ses quais de diverses manières, Carnival, MSC SA, Royal Caribbean et Norwegian ont commis des actes de trafic », a conclu la juge de district américaine Beth Bloom. Selon les archives judiciaires, les entreprises ont réalisé au moins 1,1 milliard de dollars de revenus et versé 138 millions de dollars à des entités gouvernementales cubaines.

Les croisières des compagnies à Cuba « constituaient des activités touristiques et non de véritables activités interpersonnelles, versant des millions de dollars au gouvernement cubain pour qu’il se livre à des voyages interdits », a écrit le juge. L’affaire va maintenant passer devant un procès devant jury déjà prévu pour mai qui décidera des dommages-intérêts que les compagnies de croisière devraient payer.

Le juge s’est rangé du côté de Havana Docks, une société qui détenait une concession pour exploiter le port de La Havane. La société a intenté des poursuites contre les quatre compagnies de croisières pour leur utilisation du port de La Havane entre 2015 et 2019, lorsque les croisières à destination de Cuba ont été autorisées. En 1960, Castro a ordonné la nationalisation des installations portuaires et n’a jamais payé leurs propriétaires. La loi Helms-Burton, une loi signée en 1996 également connue sous le nom de loi Libertad, permet aux propriétaires lésés de poursuivre les entreprises qui se sont ensuite engagées dans des activités commerciales ou ont bénéficié d’une manière ou d’une autre des propriétés confisquées. L’autorisation du gouvernement américain de « fournir des services de transporteurs par des navires » pour permettre des croisières vers Cuba sous une brève détente promue par l’administration Obama a été limitée par un réseau complexe de réglementations et de lois qui appliquent l’embargo américain contre Cuba et que les compagnies de croisière n’ont pas suivre, dit la décision du juge. En particulier, les compagnies de croisière n’étaient autorisées qu’à transporter des Américains voyageant sous 12 catégories légales. En tout temps, les activités touristiques ont été interdites par la loi et par le règlement cubain sur le contrôle des actifs administré par le département du Trésor américain.

Au lieu de cela, les quatre entreprises ont engagé des agences gouvernementales cubaines pour fournir des « services touristiques », y compris des excursions sur les plages, des discothèques et des visites touristiques qui, selon le juge, étaient des activités touristiques « classiques ». Les entreprises ont fait valoir que leurs tournées étaient «éducatives» et encourageaient les échanges «de personne à personne». Carnival, par exemple, a déclaré que les visites nocturnes dans des discothèques comme le célèbre cabaret Tropicana à La Havane n’étaient pas conformes à la réglementation du Trésor, mais cela n’avait pas d’importance car les autres excursions d’une journée proposées l’étaient.

Les compagnies de croisière ont également soutenu que toutes leurs activités étaient légales parce qu’elles exerçaient leurs activités en vertu d’autorisations du gouvernement américain appelées licences. C’était un argument de défense clé, car la loi Helms-Burton inclut une exception de responsabilité si l’utilisation des biens confisqués est liée à un «voyage légal». Mais le juge Bloom a rejeté tous ces arguments et a conclu que les compagnies de croisières interprétaient les réglementations favorisant les échanges «de personne à personne» «de manière largement inacceptable» et qu’elles n’avaient pas effectué de «voyage légal» à Cuba au cours de ces années. « Le fait que [the Treasury Department] promulgué des licences pour voyager à Cuba, et les responsables du pouvoir exécutif, y compris le président, ont encouragé les accusés à le faire, n’immunise pas automatiquement les accusés de toute responsabilité s’ils se livraient à un tourisme interdit par la loi », a-t-elle écrit. Dans le cas de Carnival, même si les excursions diurnes étaient conformes aux réglementations du Trésor, ni les lois ni les réglementations « ne soutiennent la proposition selon laquelle un passager peut passer la nuit dans la discothèque cubaine simplement parce qu’il a passé la journée à se livrer à des activités interpersonnelles ». , » elle a écrit.