« Tokyo Vice » propose une visite stylisée de la pègre du Japon

Je viens d’une petite ville de l’Iowa, ce qui explique peut-être pourquoi j’ai toujours été attiré par les histoires d’hommes et de femmes cherchant fortune dans la grande ville. Que ce soit Pip in De grandes attentes ou Peggy dans Des hommes fousil y a quelque chose de profondément satisfaisant à regarder des héros apprendre les règles non écrites de la vie urbaine, et à nous laisser les apprendre aussi.

Les règles sont plus difficiles que d’habitude dans Vice-Tokyo, un nouveau drame HBO Max basé sur les mémoires du même titre de Jake Adelstein. Adapté pour la télévision par l’ami d’enfance d’Adelstein, JT Rogers – qui a écrit la pièce gagnante de Tony Oslo – cette série en huit épisodes raconte l’histoire d’un journaliste policier américain qui a l’intention de prendre d’assaut le journalisme japonais, mais qui doit d’abord apprendre à naviguer dans l’opacité bouillonnante des années 1990 à Tokyo.

Dans son travail le plus attrayant à ce jour, Ansel Elgort incarne Jake, un Missourien de bonne humeur mais sûr de lui, dont l’excellent japonais lui permet de devenir le premier journaliste étranger jamais embauché par le plus grand journal japonais. Pourtant, c’est le Japon caché, et il apprend bientôt que le journal ne veut pas qu’il soit Woodward ou Bernstein. Ils veulent qu’il fasse ce que font les reporters japonais : réécrire les communiqués de presse de la police et éviter de poser des questions qui pourraient faire basculer le bateau.

Mais Jake est un rockeur de bateau né, et même s’il est puni par le rejet sans fin de son travail par son éditeur – elle est jouée par Rinko Kikuchi – il ne peut s’empêcher de poser des questions sur le gars qui a été poignardé à mort sur le pont ou le salarié qui s’est imposé en feu dans la rue. Errant dans les ruelles sombres de Kabukicho, le quartier de divertissement sordide de Tokyo, il se lie d’amitié avec Samantha, une hôtesse de bar américaine avec un passé (joué par Rachel Keller), et un gangster instable nommé Sato (c’est l’élégant Show Kasamatsu) qui ne correspond pas tout à fait à son organisation criminelle. Leurs exploits servent de contrepoints encore plus risqués à ceux de Jake.

Malgré tout son dynamisme, Jake continue de patauger jusqu’à ce qu’il s’allie à un détective de police frustré, Hiroto Katagiri, interprété avec un charisme abattu par la star japonaise. Ken Watanabe – qui vous connaissez peut-être Le dernier samouraï et Mémoires d’une geisha. Agacé par le manque d’ambition de son département dans la lutte contre le crime, le détective Katagiri devient sa source – et son mentor.

La première chose à dire sur Vice-Tokyo est qu’il est extrêmement agréable à regarder. Le pilote a été réalisé par Michel Mann qui a toujours su capter la séduction perfide des villes, que ce soit la South Beach de Miami Vice ou le LA de Collatéral. Établissant le modèle visuel, l’œil vif et agité de Mann capture le tourbillon intrigant de Tokyo, de ses ruelles ombragées et de ses abreuvoirs glamour au néon taquin qui peint la nuit.

Si vous n’êtes pas familier avec le crime organisé japonais, Vice-Tokyo fait une bonne introduction à la yakuza – à commencer par les tatouages ​​​​spectaculaires que la série est trop accro à montrer. Nous voyons leurs tactiques de shakedown, leur violence à couper les doigts et leur panache se pavanant. Nous voyons leur structure hiérarchique basée sur les notions de loyauté et d’honneur des samouraïs. Et, dans un sens plus large, nous voyons comment le yakuza se sont insinués à tous les niveaux du Japon des années 90, des bars à hôtesses à la banque en passant par la prise de décision des autorités qui feront tout pour éviter la guerre des gangs. Assaisonné d’un peu de nudité et d’effusion de sang, c’est le vice de Vice-Tokyo.

Personnellement, je suis plus intéressé par la partie Tokyo. Ce n’est pas simplement que le Japon des années 90 regorge de sexisme et de xénophobie éhontés. Il est si important de garder la surface de la vie calme que Jake ne peut même pas utiliser le mot « meurtre » lorsqu’il parle d’un homme qui a été poignardé à mort. Comme le lui explique patiemment un flic : « Il n’y a pas de meurtre au Japon », c’est-à-dire que les flics et les médias préfèrent parler de « morts inexpliquées ».

Bien que Vice-Tokyo n’est pas totalement innocente d’exotisme et de cliché, la série fait un travail astucieux en nous ramenant à Tokyo à l’apogée du yakuza. Et au fur et à mesure qu’il déroule son histoire, on sent la menace qui pourrait, à tout moment, revendiquer Jake, Samantha, Sato ou Katagiri. Vous voyez, alors que ceux au pouvoir peuvent dire qu’il n’y a pas de meurtre au Japon, cela ne signifie pas qu’un méchant ne vous tuera pas.

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