Thessalonique : la destination city break européenne en plein essor

C’est la deuxième semaine de novembre, et je me promène l’après-midi Ladadika, un quartier historique du centre-ville de Thessalonique qui est récemment devenu un centre culinaire, grâce à plusieurs nouveaux restaurants. Il y a une légère bruine dans l’air et beaucoup de bourdonnement provenant du 63e Festival international du film de Thessalonique. Sur la place pavée de Morichovou, j’aperçois une famille de touristes anglophones faisant leurs plans sur une carte alors que je me dirige vers la rue Katouni, qui a vu passer pas mal de nouveaux arrivants, principalement des bars-restaurants qui jouent de la musique de danse. Je me dirige vers un café moderne, conçu et géré par Beetroot, au coin de Syngrou et Valaoritou.

Betterave est une entreprise de design primée à plusieurs reprises, et elle a récemment lancé cette entreprise, où elle vend également sa propre marchandise, allant des affiches aux tabliers de cuisine. L’endroit est en libre-service, alors je fais la queue et j’attends pour commander. Les femmes devant moi parlent en hébreu de la carte des vins.

Il y a à peine dix ans, de telles scènes auraient été inimaginables. La ville comptait peu de touristes étrangers, même des Balkans, et encore moins pendant les mois les plus froids de l’hiver. C’était une destination méconnue reliée au monde par une poignée de vols en provenance de l’étranger. Pendant la crise économique de 2010-2018, cependant, une scène culinaire intéressante a émergé à Thessalonique, avec de jeunes chefs expérimentant des ingrédients locaux, faisant revivre des recettes oubliées du passé multiculturel de la ville., et servant une excellente cuisine à des prix très raisonnables. Dans le même temps, le marché du voyage israélien s’est intéressé à la ville en raison de l’importante communauté juive qui y prospérait autrefois. Les investissements dans l’hébergement ont suivi, quoique timidement au début. Des hôtels emblématiques ont été réaménagés et de nouvelles unités modernes ont également été construites. En 2019, lorsque la ville a battu son record d’arrivées, Thessalonique était fermement établie comme une destination de week-end agréable et d’un bon rapport qualité-prix.

Malgré les attentes, un nouveau record en 2022 ne s’est pas concrétisé. Selon les chiffres de l’Institut de la Fédération grecque du tourisme, l’aéroport international de Macédoine rénové de la ville a accueilli 320 000 visiteurs de moins en janvier-octobre 2022 qu’en 2019. La baisse des arrivées semble également avoir affecté les nuitées qui, selon l’Association des hôteliers de Thessalonique, ont diminué de 13,9 % au premier neuf mois de l’année par rapport à il y a trois ans. L’année ayant été particulièrement bonne pour le tourisme en Grèce, le marasme inquiète les acteurs locaux. « Il est urgent d’élaborer un plan stratégique global pour développer l’image et les infrastructures touristiques de la ville et attirer des visiteurs de nouveaux marchés », déclare Alexandros Mandrinos, président de l’association des hôteliers.

La nourriture montre la voie à suivre

Malgré les inquiétudes pour l’avenir, Thessalonique a continué à maintenir la réputation qu’elle s’est bâtie au cours des dernières années. Time Magazine l’a mis sur sa liste des 50 meilleures destinations mondiales en 2022 pour sa scène culinaire, qui « attire depuis longtemps les gourmets ». C’est également la première ville grecque à être intronisée dans le réseau des villes créatives de gastronomie de l’UNESCO, récompensant les efforts pour mettre en valeur son identité culturelle riche et multiforme à travers la nourriture. Outre ses kafeneios modernes, ses ouzeris traditionnels, ses humbles tavernes, ses restaurants expérimentant une cuisine grecque créative et ses bars à vin mettant en valeur les producteurs locaux et la région viticole de Macédoine, de nouveaux projets d’une portée plus vaste sont également en cours de développement.

Après le lancement d’Ergon Agora East – un espace balnéaire à l’est de la ville dédié à l’alimentation et aux loisirs et comprenant une halle alimentaire, des restaurants et des bars – et la renaissance du mythique restaurant Olympos Naoussa sur l’avenue Nikis, décembre 2022 a vu ce qui est peut-être l’ouverture la plus importante à Thessalonique ces dernières années. Après 22 ans de négligence qui l’ont amené au bord de l’effondrement, l’emblématique marché de Modiano a fêté ses 100 ans en dévoilant son nouveau look après une cure de jouvence qui l’a mis sur un pied d’égalité avec les meilleures halles alimentaires d’Europe. Il accueille aujourd’hui plus de 70 commerces alimentaires spécialisés dans les produits artisanaux locaux, ainsi que des restaurants, des bars et un niveau supérieur avec des espaces adaptés aux événements spéciaux.

Le groupe Fais, qui a réalisé la reconstruction et investi 10 millions d’euros dans le projet, estime que Le marché de Modiano accueillera 4 millions de visiteurs la première année seulement, dont 25% viendront de l’étranger. « Nous vivons actuellement une poussée de croissance dans la ville, semblable à celle de la fin du 19e siècle. Son aéroport a été rénové et modernisé, améliorant la connectivité avec les destinations internationales. La réalisation de projets routiers rend la ville plus accessible en voiture. La modernisation des voies ferrées commerciales et le développement du port rétabliront Thessalonique en tant que plaque tournante du commerce et de l’activité commerciale dans la région des Balkans », a déclaré Hasdai Capon, directeur général du groupe Fais.

Croisières et conférences

La modernisation continue du port de Thessalonique a stimulé le trafic commercial et le tourisme. Il propose désormais des services de ferry vers plusieurs nouvelles destinations, notamment les îles Sporades voisines et les Cyclades plus éloignées, ainsi qu’une route estivale vers Izmir., ce qui renforcera les liens avec le marché turc. Cela a également aidé Thessalonique à faire une entrée dynamique sur le marché des croisières. À l’heure actuelle, la ville est reliée à 10 ports différents (dont Istanbul, Kusadasi et Volos). En 2021, il a été désigné «port d’attache», ce qui signifie que les croisières commencent et se terminent ici. Par rapport à 2019, les croisières de cette année ont été multipliées par dix depuis leur date de début en février, la plus ancienne de tous les temps. En 2022, 61 croisières s’y arrêtaient ; 70 sont déjà programmés pour 2023, dont la moitié étant des croisières de port d’attache. La plupart des passagers viennent des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni, mais il y a aussi des Grecs. Le statut de Thessalonique en tant que plaque tournante du commerce et du tourisme a été confirmé lorsqu’elle a été choisie pour accueillir l’édition de l’année prochaine de la meilleure conférence sur les croisières et le yachting, le Forum du tourisme de la mer de Posidonie.

Les conférences et les expositions sont un autre domaine d’activité qui apporte des touristes et de l’argent à la ville. De même que la foire internationale annuelle de Thessalonique2022 a vu une deuxième année consécutive édition de AU-DELÀun important salon de la technologie et de l’innovation, et de Agrotique, une grande exposition de machines, d’outils et de fournitures agricoles ; ce dernier a attiré plus de 110 000 visiteurs grecs et étrangers et aurait injecté 35 millions d’euros dans l’économie locale. « Nous‘Nous avons la chance », déclare Prodromos Monastiridis, président du Thessaloniki Convention Bureau, « que la ville dispose d’un grand centre d’exposition dans le centre-ville et de deux universités qui organisent de nombreuses conférences scientifiques. Au cours des cinq dernières années, Thessalonique a fait des progrès significatifs en termes de conférences. En 2021, il a grimpé de 23 places sur la liste des destinations mondiales de conférenceselon l’International Congress & Convention Association (ICCA), par rapport à 2019. »

Le premier gratte-ciel

Les congrès et un produit touristique amélioré sont également renforcés par l’ajout de nouveaux hébergements de haut calibre. Entre fin 2021 et mi-2022, la ville a acquis quatre hôtels 5 étoiles avec un total de 639 lits, parmi lesquels se trouve un entrepôt de tabac historique restauré. Deux grands projets architecturaux, l’un à l’ouest de la ville et l’autre à l’est, sont également très prometteurs. Le premier est un développement de 100 millions d’euros dans l’ancienne brasserie Fix, comprenant des bureaux, des appartements, des commerces et des lieux de culture/loisirs. La seconde concerne la refonte de l’ancien complexe industriel d’Allatini Ceramics, d’une superficie totale de 81 200 mètres carrés. Il abritera le premier gratte-ciel de Thessalonique, un édifice de 100 mètres de haut, de 30 étages, entouré d’un parc ouvert au grand public. Le bâtiment de l’usine, monument historique, sera cédé à la ville et géré en collaboration avec le ministère de la Culture.

Ces deux interventions à grande échelle, combinées à la refonte prévue du centre de conférence Helexpo, devraient faire beaucoup pour aider à rehausser le profil de Thessalonique au cours des trois prochaines années et créer les conditions qui favoriseront une nouvelle augmentation des arrivées de touristes.

La grande question, bien sûr, est de savoir quand tous ces touristes pourront se déplacer sur le réseau de métro sans conducteur attendu depuis longtemps ; le projet de transport le plus ancien de la ville est déjà dans sa phase d’essai et devrait être pleinement opérationnel d’ici la fin de 2023, bien que de nombreux habitants de la ville, frustrés par les promesses précédentes, aient des doutes.