The Hut, Colwell Bay, critique de restaurant : Enfin, un restaurant de fruits de mer qui n’est pas aussi pony qu’il n’y paraît


Bun ciel bleu et une eau encore plus bleue. Des bateaux (du genre « sports cruiser » chic) ​​déposent les invités sur la jetée puis les récupèrent quelques heures plus tard, un peu plus bruyants, un peu plus vacillants. Tables en bord de mer, personnel en short et tongs, et soleil ; glorieux, vous-pouvez-réellement-sentir-le soleil. Vous ne penseriez pas que vous étiez au Royaume-Uni… jusqu’à ce que vous entendiez le chahut de la prononciation reçue. Mais c’est le principal attrait de The Hut sur la baie de Colwell de l’île de Wight, à seulement un saut, un saut et un court trajet en bateau depuis le continent.

Je suis arrivé sur l’un des croiseurs sportifs chics susmentionnés, le Euphorie. Capitaine Tony Pond et équipage de sa femme Nadia, ils ont acheté le bateau pour échapper à l’ennui de la vieillesse et financent maintenant leur mode de vie en le louant du début du printemps à la fin de l’été, principalement aux clients de The Hut. C’est l’étoffe des rêves des Londoniens liés au bureau. À environ 3 000 £ pour une charte Seaseeker, ce n’est pas exactement un trajet abordable (leurs clients ont inclus une célébrité ou deux), mais il y a un ferry et un pick-up RIB pour le riff raff. Oh et il y a aussi un héliport, mais assurez-vous de réserver à l’avance car apparemment, il y a des gens qui prennent un hélicoptère pour déjeuner.

Faut-il alors s’étonner que le public principal de The Hut soit constitué de touristes et de « plaisanciers » ? Les insulaires réels représentent un si petit pourcentage de leurs invités que lorsque je le mentionne à des amis locaux ou à des habitués de l’île, presque tous le savent, mais ne l’ont jamais été, et le décrivent comme « un peu chic ». C’est peut-être le Londonien en moi, ou même l’ancien citadin de Cambridge, mais cela semble être une réputation un peu dure. Bien sûr, il y a beaucoup de polos et de chaussures bateau, mais les prix ne sont pas exorbitants par rapport à certains restaurants de fruits de mer au Royaume-Uni. À environ 10-15 £ pour les entrées et jusqu’à 40 £ pour les assiettes principales, cela ne semble pas si déraisonnable. Même 55 £ pour un fruit de mer (le double pour inclure le homard), et les prix du marché pour le poisson d’un bateau de jour ne sont pas trop pénibles lorsque vous partagez. Le surf and turf de 140 £ est le seul chiffre qui me fait sourciller, même s’il comprend un énorme steak Porterhouse et des homards à partager, et vient sur un plateau aussi large que la table. Tout cela est sans conséquence si vous avez payé 3 000 £ pour une promenade en bateau pour arriver ici, de toute façon.

L’analgésique signature de The Hut, à droite : du rhum brun, du jus d’ananas et d’orange et de la crème de coco en font un mélange dangereusement buvable

(La hutte)

C’est ce qu’ils appellent un « restaurant de destination ». Vous venez ici pour l’ambiance et vous restez pour la nourriture la plupart du temps abordable et des cocktails assez décents. Et si vous pouvez en faire une journée et partager le coût avec un groupe d’amis pour une occasion spéciale – ou juste parce que – pourquoi ne pas prendre le bateau chic ? Crise du coût de la vie ? Jamais entendu parler.

Je suis en fait ici pour la nourriture – les vibrations sont un bonus supplémentaire. Nous commençons par des collations, qui comprennent des olives nocellara, des boulettes de tomates séchées au soleil et d’arancini trop sèches qui sont difficiles à finir, des mini chorizos sautés sans fioritures mais juteux, et un pot de « pailles de crabe et d’herbes », qui sont un délice feuilleté fait encore plus gourmand avec une trempette dans une mayonnaise onctueuse et sensuelle au crabe brun. Naturellement, nous commandons un plateau d’huîtres de Porthilly, qui sont parmi les plus fraîches et les plus charnues que j’ai eues depuis un moment, à tel point qu’elles n’ont pas eu besoin d’un soupçon de vinaigre d’échalote ou de tabasco.

Il y a beaucoup de tartare, de tataki et de sashimi dans la section des entrées, donc si le cru n’est pas votre truc, vous êtes limité au gaspacho, gambas, maquereau « torché », jambon (oui, jambon), ou poulpe avec ‘nduja, ce qui m’attire au départ, mais on nous recommande les tacos au poisson et le thon poêlé. Les tacos, des morceaux croustillants de poisson battu avec une salsa de mangue et d’oignons nouveaux, bien que probablement la chose la moins inventive de cette section, sont parfaitement démolissables. Le thon est maîtrisé par une vinaigrette au nom douteux « Oriental », même si les segments de pamplemousse rose sont une belle touche. Je regrette d’avoir commandé cette pieuvre. Inutile de dire que les entrées se sentent un peu partout, avec quelques tentatives d’influence asiatique – une pincée de togarashi ici, une bruine de ponzu là – mais cela ressemble finalement à une crise d’identité.

Je trouve que c’est souvent le cas dans les restaurants de fruits de mer, sur lesquels il est parfois difficile d’écrire. Là où les fruits de mer sont les meilleurs, c’est simplement. C’est tellement souvent exagéré ou surmené pour tenter de se démarquer de la foule – et c’est une foule. En ce qui concerne l’événement principal, The Hut se rachète. C’est pourquoi nous sommes vraiment là : une pile imposante de fruits de mer et une plie entière grillée du bateau de jour, à côté d’une très bonne salade verte à la déesse et d’un bol de pommes de terre rôties provençales assez ennuyeuses. La plie, que le directeur général Jeremy nous a gentiment servie à côté de la table, car à ce stade, nous avons eu un trop grand nombre d’analgésiques – leur cocktail signature dangereusement buvable – est magnifiquement légère et fraîche. Nous ignorons tous la sélection superflue de sauces et de légumes rôtis avec lesquels il est servi.

Un fruit de mer qui livre qualité et quantité, sans se ruiner

(La hutte)

Les fruits de mer offrent fraîcheur et quantité, ce qui leur manque souvent. Il y a une autre portion d’huîtres – c’est comme ça mais ça aurait été bien de les échanger contre autre chose car nous avions déjà dévoré un plateau – les crevettes et les crevettes de l’Atlantique sont dodues et sucrées ; le thon poêlé exagéré fait une autre apparition mais le sashimi de bar est heureusement lisse et beau ; les bulots auraient bénéficié d’un peu de beurre et d’ail ; les crevettes en pot et les coques marinées sont une touche agréable et me rappellent les étés passés dans les villes côtières britanniques où nous les ramassions dans des pots en polystyrène avec des bâtonnets à cocktail. L’araignée de mer avait l’air spectaculaire sur le papier, mais sans viande brune et juste les pattes, cela semble plus compliqué que cela en vaut la peine. Quelques marques manquées dans ce qui est par ailleurs une entrée glorieuse dans les plateaux à cette gamme de prix. Si vous étiez arrivé jusqu’ici et que vous n’étiez pas un fan de fruits de mer, vous seriez ravi de voir de nombreuses autres options, avec une bonne section de salades, des « Plats » allant du cheeseburger au steak, et même un menu végétalien raisonnable. (avec des pétoncles végétaliens à base de cœurs de palmier).

Pour finir, nous nous retirons à l’étage au bar sur le toit pour un autre cocktail – cette fois un Lonkero, avec du gin Salcombe, du soda au pamplemousse, du campari, de la limonade et du sirop de gomme – et ce que ma mère appellerait des « morceaux difficiles », des canapés dessert AKA, de dont j’ai bien aimé les tasses de chocolat à la menthe. Nous passons le reste de notre temps à fantasmer sur la possibilité de quitter nos emplois quotidiens pour une vie en mer, jusqu’à ce que le Euphorie revient et nous sort de cet état euphorique et nous ramène à la réalité. Si c’est ainsi que vivent les gens de The Hut, je peux peut-être pardonner quelques erreurs de menu, même si je ne peux m’empêcher d’avoir l’impression que j’attendais un peu plus du chef-directeur Ian Daw, anciennement de The Ned. Et pourtant, il y a une raison pour laquelle The Hut en est à sa neuvième saison et que même un mercredi, ils ont plus de 600 couvertures et ne considèrent pas que c’est occupé. Il semble dommage que les habitants soient si rebutés par sa clientèle, mais le charmant et excitant duo de frères à la barre, George et Matt Adams, n’ignore pas qui attire un restaurant en bord de mer à moins de deux heures du centre de Londres.

Toutes mes protestations mises à part, je suis quand même reparti avec l’impression d’avoir passé un bon repas et je le recommanderais à la fois et j’y retournerais moi-même, sinon pour essayer certains des autres plats (cette pieuvre, pour un), pour le sérieux ambiance de vacances juste un saut, un saut, une heure de train et un tour rapide sur un croiseur de sport chic.

La cabane, Colwell Bay, île de Wight, PO40 9NP | 01983 898 637 | thehutcolwell.co.uk. Pour plus d’informations sur l’affrètement de l’Euphoria, visitez leur site Web, seaseekercharters.co.uk.

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