The Fiji Times » Les fameux billets d’un dollar du Defence Club

La semaine dernière, Discovering Fiji a jeté un rare aperçu de l’une des pièces désuètes les plus célèbres du Defence Club – le comptoir de bar en bois Chandos de Londres, prêté en permanence à l’établissement Suva depuis l’époque coloniale.

Cette semaine, nous examinerons quelques objets rares qui ornent les murs et l’intérieur du havre du patrimoine à l’intersection des rues Gordon, MacArthur et Hercules. Parmi les centaines de pièces exposées et celles cachées, deux qui frapperont tout visiteur sont les billets d’un dollar encadrés que le club revendique.

L’un des billets porte des signatures appartenant à James Warner et Harry Lyon, qui ont visité les Fidji en 1958, 30 ans après leur débarquement historique dans la Croix du Sud à Albert Park à Suva le 5 juin 1928.

James Warner, un opérateur radio, et Harry Lyon, un navigateur, avaient accompagné le pilote Charles Kingsford Smith et le copilote Charles Ulm lors de ce vol record.

Ce dernier couple est décédé en 1934 et 1935 respectivement.

Kingsford Smith a disparu avec son copilote après que son avion s’est écrasé au large de la Birmanie en 1935 tandis qu’Ulm a disparu avec deux autres sans laisser de trace lors d’un vol de 1934 de la Californie à Hawaï.

En 1958, Warner et Lyon ont été invités à une réception organisée par le maire, Cr AD Leys à la mairie de Suva, suivie d’un déjeuner buffet au Defence Club dont le président à l’époque était RGWoodman.

En tant qu’invités principaux, les deux hommes se sont brièvement exprimés à l’hôtel de ville.

Warner a conclu son discours en demandant une minute de silence à la mémoire de Smith et CUlm, pilote et copilote lors du vol transpacifique historique 30 ans plus tôt.

En accueillant le duo, Cr Leys a déclaré que les conseillers de la ville de Suva « comptent un grand honneur » de pouvoir « accueillir à nouveau M. Harry Lyon et M. James Warner ».

« Au cours de ce siècle, les gens, même dans des endroits isolés comme les Fidji, ont vu de nombreuses merveilles, mais c’est l’exploit qui est né d’un esprit d’aventure qui stimulera toujours l’imagination des gens. »

Cr Leys a déclaré qu’à en juger par ce qui a été partagé avec lui par ceux qui ont eu la chance d’assister à l’arrivée de la Croix du Sud après son long vol depuis Honolulu, le fameux atterrissage de 1928 à Albert Part serait difficile à effacer de la mémoire des gens.

« Ce voyage avait tous les éléments de l’aventure et du drame, un vol prenant 35 heures et se terminant avec seulement 20 minutes de carburant en réserve et un mouchoir de poche pour atterrir », a déclaré Cr Leys.

« J’ai souvent regardé Albert Park et j’ai été complètement émerveillé par l’ensemble du spectacle. Il n’est pas étonnant que les Fidji, si isolées et sans contact avec le développement de l’avion à l’époque, considèrent le voyage comme un exploit aussi épique et mémorable.

Le premier vol du Southern Cross a été considéré comme le précurseur de l’industrie aéronautique du pays et a marqué le début du développement de notre réseau de routes aériennes qui sont devenues aujourd’hui une partie essentielle de nos vies.

Depuis plus de 100 ans, le Club de la Défense accueille des personnalités historiques à travers ses portes, pour déguster une pinte ou deux, jouer au billard et faire des blagues entre amis.

Le club a également été témoin de nombreux grands événements organisés au capitak au fil des ans.

Il a traversé les incertitudes des guerres mondiales et a connu une grande partie des Fidji du XXe siècle, sous la domination coloniale britannique.

Il a survécu à la vague de bouleversements politiques et de coups d’État du pays.

Le billet d’un dollar original était le dernier que l’équipage de la Southern Cross avait à son arrivée à Suva en 1928.

La deuxième facture a été donnée trois décennies plus tard lorsque Lyon et Warner ont de nouveau visité les Fidji en 1958.

« Kingsford-Smith n’avait pas alors pris connaissance de l’offre du gouvernement australien de 10 000 livres si le vol du Pacifique était terminé. Lui et le copilote Charles Ulm avaient dépensé tout leur argent et s’inquiétaient pour l’avenir », a rapporté le Fiji Times du vol de 1928.

Participant comme de vrais gentlemen, les membres du Defence Club organisèrent alors une collecte et donnèrent aux quatre hommes 100 souverains.

L’argent a été placé dans un cercueil en écaille de tortue et une photo de cette boîte peut être repérée sur l’un des murs du club.

M. Lyon, en retour, a promis de renvoyer d’Australie leur dernier billet d’un dollar.

Cela a été rendu environ une semaine après que la Croix du Sud ait quitté les Fidji des côtes de Nasilai, avec une note écrite et signée par Lyon le 13 juin 1928.

« Messieurs, c’est avec grand plaisir que je vous envoie le billet d’un dollar déchiré dont nous avons parlé pendant mon séjour aux Fidji », indique la note.

« Étant d’esprit superstitieux, comme tous les marins, je pense que cela nous a apporté une certaine chance, et s’il y a quelque chose dans cette ‘chance’, je me sentirai éternellement gratifié s’il porte chance au Defence Club de Suva .”

Au Club de la Défense, en 1958, Lyon dit aux membres :

«Je suis un vieux marin et on m’a toujours dit que si vous tentez votre chance avec votre dernier dollar, cela vous portera chance.

« J’ai pensé que comme ce dollar nous avait amenés aux Fidji, nous ferions mieux de le garder avec nous pour le reste du vol. Eh bien, nous avons réussi. Vous avez le dollar.

M. Warner avait auparavant sorti un autre billet d’un dollar de sa poche pour comparer les anciens et les nouveaux billets. C’est ici que deux hommes ont décidé de donner celui-ci aussi au club, alors ils l’ont tous deux dédicacé.

M. Lyon a alors dit avec un peu d’humour : « Nous en avons un peu plus cette fois, donc vous n’avez pas besoin de faire une autre collection. »

Au Defence Ckub aujourd’hui, une note sous le billet de 1958 indique : « Le billet en dollars ci-dessus a été présenté au Defence Club le 2 août 1958 par M. Harry Lyon et M. James Warner (de renommée Kingsford-Smith) lors de leur voyage de retour aux Fidji.
30 ans après l’atterrissage initial de la « Croix du Sud » sur Albert Park.

Les deux projets de loi sont encadrés et font toujours partie des souvenirs du Defence Club.

L’ancien projet de loi est avec le club depuis 94 ans.

Un autre objet intéressant exposé est le kit de test du secrétaire, composé de quelques objets d’aspect particulier enfermés dans une boîte en verre et en bois.

Selon la littérature du Defence Club, des années 1920 au début des années 1950, les spiritueux en bouteille de toutes sortes étaient difficiles à se procurer pour des raisons commerciales, en particulier aux Fidji.

L’alcool, à cette époque, devait être commandé dans des conteneurs en vrac par l’intermédiaire d’agents comme Burns Philip, Morris Hedstrom et plus tard Carpenters, qui importaient l’alcool d’Australie, de Nouvelle-Zélande et d’Angleterre.

Le secrétaire du club était tenu de tester chaque envoi afin d’obtenir la gravité spécifique et de s’assurer que chaque conteneur n’avait pas été altéré.

« Il diluerait ensuite chaque conteneur, si nécessaire, pour obtenir la marge bénéficiaire souhaitée requise, comme indiqué par le comité du président. »

« Pour éviter la contamination, le 1Gill (un quart de pinte) prélevé dans chaque contenant n’a pas été remis dans le baril. Le secrétaire a été autorisé à boire cette portion. C’était ce qu’on appelait la part des anges.

Par conséquent, la secrétaire était souvent vue en état d’ébriété et titubant chez elle tôt pour dormir.

Une autre chose intéressante à vérifier au club est son éventail de fléaux militaires.

Fidèle à sa fière histoire militaire, le club en conserve un nombre considérable.

Les militaires en visite présentaient leurs plaques d’unité au club en signe de respect pour les messieurs du club de défense des Fidji.

Ces trophées militaires peuvent être repérés suspendus bien en vue au-dessus du bar.

Ensuite, il y a des bizarreries, comme deux caisses pittoresques, un vieux sac en cuir et une horloge en bois, de vieux casques et casquettes de police, entre autres.