The Conversation: Il n’y a pas grand-chose pour empêcher les Néo-Zélandais de partir se battre en Ukraine – mais peu de protections juridiques s’ils le font


Un civillian est formé pour utiliser des armes par un soldat en Ukraine. Photo/PA

AVIS:

La nouvelle qu’un vétéran de l’armée néo-zélandaise est déjà en Ukraine pour aider à former des combattants civils, et que d’autres envisagent de se rendre dans la zone de guerre, soulève des questions importantes sur ce qui est légal et quels pourraient être les risques de telles actions.

Alors que le nombre de volontaires de la Légion internationale pour la défense de l’Ukraine s’élève à 20 000 dans plus de 50 pays, comment la Nouvelle-Zélande réagit-elle ?

Premièrement, il y a une différence entre « l’enrôlement à l’étranger », où quelqu’un rejoint les forces armées d’un autre pays, et ce qu’on appelle souvent « le combat à l’étranger », où quelqu’un prend les armes en tant qu’individu ou volontaire dans un groupe.

L’enrôlement à l’étranger pose généralement peu de problèmes. Sa légalité dépend du droit interne du pays d’origine de la personne (permet-il aux citoyens de se battre pour les forces armées d’un autre pays ?) et du droit du pays de destination – par exemple, permet-il aux non-ressortissants de s’enrôler ?

La Nouvelle-Zélande n’empêche généralement pas les personnes de rejoindre l’armée d’un autre pays. En Ukraine, un décret présidentiel de 2016 a permis aux citoyens non ukrainiens de s’enrôler dans les forces armées ukrainiennes, et en février de cette année, il a été annoncé que la Légion internationale ferait partie des forces armées du pays.

Contrairement à l’enrôlement à l’étranger, l’application de la loi aux combats étrangers – tant au niveau international que national – a toujours été guidée par la nature et le contexte du conflit, et a varié en fonction de l’enjeu des différents moments politiques de l’histoire.

Peu d’obstacles au bénévolat

En Nouvelle-Zélande, les activités mercenaires sont interdites, mais la définition légale d’un mercenaire est relativement limitée. Les critères incluent qu’une personne doit être motivée par un gain personnel et être payée beaucoup plus que les soldats locaux.

Les lois de répression du terrorisme de la Nouvelle-Zélande s’appliquent également aux combats à l’étranger, mais elles ne s’appliquent que si la personne se livre au terrorisme.

En dehors de ces deux catégories, il n’y a pas de loi spécifique régissant les combats à l’étranger, et donc rien qui empêche quelqu’un de se porter volontaire pour combattre en Ukraine.

Cela est conforme aux dispositions juridiques internationales, qui n’interdisent pas non plus explicitement les «combats étrangers» de manière générale, et les lois des différents pays varient dans leur permissivité.

Même si la Nouvelle-Zélande n’a pas pris de mesures législatives plus strictes pour empêcher les combats de volontaires de manière plus générale, le gouvernement ne les encourage certainement pas. La Nouvelle-Zélande a déconseillé de se rendre en Ukraine et pourrait ne pas être en mesure de fournir une assistance consulaire aux citoyens qui choisissent d’y combattre.

Danger de tous côtés

En vertu des lois de la guerre, quelqu’un qui combat en Ukraine peut être pris pour cible par l’autre camp. S’ils n’agissent qu’en tant qu’infirmiers ou premiers intervenants, ils restent protégés contre le ciblage direct, mais sont néanmoins exposés à un risque élevé de dommages accidentels.

La Russie aurait également menacé de traiter les étrangers combattant en Ukraine comme des mercenaires et de leur refuser le statut de prisonnier de guerre. Même si cela est légalement faux, les étrangers capturés risquent des poursuites ou pire par la Russie.

La guerre peut aussi attirer toutes sortes. Des volontaires se battent des deux côtés en Ukraine depuis 2014, tous deux revendiquant également un héritage des brigades internationales de la guerre civile espagnole. Certains de ces combattants volontaires étrangers en Ukraine auraient eu des opinions d’extrême droite.

On craint également que l’expérience de la guerre ne voit les volontaires ramener la violence dans leur pays d’origine, ainsi que souffrir de blessures à long terme ou d’autres traumatismes.

Fondamentalement, toute personne combattant en Ukraine doit respecter le droit international humanitaire, y compris les Conventions de Genève. Cela nécessite le respect et la protection des populations civiles, des lieux tels que les hôpitaux, les biens culturels, les travailleurs humanitaires neutres et autres protégés par les lois de la guerre (comme les soldats capturés).

Risque de crimes de guerre

Les personnes qui combattent sans formation militaire adéquate – y compris dans les règles de la guerre – sont une préoccupation majeure. Malgré les bonnes intentions ou la bravoure, des crimes de guerre peuvent être commis. Les civils, qui supportent déjà le poids du conflit, ou d’autres personnes protégées par les lois de la guerre, peuvent finir par être lésés.

En d’autres termes, les combats de volontaires étrangers peuvent s’aggraver et compliquer une situation, et ils pourraient être poursuivis pour crimes de guerre à leur retour en Nouvelle-Zélande. En raison de son attachement aux Conventions de Genève, la Nouvelle-Zélande est tenue d’assurer le respect des lois de la guerre par tous les moyens possibles.

Les soldats des Forces de défense néo-zélandaises sont formés aux lois de la guerre, de sorte que le bénévolat d’anciens militaires peut être moins préoccupant. La même chose peut s’appliquer lorsque des personnes combattent dans le cadre des forces armées de l’État, où des structures de commandement et de contrôle seront en place.

Cependant, comme l’a montré le rapport australien Brereton, même des soldats hautement qualifiés peuvent être impliqués dans des crimes présumés au milieu de la chaleur et de la tragédie de la guerre.

Des penseurs comme l’écrivain George Orwell et la philosophe Simone Weil, qui étaient tous deux des combattants volontaires pendant la guerre civile espagnole, ont mis en garde contre la façon dont la guerre voit même ceux du « bon » côté commettre des violences et des abus.

Tous ces facteurs devraient faire réfléchir les gouvernements. Même si nous nous sentons solidaires d’une cause, nous pouvons nous sentir tiraillés par l’idée que des individus prennent les armes selon leur propre prérogative, surtout lorsqu’il existe d’autres alternatives non violentes.

Marnie Lloyddmaître de conférences en droit et directeur associé du New Zealand Centre for Public Law, Te Herenga Waka — Université Victoria de Wellington

Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.

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