Territoire d’aventure : 10 jours sur la route du cœur de l’Australie

Un siège hublot : j’en demande toujours un sur un vol vers Darwin. L’approche fait battre le cœur plus vite, en traversant la mosaïque de terre et d’eau qui caractérise le Top End du Territoire du Nord. Une fois descendu de l’avion – et à travers les formalités d’arrivée rapides – l’étreinte chaleureuse des tropiques vous accueille. Le temps de l’aventure : lors de mon dernier voyage, une célébration de 10 jours de la culture, de la cuisine et du paysage.

Plus proche de Bali que de Bondi Beach, Darwin est la capitale du Territoire du Nord diversifié et intrigant de l’Australie. Cette modeste métropole, pleine de couleurs et de vie, est l’endroit idéal pour commencer un voyage à travers le Territoire du Nord : du Sommet au Rocher.

La ville porte le nom du naturaliste et père de la théorie de l’évolution, Charles Darwin, mais elle était à l’origine connue sous le nom de Palmerston. L’hôtel de ville d’origine est l’un des rares bâtiments construits avant 1974 dont il reste quelque chose. De l’autre côté de la route, tout ce qui reste de la cathédrale anglicane d’origine est l’entrée, témoignage silencieux du pouvoir destructeur de la nature. La raison : pendant la nuit de la veille de Noël 1974, le cyclone Tracy a détruit Darwin.

En raison de l’événement météorologique extrême d’il y a un demi-siècle, Darwin ressemble à une capitale résolument moderne – avec une scène artistique dynamique du 21e siècle. Au cours des dernières années, des artistes locaux et internationaux ont égayé de nombreux murs du centre-ville. Vous pouvez même donner vie à l’art en utilisant l’application du festival d’art de rue Darwin, qui vous offre une réalité augmentée extraordinaire.

La créativité se poursuit de manière satisfaisante lorsque vous rejoignez une visite gastronomique officielle, en dégustant le meilleur des bars et restaurants de Darwin. Mon voyage gastronomique a commencé sur le front de mer à Snapper Rocks avec des fruits de mer exquis. Cela a été rapidement suivi par la cuisine de rue sri-lankaise à Ella by Minoli – où de délicieux plats sont créés par le célèbre chef Minoli de Silva, star de l’Australie MasterChef.

Entre avril et octobre, le coucher du soleil est un délice à Mindil Beach, où la magie multiculturelle de Darwin est la plus évidente. Tous les jeudis et dimanches, plus de 200 stands proposent de l’artisanat et une cuisine uniques. Thaï, coréen, japonais, espagnol et italien ne sont que quelques-unes des cuisines proposées. Mais un favori ici à Darwin est la laksa, la grande soupe d’Asie du Sud-Est – mieux consommée avec du jus de papaye frais sur la plage alors que le soleil se couche dans le port majestueux.

Découvrir des merveilles antiques

Il est temps de prendre la route. À trois heures de route à l’est de Darwin le long de l’autoroute d’Arnhem, la nature et l’humanité convergent de manière spectaculaire dans le plus grand parc national d’Australie, Kakadu. Un grand panneau élaboré signifie que vous ne pouvez pas manquer l’entrée : la porte d’entrée d’une nature sauvage de la même taille que l’ensemble du Pays de Galles (20 000 km²). Depuis que Kakadu a été désigné parc national en 1980, le tourisme durable a impliqué les gardiens traditionnels de la terre – qui interprètent et expliquent aujourd’hui le paysage et son art aux visiteurs.

Dans les galeries d’art conventionnelles, les œuvres sont exposées hors de leur contexte d’origine. Ici, dans le parc national de Kakadu, vous rencontrez l’art rupestre là où il a été créé. On m’a montré quelques-uns des 5000 sites d’art rupestre par James Morgan, qui appartient à la nation Bininj. Il emmène les touristes voyager dans le temps en interprétant l’une des plus anciennes galeries d’art au monde – où chaque œuvre a une signification pour la culture des Premières Nations.

Certains des exemples les plus spectaculaires se trouvent à Burrunguy, sous un escarpement spectaculaire. L’art rupestre est protégé par le clan Bininj, et tout ne peut pas être filmé ou photographié par respect pour les personnes représentées. Un guide vous aidera à respecter la culture et à comprendre les histoires racontées par l’artiste.

Une grande partie de l’art rupestre a été créée dans des abris où les gens vivent depuis des millénaires. « Cet abri spécifique dans lequel nous nous tenons ici a été utilisé pendant au moins 20 000 ans », explique James – un rappel que l’Australie est la plus ancienne culture vivante continue du monde.

Un million d’histoires se reflètent dans l’art rupestre d’une extraordinaire antiquité.

Criques fascinantes et gorges magnifiques

Un élément essentiel de tout voyage en voiture dans le Territoire du Nord est la joie d’explorer les colonies le long du chemin. Pine Creek est le point de convergence de la Kakadu Highway et de la Stuart Highway, à environ 225 km au sud-est de Darwin.

Au début des années 1870, les hommes qui construisaient la ligne Overseas Telegraph à travers le centre de l’Australie ont découvert de l’or ici à Pine Creek. Une ruée vers l’or était en cours – attirant des gens de toute l’Australie, ainsi que 2000 travailleurs d’origine chinoise.

Continuez vers le sud jusqu’à Katherine – « là où les tropiques rencontrent l’Outback » – pour vous immerger dans la culture aborigène. Dans une entreprise instructive et divertissante appelée Top Didj, un aîné aborigène, Manuel Pamkal, m’a enseigné certaines compétences pour vivre dans le territoire : créer du feu, chasser et maîtriser le didgeridoo. Ensuite, j’ai suivi la rivière Katherine jusqu’à Nitmiluk Gorge.

Voir la gorge depuis le niveau de l’eau donne une toute nouvelle dimension à la beauté naturelle. Les falaises prennent vie dans la lumière changeante, changeant leurs formes et leurs ombres. Nitmiluk est le nom donné par le peuple Jawoyn ; les Européens l’appelaient Katherine Gorge. Pour terminer une journée inoubliable, optez pour la croisière Nabilill au coucher du soleil – avec dîner. C’est la gastronomie sur le pouce : vous dînez de produits locaux fraîchement cuisinés tout en glissant à travers des paysages spectaculaires vers le soleil couchant. Célébrez votre bonne fortune avec les autres invités chanceux – ou laissez-vous simplement séduire par la beauté naturelle.

Une nouvelle perspective à Alice Springs

Plus vous vous aventurez profondément dans le Territoire du Nord, plus l’expérience devient riche. À Alice Springs, la capitale de facto du centre de l’Australie, faites un tour en montgolfière à l’aube. Vous pouvez voir comment Alice Springs remplit la vallée et observer les MacDonnell Ranges qui balayent l’horizon. On dit qu’ils étaient autrefois des montagnes pour rivaliser avec l’Himalaya.

La chaîne est percée de gorges sculptées par les âges. À seulement 20 km d’Alice Springs, vous atteignez Simpson’s Gap. Ce passage étroit à travers les montagnes et la région environnante constitue un site spirituel important pour le peuple aborigène Arrernte – connu sous le nom de Tjoritja.

À Ormiston Gorge, votre récompense est un lac rempli d’eau claire et cristalline et bordé d’une plage. Même si la mer la plus proche est à 1 500 km dans les deux sens, rien ne vaut la sensation du sable sous vos orteils et de l’eau fraîche et fraîche.

La vie réduite à l’essentiel : ciel, roche, eau et joie.

Avec un véhicule 4×4, vous pouvez continuer jusqu’à King’s Canyon – où le temps et la nature ont créé une image de pure beauté dans l’un des coins les plus reculés d’Australie. Il y a quatre cents millions d’années, c’était une plaine de grès balayée par les vents et couverte de dunes de sable. Aujourd’hui, le canyon est au cœur du parc national de Watarrka.

Le Rim Walk de 6 km offre une séquence de vues magnifiques, alors que les murs tombent jusqu’à 300 m du plateau au sol de King’s Canyon. Et après avoir vu la vue du sommet, vous pourrez vous promener dans la crique qui a formé le canyon.

Sur la route d’Uluru

Plus vous investissez de temps et d’énergie dans une visite au Red Centre d’Australie, plus les récompenses sont grandes.

Imaginez un instant qu’Uluru n’existe pas : les gens seraient toujours attirés vers le centre de l’Australie par le Kata Tjuta – qui signifie « plusieurs têtes ». Une formation encore plus haute qu’Uluru s’élève au-dessus du désert. Promenez-vous dans les gorges de Walpa, sculptées par l’eau et le vent dans une merveille naturelle où des courbes de roche d’un autre monde atteignent le ciel.

Temps pour l’attraction principale : Uluru. Les gardiens des premières nations permettent aux touristes de s’approcher du rocher et de ressentir sa puissance et sa signification. Donnez-vous le temps d’apprécier le monolithe sous différents angles tout au long de la journée. Sentir le changement d’air est une joie inattendue à Uluru – vous enveloppant parfois de chaleur avec l’arôme sucré et épicé des tropiques, ou vous apportant de la fraîcheur après une averse.

La roche après la pluie est très spéciale ; alors qu’un trou d’eau dans la gorge de Kantju se remplit, des grenouilles émergent pour s’accoupler – et leurs cris donnent l’impression que la roche chante pour vous.

Le crépuscule est mon moment préféré ici : une image qui semble gravée dans l’âme du monde : Uluru, émergeant de l’ancien désert au cœur de l’Australie. Que ce soit votre première visite ou votre 100e visite, votre moral s’envolera.

De la richesse de la culture et de l’histoire aux paysages et à la faune époustouflants, des vacances dans le Territoire du Nord sont une expérience sans pareille. Pour des idées sur quoi faire, où séjourner ou pour commencer à planifier un voyage, visitez Destinations Liberté, les experts du voyage Territoire. Pour plus d’informations sur les voyages, visitez Territoire du Nord.