Taïwan dans le temps : l’ascension et la chute des plus riches de Lukang

Construit par la prestigieuse famille Chen qui a prospéré au milieu des années 1800, le Shiyi Hall, autrefois célèbre, a ouvert ses portes au public pour la première fois le week-end dernier après d’importantes rénovations.

• Par Han Cheung / journaliste du personnel

18 juillet au 24 juillet

L’ancienne salle Shiyi (十宜樓) de Lukang (鹿港) s’est détériorée pendant des années, vestige oublié d’une époque du milieu des années 1800 où ses constructeurs, le clan Chen (陳), étaient les plus riches de la ville.

Photo publiée avec l’aimable autorisation du Bureau des affaires culturelles du comté de Changhua

Malgré le déclin brutal de leur empire commercial, les Chen sont restés des propriétaires importants à Lukang tout au long de la domination coloniale japonaise. Le membre le plus connu, Chen Huai-cheng (陳懷澄), a été le seul maire taïwanais de la ville pendant 12 ans, et était un poète accompli et membre fondateur de la société de poésie Lishe (櫟社).

La famille doit sa prospérité à la société commerciale Qingchang Hao (慶昌號), fondée par Chen Ke-chin (陳克勤) qui a émigré de la province du Fujian en 1805 et a dirigé une flotte de jonques à travers le périlleux détroit de Taiwan. Plusieurs légendes locales attribuent l’ascension rapide de Chen à son amitié avec le célèbre pirate Tsai Chien (蔡牽), qui a terrorisé les eaux et certaines parties de Taïwan jusqu’à sa mort en 1809.

Shiyi Hall était un lieu de rassemblement pour les intellectuels et les artistes, et la tradition veut que le nom littéral du bâtiment (« 10 convenables ») tire du fait qu’il était un lieu approprié pour 10 activités : musique, échecs, poésie, consommation de vin, la peinture, l’appréciation des fleurs, l’observation de la lune, le jeu, le tabagisme et la consommation de thé. Son pont de liaison au deuxième étage formait également une forme de « 10 » avec l’allée en dessous.

Photo publiée avec l’aimable autorisation du gouvernement de la ville de Taichung

En raison d’un échec commercial, Chen Chih-fen (陳質芬), un petit-fils de Chen Ke-chuan, a vendu Shiyi Hall à l’homme d’affaires local Chuang Tsai-tian (莊再添) en 1929. Le fils de Chen Chih-fen a épousé plus tard la fille de Chuang.

Le bâtiment a subi plusieurs rénovations au fil des décennies, mais il a été endommagé par le tremblement de terre 921 de 1999 et le typhon Megi en 2016. Les efforts de restauration ont commencé il y a deux ans et se sont achevés la semaine dernière, et l’ancienne résidence privée est maintenant ouverte au public pour la première fois.

PÈRE FONDATEUR

Photo : Liu Hsiao-hsin, Taipei Times

Il existe peu d’informations sur les débuts de Chen Ke-chuan, si ce n’est qu’il est arrivé à Taïwan à l’âge de 30 ans et a probablement commencé comme chef pour une société commerciale. Lee Chao-jung (李昭容) enregistre dans son livre sur la famille trois légendes sur son implication avec Tsai, qui est apparu comme un vieil homme échevelé. N’ayant aucune idée que Tsai était une figure importante de l’entreprise, Chen a impressionné Tsai et a été promu directeur de magasin. Il a ensuite repris l’entreprise, qui est devenue Qingchang Hao.

Dans un autre récit, un Tsai découragé fuyait les autorités de Lukang lorsqu’il rencontra Chen, qui lui offrit de la nourriture. En retour, Tsai lui a donné un drapeau jaune qui lui garantissait un voyage en toute sécurité à travers le détroit, l’incitant à lancer Qingchang Hao.

Il existe en fait de nombreuses légendes similaires à Taiwan impliquant Tsai, et Lee postule que ces histoires étaient un moyen d’édulcorer le fait que de nombreux marchands ont simplement rendu hommage à Tsai pour sa protection sur les mers.

Photo : Liu Hsiao-hsin, Taipei Times

Qingchang Hao est devenu la principale entreprise de Xiajiao (廈 郊), la deuxième plus puissante des huit guildes marchandes de Lukang. Le plus important était Quanjiao (泉郊), dirigé par la société Rimao Hang (日茂行).

Chen était vénéré dans la région pour sa philanthropie et sa capacité à résoudre les conflits. Il a également acquis un statut auprès de la dynastie Qing en rendant hommage, notamment en faisant don de riz en 1821 pour soulager une famine à Tianjin.

Chen a atteint le statut officiel de sixième année en 1833 après avoir aidé à réprimer un soulèvement local, et en 1837, il a été l’un des principaux médiateurs dans un différend financier interne au sein de Rimao Hang, indiquant son influence. En 1845, il avait été promu en cinquième année et Qingchang avait dépassé Rimao Hang en tant que principale entreprise de Lukang.

TROUBLES ET DÉCLIN

Lorsque Chen mourut en 1861, ses sept fils poursuivirent l’entreprise familiale et continuèrent d’aider le gouvernement à gérer les conflits locaux. Son deuxième fils, Chen Tsung-huang (陳宗潢), était également un fonctionnaire de sixième année et, en 1846, il devint la première personne de Lukang depuis 1825 à réussir les examens impériaux.

La rébellion de Tai Chao-chun (戴潮春) a éclaté en 1862 et le fils de Chen Tsung-huang, Chen Yao (陳耀) a mené la défense de la famille de Lukang avec d’autres clans locaux importants. Il était vénéré pour sa bravoure et ses talents de combattant, et il est probablement mort au combat.

Pendant ce temps, la famille de Chen Ke-chuan dans le Fujian a demandé que son corps soit renvoyé. Les parents taïwanais hésitaient, car le soulèvement de Tai faisait toujours rage dans le centre de Taiwan tandis que les rebelles de Taiping avaient envahi une grande partie de la côte du Fujian.

Le septième fils de Chen Ke-chuan, Chen Tsung-hua (陳宗華), est le seul à s’être porté volontaire pour cette tâche périlleuse. Lee écrit que la plupart des habitants du village natal de Chen avaient fui, mais Chen Tsung-hua et sa femme ont insisté pour rester pour achever la tradition de deuil de trois ans. Ils ont essayé de retourner à Taiwan en 1865 mais ont été repoussés par une tempête et sont finalement rentrés chez eux l’année suivante.

La famille Chen avait dépensé une fortune pour combattre Tai, assumant une grande partie des coûts que les autres clans n’auraient jamais remboursés après la mort de Chen Yao. Leur prestige a rapidement décliné et, bien qu’ils aient vécu confortablement en tant que propriétaires terriens, ils ont été largement absents des affaires publiques jusqu’à la fin de la dynastie Qing.

POÈTES ET OFFICIELS

Le système de guilde marchande s’est effondré sous les Japonais, bien que le nom Qingchang soit resté un symbole spirituel pour la famille.

Chen Huai-chen a formé la première société de poésie de Changhua en 1897 et, en 1902, a cofondé Lishe avec huit autres intellectuels de Taichung, dont plusieurs membres de la famille Wufeng Lin (霧峰林家). Lishe était l’une des trois principales sociétés de poésie à l’époque japonaise et était connue pour son ton critique. En tant que maire, il a amélioré l’assainissement de la ville, réduit la mendicité, encouragé les élites à faire des dons à des œuvres caritatives et construit la bibliothèque locale et la salle publique.

Même si Shiyi Hall était divisé entre trois branches de la famille, le cousin de Chen Huai-chen, Chen Chih-fen, y vivait et en devint l’unique propriétaire en 1916. Chen Chih-fen servit comme fonctionnaire de district, cofonda Changhua Bank et fut également poète. Bien que les cousins ​​aient travaillé en étroite collaboration avec les Japonais, leurs écrits déploraient la domination étrangère et s’efforçaient de sauvegarder les droits et la culture des Han taïwanais.

La plupart des membres du clan Chen ont quitté Lukang après la Seconde Guerre mondiale, à l’exception du fils de Chen Huai-cheng, Chen Pei-hsu (陳培煦), qui a été élu pour deux mandats en tant que maire de Lukang. Aucun de ses enfants n’a choisi de rester à Lukang, mais la famille Chen a gardé ses liens avec sa ville natale, notamment en préservant l’histoire locale.

Taiwan in Time, une chronique sur l’histoire de Taiwan publiée tous les dimanches, met en lumière des événements importants ou intéressants dans le pays qui ont des anniversaires cette semaine ou sont liés à des événements actuels.