Syndrome de La Havane : ce que nous savons


Environ 200 diplomates américains, officiers du renseignement, officiers militaires et autres membres du gouvernement, pour la plupart basés à l’étranger, ont éprouvé un ensemble de symptômes étranges et souvent débilitants, provoquant une série d’enquêtes gouvernementales et scientifiques sur ce que certains responsables ont appelé des incidents de santé anormaux et d’autres se réfèrent comme des attaques. Voici une introduction sur ce qui est et n’est pas connu.

Qu’est-ce que le syndrome de La Havane et quels en sont les symptômes ?

Le syndrome de La Havane est un ensemble de symptômes médicaux inexpliqués ressentis pour la première fois par le personnel du Département d’État américain en poste à Cuba à partir de la fin de 2016. À l’époque, ces diplomates avaient été envoyés à Cuba dans le cadre du rapprochement entre les deux pays commencé sous le président Barack Obama, après des décennies de relations diplomatiques rompues entre eux. L’émergence des maux sur le sol cubain a mis à rude épreuve ces liens en développement.

Depuis les premiers cas, des diplomates et des agents du renseignement en poste dans le monde entier ont connu des symptômes similaires. Les personnes concernées signalent une gamme de conditions, notamment des étourdissements, des maux de tête, de la fatigue, des nausées, de l’anxiété, des difficultés cognitives et des pertes de mémoire de gravité variable. Dans certains cas, des diplomates et des agents du renseignement ont quitté le service actif en raison de complications liées à la maladie.

Où les Américains ont-ils contracté le syndrome de La Havane ?

Les premiers cas sont apparus parmi le personnel américain et canadien en poste à Cuba fin 2016. Le Département d’État a également signalé des cas potentiels en Chine en 2018, évacuant les employés du Département d’État et leurs familles de la ville de Guangzhou après que des cas y aient été signalés. Des diplomates et des agents du renseignement en Russie, en Pologne, en Géorgie et à Taïwan auraient également été touchés.

À l’automne 2021, la Central Intelligence Agency a évacué un officier du renseignement en service en Serbie qui avait subi de graves blessures compatibles avec le syndrome de La Havane, et en octobre, un responsable américain a déclaré qu’au moins deux citoyens américains avaient été touchés à Bogotá, en Colombie.

Des responsables en poste dans les missions diplomatiques américaines à Genève et à Paris sont également soupçonnés d’avoir été touchés en 2021, ont déclaré des personnes proches des incidents, au moins un ayant été évacué aux États-Unis pour un traitement médical.

Lorsque le directeur de la CIA, William Burns, s’est rendu en Inde en septembre, un membre de son équipe a signalé des symptômes compatibles avec le syndrome de La Havane et a reçu des soins médicaux, a déclaré un responsable américain. Un mois plus tôt, la vice-présidente Kamala Harris avait temporairement retardé son arrivée au Vietnam après que le département d’État eut informé son bureau d’un « possible incident de santé anormal » à Hanoï.

En juillet, le département d’État et le gouvernement autrichien ont déclaré qu’ils enquêtaient sur d’éventuels cas à Vienne qui étaient apparus au cours des mois précédents.

La CIA a fait appel à un vétéran de la traque d’Oussama ben Laden pour diriger son propre groupe de travail chargé d’enquêter sur la question. Un certain nombre de responsables américains en poste à Washington pourraient avoir été touchés, dont un qui aurait été frappé alors qu’il se trouvait près de la Maison Blanche. De plus, deux hauts responsables de la sécurité nationale sous l’administration Trump, Olivia Troye et Miles Taylor, a déclaré à CBS News qu’eux aussi avaient éprouvé des symptômes compatibles avec le syndrome de La Havane. Mme Troye a été conseillère en matière de sécurité intérieure et de lutte contre le terrorisme auprès du vice-président Mike Pence, tandis que M. Taylor était un haut fonctionnaire du Département de la sécurité intérieure. Un troisième fonctionnaire, qui n’a pas voulu être nommé, a présenté des symptômes similaires. Deux des incidents se sont produits sur le terrain de la Maison Blanche.

Quelles sont les principales théories sur les causes du syndrome ?

Initialement, les enquêteurs pensaient que le syndrome était le résultat d’une attaque par une arme sonique ou acoustique. Un examen ultérieur des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine a identifié l’énergie radiofréquence pulsée comme le coupable le plus probable. Un examen par l’Université de Pennsylvanie du cerveau de 40 personnes touchées par le syndrome a révélé des signes d’anomalies cérébrales. Cela a conduit à des spéculations publiques selon lesquelles la Russie ou une autre puissance étrangère pourrait déployer une arme ou utiliser une technologie de surveillance par radiofréquence contre des officiers du renseignement et des diplomates du monde entier.

Un examen complet de la CIA, dont les conclusions ont été rendues publiques en janvier, a conclu qu’il était peu probable qu’une puissance étrangère soit derrière l’essentiel des attaques, bien que l’agence ait déclaré qu’elle évaluait un petit nombre de cas pour déterminer si un acteur étranger était derrière eux. La CIA a évalué que les conditions médicales, le stress ou d’autres facteurs étaient le cas de la plupart des cas.

Un rapport ultérieur, cependant, publié début février par un groupe convoqué l’année dernière par la directrice du renseignement national Avril Haines et M. Burns de la CIA, a donné une note différente, concluant que certains incidents du syndrome de La Havane sont très probablement causés par l’énergie dirigée. ou des dispositifs acoustiques et ne peuvent être expliqués par d’autres facteurs. Les signes et les symptômes du syndrome de La Havane suspecté sont « authentiques et convaincants », indique le résumé du rapport, suggérant que dans certains cas, quelqu’un nuit délibérément au personnel américain à l’étranger.

Quelle a été la réaction du gouvernement américain ?

L’ancien président Donald Trump a publiquement blâmé Cuba pour la première vague d’incidents, une accusation démentie par La Havane. L’émergence de cas ultérieurs dans le monde a renouvelé l’attention du gouvernement américain sur la question. Mme Haines supervise un panel d’analystes du renseignement et d’experts scientifiques externes chargés de déterminer le mécanisme utilisé dans l’attaque. Les travaux du comité devraient se terminer plus tard cet automne. La direction bipartite de la commission sénatoriale du renseignement a également déclaré qu’elle prévoyait d’enquêter sur l’affaire et de consacrer des ressources à la protection des victimes.

Le 8 octobre, le président Biden a signé la loi HAVANA (Helding American Victims Afflicted by Neurological Attacks), qui autorise un soutien médical et financier supplémentaire aux officiers du renseignement et aux diplomates touchés par le syndrome.

Début novembre, le secrétaire d’État Antony Blinken a nommé un ambassadeur pour coordonner la réponse du département d’État, notamment en garantissant une indemnisation et des soins aux victimes. M. Blinken a déclaré que le service des diplomates américains « comporte souvent des risques », y compris pour les personnes à charge, et a engagé le département à prendre soin des personnes touchées, à identifier la cause et la partie responsable et à prévenir les récidives.

Écrire à Byron Tau à byron.tau@wsj.com

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