Susan Solomont parle de son livre sur le fait d’être la femme d’un ambassadeur à l’étranger


Sérendipité. Une occurrence aléatoire d’événements qui se produisent par hasard ou de manière inattendue.

Non pas que mes démêlés avec les bureaucrates espagnols aient été fortuits, mais en repensant à 12 ans d’Espagne à travers des lunettes roses (ou juste une brume de Cruzcampo), je me rends compte que tant de relations et d’étapes importantes de ma vie en Espagne ont été une série de coïncidences. Depuis que j’ai entendu parler avec désinvolture du travail d’auxiliaire de conversation jusqu’à la rencontre avec la femme qui me présenterait le Novio (qui habitait à côté de chez ma famille à Chicago) jusqu’à la façon dont nous avons nommé Millán.

J’ai récemment rencontré Susan Salomont, ancien diplomate de la mission américaine en Espagne, pour un café et une conversation par un matin pluvieux à Séville. Son agent littéraire nous avait mis en contact des mois auparavant, mais entre nos horaires et le décalage horaire, un e-mail au bon moment nous a permis de nous rencontrer la semaine suivante lors du voyage annuel des Solomont en Espagne au lieu de nous connecter via Skype. Un heureux hasard, en effet.

belle vieille porte en Europe

À bien des égards, la nomination de son mari en tant qu’ambassadeur d’Espagne sous Obama n’était que cela – une heureuse coïncidence et la chance de servir la mission diplomatique de son pays à l’étranger. L’Espagne et les États-Unis entretiennent depuis longtemps une relation positive, donc malgré les préparatifs frénétiques pour arriver à Calle Serrano, 75 et toutes les minuties d’être l’épouse d’un diplomate, le voyage de Susan a été, comme le mien, plein de petites mais abondantes coïncidences.

Mon cahier de journaliste – une relique de l’époque où je prévoyais d’être journaliste et m’intéressais beaucoup à Washington – est resté fermé pendant que nous passions une heure à discuter négligemment entre les sujets – touchant à la politique ), partageant nos endroits préférés en Espagne et songeant à élever des enfants pour qu’ils soient gentils et avant-gardistes.

Dans son livre, Perdus et trouvés en Espagne – Aventures d’une femme d’ambassadeur (vous pouvez l’attraper Amazone, Barnes et Noble ou alors Indépendant lié), Susan commence par une anecdote avant d’approfondir un aspect de l’identité espagnole, du culturel au religieux en passant par l’historique. À bien des égards, l’annonce par Susan de la nouvelle selon laquelle elle se rendrait en Espagne, ses appréhensions à propos du déménagement et de son installation dans sa nouvelle vie reflètent la mienne, tout simplement ravivée par Cola Cao Turbo. Je me suis senti ému par l’expérience partagée et je voulais en savoir plus sur la vie dans le Barrio Salamanca – à quelques pâtés de maisons de ma maison mais d’une manière ou d’une autre à des mondes éloignés.

Photo de Susan Solomont

Susan a gracieusement répondu à mes questions par e-mail afin qu’elle puisse profiter de se blottir contre Millán et me parler de ses propres enfants pendant que je sirotais mon quatrième café de la matinée pendant notre conversation.

Pouvez-vous parler de la façon dont vos lettres à vos proches ont évolué en un livre ?

Quand je vivais en Espagne, j’ai écrit une série de lettres que j’ai appelées Holas. Ils ont commencé comme des lettres personnelles pour rester en contact avec mes 13 amis les plus proches. Ils ont commencé à devenir viraux et j’ai commencé à écrire davantage sur notre vie de diplomate. Ils étaient plus informatifs que personnels et ils ont fini par toucher plus de 3000 personnes.

Place Léon Espagne

Un ami agent littéraire qui les a reçues m’a encouragé à les mettre dans un livre. Elle m’a dit : « Un livre de lettres n’est pas un livre. Vous avez besoin d’un début, d’un milieu, d’une fin. Raconter une histoire ».

Il m’a fallu deux ans pour écrire le livre et deux ans pour trouver un éditeur. Ces choses prennent du temps et finalement, en 2018, le livre est sorti.

Votre transition vers l’Espagne ne s’est pas faite en douceur, malgré la formation et l’assistance du Département d’État. Avec le recul, qu’auriez-vous pu faire pour vous préparer au poste ?

La transition vers l’Espagne a connu des hauts et des bas. Je n’ai pas pu apporter mon travail professionnel en Espagne et j’ai dû travailler dur pour forger ma propre identité – d’où la partie « Lost » du titre. De plus, j’étais loin de ma famille, de mes amis et de ma communauté. La partie « Trouvée » – J’ai trouvé mon rôle, ma voix, ma place dans la communauté de l’ambassade et la communauté espagnole.

Notre Département d’État (DOS) change [sic and] peut trouver des rôles pour les conjoints et les partenaires. Peut-être que maintenant j’aurais pu apporter mon travail professionnel avec moi, mais avec le recul, je suis content de ne pas l’avoir fait.

Sans aucun doute, le travail d’ambassadeur vous emmène dans de nombreux endroits intéressants à travers l’Espagne pour diverses fonctions, dont plusieurs que vous détaillez dans votre livre – j’ai particulièrement aimé l’histoire de Jerez del Marquesados. Quel était votre préféré ? Et y a-t-il un endroit où vous n’êtes pas allé et que vous auriez aimé visiter ?

vue de Trujillo, Estrémadure

On me demande souvent quel est mon endroit préféré en Espagne. Impossible de répondre, j’aime tant d’endroits. Nous avons voyagé partout dans le pays. C’est tellement spécial que je connais chaque région et que je l’ai visitée. J’ai une affection particulière pour l’Estrémadure et sa campagne. J’aime aussi Majorque. La couleur de l’eau, la beauté de la campagne de Tramuntana.

Un jour, je reviendrai pour parcourir une partie du Camino.

La vie d’un ambassadeur ou de sa femme semble glamour. Comment étaient tes journées en fait ?

Nos journées étaient très chargées. Les gens supposent que c’est un travail où vous socialisez tout le temps. Oui, nous rencontrions constamment des gens, mais ce ne sont pas des thés et des dîners chics. Le travail était politique, économique et culturel. Nous étions également là pour les Américains vivant à l’étranger et en voyage. Nous avons travaillé de longues et dures journées pour faire avancer le programme des États-Unis [in Spain], le partage des valeurs culturelles et le renforcement des relations bilatérales.

Les vacances peuvent être à la fois mémorables et difficiles pour ceux d’entre nous en Espagne. je fête le 4 juillete, Halloween, Thanksgiving et Noël dans ma maison, auxquels mon mari et sa famille participent volontiers. Comment votre vision de la culture américaine a-t-elle changé depuis votre affectation ?

Lorsque nous vivions en Espagne, nous célébrions toutes les fêtes américaines et célébrions également les fêtes juives à la fois avec nos amis juifs en Espagne ainsi qu’avec des amis non juifs. Notre 4 juillete la célébration était très spéciale. Nous avons servi des hot-dogs et des hamburgers, avons eu un groupe de rock n’ roll américain, avons dansé toute la nuit et avons célébré l’anniversaire des États-Unis.

produits américains action de grâces

Halloween- J’avais l’habitude d’organiser une fête d’Halloween pour chiens où le personnel de l’ambassade habillait leurs chiens et venait jouer sur la pelouse. Notre unité marine a également organisé une fête d’Halloween.

Et Noël, nous avons eu l’arbre le plus fantastique, décoré de drapeaux espagnols et américains.

Il y a beaucoup de stéréotypes espagnols qui flirtent autour de l’Espagne et du mode de vie espagnol – je suis coupable d’avoir vécu au pays des toros et des tapas ! Y en a-t-il que vous avez trouvé totalement faux, ou même alarmant vrai ?

Tauromachie à Séville Espagne

OUI— nous voulions que les gens sachent que les siestes, les corridas et le flamenco ne sont pas la norme. L’Espagne est une démocratie moderne qui travaille dur. Peut-être qu’un week-end, quelqu’un pourrait faire une sieste. Ou peut-être qu’il y a des gens qui vont aux corridas mais que tout le monde ne les aime pas. Et pareil pour le flamenco.

L’Espagne et les États-Unis entretiennent des relations solides et chacun voit le pouvoir et les avantages mutuels de ces relations. Avez-vous rencontré une quelconque hostilité dans le cadre de votre mission et de celle d’Alan à Madrid ?

Pas du tout. Nous avons été embrassés par Madrid et toute l’Espagne. Les gens m’arrêtaient dans la rue et disaient : « J’aime votre pays, j’aime le président Obama ».

Êtes-vous retourné en Espagne depuis 2013 ? Quelle est votre première étape à Madrid ?

métro de Madrid

Nous revenons au moins une fois par an. Nous passons toujours du temps à Madrid. Nous sommes très occupés à voir de vieux amis et à trop manger et trop boire. Nous avons toujours besoin de vacances après notre séjour ici.

J’ai dû jeter un coup d’œil à ma montre pour surveiller un enfant en bonne santé, mais le deuxième rendez-vous du matin avec le café de Susan est arrivé peu de temps avant que je devais m’esquiver. Juan et moi avons toujours eu un cas de six degrés de séparation – nous avons environ une douzaine de personnes en commun – mais en ce matin pluvieux de milieu de semaine, nous nous sommes finalement donnés l’un à l’autre dos besos. Un autre moment fortuit (apaise-moi, s’il te plaît).

Le hasard nous a conduits Susan et moi en Espagne, et malgré nos moments de perte, nous nous sommes retrouvés – et, curieusement, l’un l’autre – à travers ses habitants, sa culture, sa cuisine et son vin.

Titres de Susan Solomont

Susan et son agent m’ont gracieusement fourni une copie PDF de Perdu et trouvé en Espagne, mais toutes les opinions exprimées ici sont les miennes et ne dépendaient pas de la rencontre avec Susan. J’ai apprécié son ton enjoué – il se lit comme une lettre longue dans de nombreuses sections – et ses réflexions sur la vie et la culture espagnoles à travers une lentille américaine. Vous pouvez en savoir plus sur le livre et le livre pour enfants de son compagnon, Stella l’ambassadrice (adorable !), sur elle page Web de l’auteur.

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