Sur la photo: le DMV – l’incroyable bus du Japon qui se transforme en train

On peut toujours compter sur le Japon pour évoquer un engin farfelu – et le dernier en date est un joyau.

Voici le bus qui peut se transformer en train.

Ce véhicule bi-mode, ou « DMV » en abrégé, peut passer d’un bus routier à un train sur rails en seulement 15 secondes grâce à des roues en acier qui peuvent être abaissées sur la voie en appuyant sur un bouton. Cet «échange de mode» s’inverse lors du retour sur la route, les roues en acier se rétractant pour que les pneus en caoutchouc puissent prendre la tête.

Le DMV peut transporter 23 personnes – y compris le conducteur – et mesure environ huit mètres (26 pieds) de long. Il ne pèse que 5 850 kg (5,85 tonnes), ce qui le rend nettement plus léger qu’un wagon de train ordinaire.

Sur les pistes, il peut se déplacer à des vitesses de 60 km/h (37 mph), mais sur la route, il peut aller plus vite, en fonction de la limite de vitesse.

Il doit commencer à fonctionner le jour de Noël sous Asa Seaside Railways et reliera les préfectures de Tokushima et Kochi à Shikoku, l’une des quatre îles principales du Japon.

Une fois opérationnel, le bus se rendra d’Awa Kainan Bunka Mura dans la préfecture de Tokushima à Umi no Eki Toromu dans la préfecture de Kochi.

Asa Seaside Railways possède actuellement une flotte de trois bus DMV – chacun aux couleurs vives dans les tons de vert, rouge et bleu.

Le mode de transport insensé est destiné à attirer le tourisme dans le quartier et à « freiner le dépeuplement » de la zone.

Le long de la route, les passagers peuvent s’arrêter aux sources chaudes de Shishikui, l’un des plus grands attraits touristiques de la région.

Il passe par des plages, la petite ville rurale de Kaiyo et une partie de la côte qui fait face à l’océan Pacifique qui est « idéale pour faire du tourisme », selon Asa Seaside Railways.

De plus, le DMV peut être utilisé en cas de tremblement de terre, fournissant une «assistance rapide» aux victimes par route ou par rail.

Asa Seaside Railways espère également que le DMV renforcera le système de transport local, en aidant en particulier la population locale âgée.

Une déclaration d’Asa Seaside Railways se lit comme suit : « Le DMV est le » premier véhicule au monde « qui peut circuler à la fois sur les voies et sur les routes, ce qui rend le transport local plus pratique. »

Les véhicules bimodes, également appelés «véhicules rail-route» ou «véhicules rail-route», ne sont pas une nouvelle invention. Ils sont le plus souvent utilisés à des fins d’entretien et d’inspection sur les voies ferrées.

Dans les années 1930, la Grande-Bretagne a testé un bus rail-route – un bus à un étage modifié – appelé le « Karrier Ro-Railer » sur la Nickey Line, une ligne désaffectée du Hertfordshire. Même si c’était en opération pendant quelques mois, il s’est avéré infructueux.

Le concept a depuis été mis en œuvre dans le monde entier avec plus ou moins de succès – New South Wales Government Railways a essayé un bus rail-route en Australie dans les années 1970, et en Allemagne, le Schi-Stra-Bus a fonctionné des années 1950 à les années 1970.