Sur la bonne voie : voyager de Londres à la Sicile en train est respectueux du climat et riche en aventures

Wous nous sommes habitués aux expressions d’incrédulité au cours de notre long voyage : «Con il treno? Vous venez de Londres à la Sicile en train ! Pourquoi? »

Eh bien pourquoi pas. De St Pancras à Syracuse – presque la même latitude que Tunis et un endroit aussi bon que n’importe quel autre pour chercher le soleil d’hiver. Pas d’aéroports, pas d’autoroutes ; à quelques milliers de kilomètres de l’Europe se métamorphosant progressivement de grise et macabre à chaleureuse et accueillante.

Alors que le besoin de vitesse sous-tend la suprématie de l’aviation depuis des décennies, ni l’Eurostar ni ses homologues français du TGV avec leur record de 575 km/h ne peuvent être accusés de traîner. La route la plus rapide vers l’Italie est celle de Turin via Paris en huit heures environ. Mais il y a quelque chose de fascinant à monter à bord d’un train à Londres et, moins de six heures et demie plus tard, à sortir sur la terrasse de la majestueuse gare de Marseille du XIXe siècle, pour contempler la ville. Marseille, avec son attrait multiethnique, brut et discret, représente une première escale idéale. De là, le dog-leg amble vers l’est jusqu’à Nice est une accalmie hypnotique à travers une Provence parfaite. Couvert d’un soleil perçant de décembre, le train file à travers forêts et vignobles, longe des plages aux noms célèbres et danse dangereusement près d’une mer aigue-marine.

La viande dans le sandwich de tout voyage en train dans le sud de l’Italie, cependant, est le train-lit InterCityNotte. Il va de Milan à la Sicile, chargé sur le ferry à l’étape finale pour atteindre l’île ; le seul endroit en Europe où un tel phénomène existe.

La promenade douce autour de la côte ligure jusqu’à Gênes est un diaporama au bord de l’eau de villes de villégiature flânant à travers les shadowlands hors saison. Gênes, comme Marseille, est une autre escale potentiellement gratifiante de la liste B, mais nous continuons dans la spectaculaire côte de la Riviera en direction des villes des Cinque Terre. Trop touristiques en été, avec leurs petites gares-jouets, ils font un séjour séduisant pendant les mois d’automne et d’hiver.

À La Spezia, dans l’air frais de la nuit, nous attendons avec appréhension le train-couchettes dans une gare presque vide. Aussi bienvenu qu’un navire de sauvetage ramassant des survivants, l’InterCityNotte se fraie un chemin le long de la plate-forme, sur laquelle débarque notre chaperon en uniforme. Non seulement il nous attend, mais il a déjà fait les lits de notre compartiment. Après avoir scanné avec succès l’application NHS (nécessaire pour les trains longue distance en France et en Italie), nous sommes rapidement enveloppés dans une chaleur semblable à celle d’un utérus et nous basculons doucement vers un sommeil satisfait alors que nous nous dirigeons vers la nuit toscane sur la pointe des pieds.

Nous sommes rapidement enveloppés dans une chaleur semblable à celle d’un utérus et nous nous balançons doucement vers un sommeil satisfait alors que nous marchons sur la pointe des pieds dans la nuit toscane

Selon Mark Smith de www.seat61.com, le lexique humain de tout ce qui concerne le rail, ces cabines « de luxe » à deux couchettes avaient à l’origine des tapis en peluche et même une peinture murale. C’est clairement révolu depuis longtemps, mais il y a un lavabo, et tout est impeccablement propre. En levant les stores le lendemain matin, une vaste étendue de ciel azur pur régnant sur la campagne de Campanie remplit le cadre de la fenêtre comme si nous avions oublié d’éteindre la télé. Des oranges pendent à l’extérieur, tandis que notre préposé réapparaît avec du café et un petit-déjeuner léger. Contournant Naples, les navetteurs se pressent le long des quais sous le soleil du matin, habillés pour un trek himalayen, avant que la majesté qu’est le mont Vésuve ne s’installe dans la fenêtre du couloir.

La balade à travers la Calabre dans la semelle de la botte italienne est une autre escapade le long de la côte à travers un soleil sensationnel et des paysages infusés par la mer. Immédiatement reconnaissables comme le sud défavorisé et dépeuplé, les étendues exquises de plages évasées par le surf sont souvent complétées par un peu plus que des dalles de logements inesthétiques. La Calabre sous-explorée, cependant, reste une option convaincante pour les voyageurs à la recherche d’une Italie authentique et pure.

En fin de matinée, nous nous préparons à danser le célèbre fandango du train-on-a-ship. Il est difficile d’évaluer précisément ce qui se passe avec tous les allers-retours, mais en un rien de temps, nous assistons en effet à la vue surréaliste de notre train glissant sur un navire.

Nous nous dirigeons vers le café pour une bouffée d’air marin alors que le bateau-train navigue tranquillement dans le port tacheté de soleil de Messine. Après plus de manœuvres, le train repart soudain, le paysage marin spectaculaire de l’après-midi se déroulant maintenant de l’autre côté. Un Etna fumant, magnifique et menaçant, se profile dans le paysage comme une toile de fond théâtrale géante.

Un Etna fumant, magnifique et menaçant, se profile dans le paysage comme une toile de fond théâtrale géante

Comprenant une bonne nuit de sommeil, le spectacle ininterrompu d’une beauté à couper le souffle qui se déroule devant la fenêtre et une promenade revitalisante autour du ferry, le voyage en train de 17 heures n’a pas été aussi ardu qu’il y paraît. Mais nous nous propulsons directement dans le charmant petit hôtel Gutkowski d’Ortigia, où le shabby et le chic se combinent à merveille, pour une douche très recherchée. Ortigia, un dédale atmosphérique d’anciennes rues tumultueuses compressées dans un promontoire s’avançant dans les eaux claires de la mer Ionienne, est le cœur historique de Syracuse, le lieu de naissance d’Archimède et une métropole majeure du monde grec antique.

Et oui, ce soleil d’hiver qui brille de plus en plus depuis que Marseille est là. Les gens nagent même depuis les plates-formes suspendues au périmètre rocheux d’Ortigia. Syracuse a défrayé la chronique en août lorsqu’elle a enregistré la température la plus élevée jamais enregistrée en Europe : 48,8 °C. Comme les vignobles autour de l’Etna contraints de passer à la culture de fruits tropicaux et les récentes inondations catastrophiques dans la ville voisine de Catane, le changement climatique en Sicile, semble-t-il, n’est que trop apparent. Peut-être de Londres à la Sicile »con il treno”, n’est finalement pas si difficile à comprendre.

Essentiels de voyage

S’y rendre

Pour voyager en train vers/en France, rendez-vous sur eurostar.com et sncf.com. Pour réserver l’IntercityNotte, visitez internationalrail.com.

y rester

Hôtel Gutkowski propose un séjour de charme à Ortigia, à partir de 67 £ la nuit. guthotel.it