Suleiman Kangangi, un pionnier du cyclisme africain, est décédé lors de la Vermont Overland Gravel Race | Santé + Forme | Sept jours


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Suleiman Kangangi - AVEC L'AUTORISATION DE SALTLAKE_LIAN

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  • Suleiman Kangangi

Lorsque Suleiman « Sule » Kangangiun cycliste professionnel du Kenya, a commencé les 59 milles Vermont Overland course de gravier à West Windsor le matin du 27 août, il avait toutes les raisons de s’attendre à ce que son équipe la gagne. Un peu plus de trois heures plus tard, ses coéquipiers avaient terminé premier et troisième. Ce n’est que plus tard dans l’après-midi qu’ils ont appris que Kangangi, leur capitaine d’équipe, avait succombé à des blessures subies dans un accident que personne n’a vu et que personne ne peut pleinement expliquer.

« Sule est notre capitaine, ami, frère, » L’équipe Amani a déclaré dans un communiqué publié sur Instagram. « C’est aussi un père, un mari et un fils. Des trous béants sont laissés quand le géant [sic] tomber. Sule était un géant. Au lieu de nous diriger à l’avant du peloton, il nous dirigera désormais en tant qu’étoile polaire directrice alors que nous avancerons dans la réalisation de son rêve. »

Kangangi, 33 ans, était un pionnier dans la communauté cycliste africaine. Les chances étaient contre lui depuis le début. Quand il avait 12 ans, des affrontements tribaux se sont produits dans son village et il a dû quitter l’école. Pour que la famille survive, sa mère l’a embauché comme éleveur de bétail pour 8 $ par mois. Faire du sport n’était pas une option.

Il est né à Eldoret, une ville de 500 000 habitants dans la vallée du Rift, près de la célèbre ville courante d’Iten. Situé à 7 900 pieds au-dessus du niveau de la mer, Iten est la patrie de coureurs légendaires, tels qu’Edna Kiplagat et Mary Keitany, et le site d’un centre d’entraînement en haute altitude. De nombreux coureurs locaux étaient partis à l’étranger pour gagner de grands marathons et obtenir des contrats de sponsoring avec de grandes marques, apportant reconnaissance et ressources au Kenya. Kangangi a senti que les habitants n’étaient pas aussi optimistes à propos des cyclistes, qui n’avaient pas encore atteint la renommée des coureurs kenyans.

La première fois que Kangangi a vu une course de vélo, c’était en 2010, alors qu’il avait 22 ans, et la course passait par Eldoret.

« J’ai été étonné et abasourdi par la vitesse, la façon dont les vélos volaient, » il a dit à un journaliste de VeloNews l’année dernière. « Non seulement cela, la ville était [at] un arrêt, et tout le monde applaudissait.

Kangangi voulait expérimenter cette vitesse, ce sentiment pour lui-même. Il a rejoint un club de cyclisme local et a commencé à faire des kilomètres.

En 2016, Kangangi est devenu un coureur professionnel sur route, signant avec Kenyan Riders Downunder, la première équipe de l’Union Cycliste Internationale à être enregistrée en Afrique de l’Est. Il a ensuite couru pendant quatre ans en Europe, en Afrique et en Asie avec Bike Aid, une équipe professionnelle basée en Allemagne dont la mission est de développer le cyclisme et les athlètes africains. En 2017, il est devenu le premier Kényan à monter sur le podium d’une course du calendrier international du cyclisme professionnel. Parallèlement, il organisait des randonnées caritatives pour les enfants au Kenya et travaillait à développer des opportunités pour les jeunes cavaliers.

Comme tous les cyclistes professionnels sur route, Kangangi rêvait de participer au Tour de France. Au début de la trentaine, cependant, il a senti une autre opportunité plus réaliste et a servi son désir personnel de développer le cyclisme en Afrique de l’Est : la course sur gravier.

Le cyclisme sur gravier a moins de 15 ans en tant que discipline et il a gagné en popularité à mesure que l’intérêt pour le cyclisme sur route aux États-Unis a diminué. Là où les courses sur route sont des affaires intenses avec des jambes rasées, des vélos à 12 000 $ et une compétition féroce, les épreuves de gravier sont comme des marathons, où toutes sortes de personnes partagent la ligne de départ, des athlètes professionnels d’élite aux personnes en short en jean espérant juste finir. Cet esprit d’inclusivité, associé à un vaste réseau de chemins de terre sous-utilisés, a alimenté un boom des ventes de vélos et d’accessoires de gravier aux États-Unis, ainsi qu’un calendrier chargé de courses de gravier et de manèges qui attirent des milliers de cyclistes.

Reprenant cette tendance, Kangangi et American Michel Delagrangeavocat pénaliste international aux Nations Unies et passionné de cyclisme, a organisé la Course de gravier de migration au Kenya en 2021. Tenue dans la réserve nationale du Maasai Mara, la course par étapes de quatre jours a parcouru 650 kilomètres de routes de gravier accidentées et de sentiers à voie unique et a attiré d’anciens professionnels du World Tour, tels que Laurens ten Dam, Thomas Dekker et Ian Boswell du Vermont . L’idée était d’organiser un événement de classe mondiale sur le terrain des Africains de l’Est, afin qu’ils puissent se mesurer à des coureurs de haut niveau, apprendre des stratégies et des tactiques de course et créer de futures opportunités de course.

Kangangi a terminé deuxième de la course 2021 à ten Dam, qui a pris sa retraite du World Tour fin 2019 et avait participé à 10 éditions du Tour de France. Au total, sept Africains de l’Est ont terminé dans le top 10.

Compte tenu du succès de la Migration Gravel Race, Delagrange et Kangangi ont décidé de constituer une équipe cycliste de gravier pour les Africains de l’Est.

« Une fois que nous avons vu que nos coureurs dans leur propre milieu contextuel obtenaient de meilleurs résultats que prévu, l’idée était, Nous avons besoin d’un véhicule pour les faire participer à des courses triées sur le volet pour leur talent« , a déclaré Delagrange.

À la fin de l’été dernier, ce véhicule est devenu Team Amani, une équipe professionnelle de gravel et de VTT composée de coureurs du Kenya, d’Ouganda et du Rwanda. Semblable à une équipe de route traditionnelle, Amani a des sponsors corporatifs de l’industrie du cyclisme, tels que Wahoo, SRAM et POC, et les 12 membres de l’équipe gagnent un salaire.

Cette année, l’équipe a commencé à concourir en force, avec Kangangi en tête. En mars, Kangangi et Kenneth Karaya ont participé en équipe de deux à l’Absa Cape Epic, une course par étapes de vélo de montagne en Afrique du Sud. Karaya n’a pas terminé, mais Kangangi a terminé la course en solitaire. L’équipe a également organisé une deuxième édition de la Migration Gravel Race, qui a été remportée par John Kariuki, membre de l’équipe Amani, et un nouvel événement appelé Evolution Gravel Race, une course point à point de cinq jours en Tanzanie, remportée par Kangangi.

Courir en Afrique a toujours fait partie du plan d’Amani, mais un objectif important était de voyager aux États-Unis, qui ont la scène de gravier la plus grande et la plus compétitive au monde.

Boswell, un professionnel à la retraite du World Tour vivant à Peacham, est l’agent de liaison des athlètes chez Wahoo, et lui et la société de technologie de fitness dirigeaient les efforts pour obtenir des visas pour quelques coureurs Amani pour courir aux États-Unis cette saison. Le processus de visa a pris beaucoup plus de temps que prévu, mais depuis leur arrivée début août, Kangangi et ses trois membres de l’équipe Amani avaient participé à la course SBT GRVL au Colorado et à la course Gravel Worlds au Nebraska, terminant dans le top 20 des deux.

Pendant leur séjour aux États-Unis, les pilotes Amani ont également eu la chance de découvrir pour la première fois des installations d’entraînement de classe mondiale. Ils ont subi des tests aérobiques au Wahoo Sports Science Center à Boulder, Colorado, atteignant des chiffres égalés uniquement par les meilleurs cyclistes du monde. Ils ont également découvert leurs besoins nutritionnels uniques grâce à des tests de perte de sel et de consommation de glucides.

Au Vermont Overland, à West Windsor, le coéquipier de Kangangi, Kariuki, a terminé à la première place, avec plus de quatre minutes d’avance sur le coureur suivant. Un autre coéquipier, Jordan Schleck, a terminé troisième.

Delagrange suivait l’Overland sur Instagram depuis son domicile en Suisse.

« Quand John a franchi la ligne, nous paniquions », a-t-il déclaré. « Ce fut un moment de joie absolue parce que nous ciblions les États-Unis depuis si longtemps. Et puis une minute plus tard, j’ai reçu un appel qui a changé nos vies à jamais. »

Kangangi s’était écrasé tout seul dans une descente en douceur sur un chemin de terre et avait subi de graves blessures internes. Personne ne l’a vu descendre. Tous ceux qui l’ont connu et connaissent l’hippodrome sont perplexes quant à ce qui a pu causer l’accident.

Boswell a pu récupérer les données GPS de Kangangi à partir de son ordinateur de vélo, et cela l’a montré voyageant à 31 miles par heure juste avant de s’écraser. La poignée de coureurs devant lui, cependant, avait atteint des vitesses allant jusqu’à 50. Kangangi n’allait pas trop vite pour les conditions.

« J’ai vu toutes les preuves, et c’est vraiment complètement aléatoire », a déclaré Boswell. « C’était un cycliste incroyablement compétent. La route était en terre battue. Il y a des sections beaucoup plus difficiles et techniques sur le parcours qu’il a déjà parcourues. »

Le Vermont Overland, qui comprend près de 8 000 pieds d’escalade, est une course de gravier unique car il contient sept ou huit sections de ce que l’on appelle dans l’État des routes de classe IV – des emprises publiques non entretenues qui ressemblent à des sentiers Jeep. Ils sont souvent vallonnés et rocheux et difficiles à conduire sur un vélo de gravier, qui est un vélo à barre de chute comme un vélo de route, mais avec des pneus plus larges et un meilleur engrenage pour les montées. Les accidents mineurs sont assez courants dans les courses de gravier, mais les accidents mettant la vie en danger sont extrêmement rares.

Il existe un certain nombre de causes possibles de l’accident de Kangangi. Son vélo est peut-être tombé en panne. Sa main a peut-être glissé du guidon. Un animal peut avoir couru devant lui. Mais en l’absence de preuves concrètes, l’accident est traité par la communauté cycliste comme un accident anormal.

Dans un post sur Instagramle propriétaire de Vermont Overland, Ansel Dickey, a écrit: « Il n’y a pas de mots qui puissent décrire l’ampleur de la perte qui a été le malheureux accident et la mort de Sule Kangangi ce week-end … Je sais que les gens sont impatients d’apprendre les circonstances du décès de Sule. Dans une transparence totale, personne ne sait comment le crash de Sule s’est produit. »

Kevin Bouchard-Hall, l’un des meilleurs coureurs de gravier du Nord-Est, était avec Kangangi pendant la majeure partie de la course. Quelques kilomètres avant l’accident, ils avaient descendu ensemble à grande vitesse une section de classe IV notoirement accidentée et longue appelée Pope Road. Si quelqu’un venait à s’écraser sur le parcours, ce serait probablement sur cette section. Mais Kangangi a roulé proprement avec Bouchard-Hall, établissant l’un des temps les plus rapides enregistrés sur ce segment.

« Ce gars savait comment faire du vélo », a déclaré Bouchard-Hall.

Quelques secondes après son accident, Kangangi était entouré de personnes qui tentaient de lui sauver la vie. Bouchard-Hall, un physiothérapeute, a pratiqué la RCR jusqu’à ce que les premiers ambulanciers soient sur place. Un médecin des urgences qui participait à la course s’est arrêté pour aider et a accompagné Kangangi dans l’ambulance, aidant l’équipage à dégager ses voies respiratoires, à insérer des drains thoraciques et à administrer des poches de sang et de liquides intraveineux transfusés.

Après une heure de RCR sans rythme cardiaque, Kangangi a été déclaré mort au Dartmouth-Hitchcock Medical Center. Il laisse dans le deuil sa femme et ses trois enfants âgés de 10, 6 et 4 ans. Un fonds commémoratif a été créé pour subvenir aux besoins de sa famille, dont il était le seul soutien de famille.

Kangangi aurait sûrement été fier de la performance de ses coéquipiers dans l’Overland. L’équipe prévoyait de revenir aux courses européennes ce mois-ci, en commençant par les Gravel World Series en Espagne.

Delagrange espère que les gens se souviendront de Kangangi comme d’un personnage déterminant dans la chronologie du cyclisme en Afrique de l’Est. Avant lui, il n’y avait que le chemin traditionnel et presque impossible de la course sur route eurocentrique. Après lui, les opportunités se sont ouvertes.

« Il ne tolérerait pas que nous nous morfondions et soyons tristes », a déclaré Delagrange. « Il voudrait que nous nous relevions et que nous combattions. »



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