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L’équipe TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team revient sur les routes goudronnées au Ypres Rally Belgium du 19 au 21 août, dans le but de maîtriser les étapes notoirement difficiles de l’événement.

TOYOTA GAZOO Racing vise la riposte dans la classique belge

L’équipe TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team revient sur les routes goudronnées au Ypres Rally Belgium du 19 au 21 août, dans le but de maîtriser les étapes notoirement difficiles de l’événement.

Après avoir terminé deuxième à domicile au Rallye de Finlande la semaine dernière, Kalle Rovanperä a une avance de 94 points au championnat des pilotes et une chance supplémentaire de remporter un premier titre historique avec quatre manches à perdre en cas de victoire en Belgique. L’an dernier, lors de la première visite du WRC en Belgique, Rovanperä a terminé troisième en tant que meilleur débutant du rallye, juste devant son coéquipier Elfyn Evans. Esapekka Lappi, qui a déjà couru à Ypres en 2014, complète une fois de plus la formation du TGR WRT après son podium en Finlande, Takamoto Katsuta représentant le TGR WRT Next Generation.

Bien que le Rallye d’Ypres soit un ajout récent au calendrier du WRC, l’événement est considéré comme un classique du calendrier européen des rallyes. Sa réputation repose sur ses routes agricoles rapides et étroites autour de la région de Flandre occidentale, qui sont souvent bordées de grands fossés de drainage et comprennent de nombreux carrefours où la terre est fréquemment traînée sur la route.

Contrairement à l’année dernière, il n’y aura pas de voyage à l’est vers Spa-Francorchamps, les trois jours du rallye se déroulant dans un rayon de 30 kilomètres de la ville d’Ypres, qui accueille le parc d’assistance dans son centre historique. Une boucle de quatre étapes dans le sens inverse des aiguilles d’une montre est courue deux fois vendredi, avant un parcours similaire avec une distance plus compétitive samedi. Deux étapes sont répétées de part et d’autre de l’assistance finale pour former l’itinéraire de dimanche, avec le célèbre Kemmelberg pour accueillir la Power Stage de fin de rallye.

Les étapes en Belgique seront également le théâtre des débuts publics de la GR Yaris H2 : un concept expérimental qui utilise l’hydrogène pour alimenter un moteur à combustion basé sur le même bloc turbocompressé que celui de la voiture de série. Le groupe motopropulseur innovant a été développé dans la GR Corolla H2, la voiture pilotée par le directeur de l’équipe Jari-Matti Latvala avec le fondateur de l’équipe Akio Toyoda lors des 24 Heures de Fuji plus tôt cette année.

La GR Yaris H2 sera conduite sur une étape chaque jour du Rallye d’Ypres, précédant le peloton de compétition en tant que voiture d’essai avec la légende du rallye Toyota et quadruple champion du monde Juha Kankkunen au volant. Parallèlement, dans le cadre de l’engagement de TOYOTA GAZOO Racing à explorer de nouvelles options pour atteindre la neutralité carbone, la zone d’assistance de l’équipe utilisera l’énergie zéro carbone fournie par une Toyota Mirai, le véhicule à pile à hydrogène disponible dans le commerce de la marque.

Devis:

Jari-Matti Latvala (chef d’équipe)
« Ypres est un rallye sur asphalte difficile et rapide, avec beaucoup de freinages violents, de nombreuses coupures et beaucoup de saleté sur la route. S’il pleut, cela peut être très glissant et les conducteurs doivent être capables de lire la route tout le temps pour juger de l’évolution de l’adhérence. Nous sommes beaucoup mieux préparés cette année avec l’expérience que nous avons acquise l’an dernier. Nous comprenons la nature du rallye et nous avons testé sur des routes plus adaptées. Je pense donc que nous serons plus compétitifs et que nous pourrons nous battre pour la victoire. Il sera également intéressant de voir la GR Yaris H2 en action : c’était excitant pour moi de participer aux 24 Heures de Fuji avec Akio et maintenant nous avons la chance de démontrer la même technologie sur les étapes de rallye. J’aurais adoré piloter la voiture moi-même, mais avec ma concentration sur le rallye, j’ai hâte d’entendre ce que Juha Kankkunen pense de la conduite d’une voiture à hydrogène.

Elfyn Evans (chauffeur voiture 33)
« Ypres est un événement unique, et complètement différent de nos récents rallyes. Même par rapport à la dernière manche sur asphalte en Croatie, les exigences sont assez différentes. Il y a beaucoup de longues lignes droites et de jonctions, ce qui semble simple sur le papier mais en réalité c’est loin d’être le cas. Il y a beaucoup de changements de surface, les routes sont souvent très étroites et cahoteuses par endroits, et le freinage à très grande vitesse dans les carrefours est critique. Ceux qui avaient une expérience précédente ont montré la valeur de cela l’année dernière, et cette année, nous sommes entrés dans notre test pré-événement en sachant un peu plus à quoi nous attendre et ce dont nous avons besoin de la voiture. J’ai donc hâte de voir ce que nous pouvons faire.

Kalle Rovanperä (chauffeur voiture 69)
« Je me sens bien d’aller en Belgique. L’année dernière, nous avons fait un assez bon rallye là-bas dans l’ensemble, j’ai apprécié le défi d’un nouvel événement et j’espère que nous pourrons encore faire un bon résultat cette fois. Le style des routes est délicat, avec de très grosses coupures et beaucoup de boue et de gravier sur la route. Cela peut dépendre des conditions météorologiques : si c’est sec, nous avons vu l’année dernière que cela peut être un peu poussiéreux pour les premières voitures, mais si c’est humide, cela devrait être parfait pour que nous soyons les premiers sur la route. Nous avons fait de bons essais il y a quelques semaines et entre nous, je pense que nous avons beaucoup amélioré la voiture.

Esapekka Lappi (Pilote voiture 4)
« Ypres sera certainement un défi difficile. J’y suis allé une fois, il y a huit ans dans le championnat d’Europe, et la vitesse était correcte jusqu’à ce que nous tombions. Mais j’ai vraiment hâte d’y retourner. J’apprécie beaucoup cette voiture sur l’asphalte. En Croatie, nous n’avons pas obtenu le résultat que nous souhaitions, mais j’étais vraiment satisfait de la qualité de conduite de la voiture, et c’est pourquoi je me sens assez confiant pour aller en Belgique. Je n’ai pas l’expérience que les autres ont de l’année dernière, mais je pense quand même que nous pouvons être compétitifs et nous battre pour une bonne position.

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