Stoneham, ‘M. French Racing’, meurt à 79 ans

Desmond Stoneham, les yeux et les oreilles des courses françaises pour les fans britanniques et irlandais depuis plus de 40 ans, est décédé à l’âge de 79 ans.

Stoneham a commencé à écrire depuis Paris pour The Sporting Life en 1977 et a ensuite couvert tous les aspects de la scène française pour le Racing Post et l’Irish Field, gagnant la confiance des entraîneurs, des jockeys et des administrateurs, ainsi que celle de son lecteurs.

En plus de sa carrière de journaliste, il a travaillé sans relâche pour le Bureau International des Courses, tout en contribuant à promouvoir le Prix de l’Arc de Triomphe (G1) comme destination de choix pour les amateurs de courses étrangères à travers Horseracing Abroad.

En 2013, Stoneham a été fait Chevalier de l’Ordre du Mérite par le ministère français de l’Agriculture pour ses services à la promotion des courses.

Stoneham tenait également à transmettre ses connaissances à ceux qui l’ont suivi. Connues affectueusement par toutes les personnes liées au sport en France sous le nom de « filles Desmond », un grand nombre d’assistantes talentueuses ont ensuite travaillé pour d’importantes entités de course telles que Godolphin, les Aga Khan Studs et la famille Niarchos, ainsi que des pur-sang irlandais. Marketing et chaîne française de course Equidia. Tous portaient le sceau d’approbation inestimable que portaient ses conseils et sa formation.

De nombreuses personnalités des courses françaises comptaient Stoneham et sa femme Evelyne non seulement comme des confidents mais comme des amis. L’entraîneur lauréat du Dual Arc Alain de Royer-Dupré se souvient : « J’ai beaucoup de bons souvenirs et il était là quand je suis arrivé en région parisienne.

« Il était toujours très facile à comprendre et ses questions étaient toujours brèves et professionnelles, ce qui est un avantage. Et il m’a été d’une aide précieuse lorsque j’ai commencé à voyager à cheval. »

De manière mémorable, Stoneham s’est blessé en glissant sur le trottoir à l’extérieur de Longchamp le week-end du samedi de l’Arc, bien qu’il soit revenu pour couvrir la grande course de dimanche.

Royer-Dupré a ajouté : « Je me souviens d’être allé le voir à l’hôpital américain après la course et il était déjà assis dans son fauteuil. »

Le directeur de course de Niarchos, Alan Cooper, était l’un des amis les plus proches de Stoneham. « Desmond était un grand ami depuis que j’ai couru pour la première fois pour M. Niarchos en 1984 », a déclaré Cooper. « Au fil des ans, nous avons célébré ensemble de nombreux bons gagnants, mais il était toujours là quand les choses n’allaient pas si bien.

« Il a été un pionnier dans la promotion des courses internationales avec l’IRB et il était toujours au téléphone avec Ballydoyle avec les derniers rapports en cours, allant bien au-delà de ce qu’il était tenu de faire. »

Cooper a ajouté: « Nous avons eu de nombreux moments heureux autour d’une table de restaurant ou dans un bar, et sa connaissance de la gastronomie et du vin était exceptionnelle.

« Son profond amour pour sa famille était une source d’inspiration et mes pensées et mes prières accompagnent Evelyne et ses filles Sophie, Lorna et Alexandra et leurs maris. Il était également très fier de ses six petits-enfants. »

Shippy Ellis, agent basé à Newmarket, a déclaré: « Lui et les filles ont été d’une grande aide pour la double opération des jockeys britanniques allant en France et des jockeys français en Angleterre.

« Plus que cela, il était un hôte merveilleux et génial pendant le week-end de l’Arc pour tout le monde, il avait l’habitude de tout mettre en place. »

Le rédacteur en chef du Racing Post, Alan Byrne, a rendu hommage à l’un des journalistes les plus anciens du journal.

« Pendant des générations de coureurs, Desmond était simplement ‘Monsieur français de courses’. Il connaissait tout le monde et il semblait souvent qu’il savait tout ce qu’il y avait à savoir.

« Sa passion pour le sport et pour tout ce qui est français était sans limite. Il était un magnifique ambassadeur du Racing Post et un merveilleux ami pour nous tous.

« Il connaissait aussi une ou deux choses sur la gastronomie et le vin. Il aimait produire ses guides uniques des meilleurs restaurants et bars de Deauville et de Paris pour les visiteurs de l’Arc. C’était l’un des grands plaisirs de la vie de disparaître avec lui dans certains de ces lieux.

« Desmond a apporté une immense contribution au Racing Post et nous en serons toujours reconnaissants. Nous exprimons notre sympathie à Evelyne, à leurs filles et à leurs petits-enfants – lui et Evelyne formaient une excellente équipe. »