Stewart Island/Rakiura est l’une des grandes destinations gastronomiques de la Nouvelle-Zélande

En maori, l’île Stewart est connue sous le nom de Rakiura ou « ciel brillant ».

Par une nuit claire et sans lune, regardez vers le sud et vous aurez une bonne chance de voir l’Aurora Australis danser à l’horizon. Sauvage, isolée et paisible, la troisième île de Nouvelle-Zélande n’abrite que 400 humains et 20 000 kiwis – vous savez, la variété à plumes.

Juste un saut et un saut loin d’Invercargill, si l’île Stewart n’a pas été en haut de votre liste de vacances, laissez-moi vous dire que cela devrait absolument l’être. Près de 90 pour cent du parc national avec de nombreux protocoles de conservation en place, l’île Stewart est un endroit pas comme les autres. Le chant des oiseaux ici est en plein essor (avec kākāpō juste à côté sur l’île satellite Whenua Hou), les pistes sont vastes et vides, et les mers regorgent de certains des meilleurs kai moana de Nouvelle-Zélande.

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Lorsque mon esprit revient à mes souvenirs de l’île Stewart, un mot me vient immédiatement à l’esprit : abondance. Ce qui continue de m’étonner, c’est que cette histoire d’abondance est plus ou moins restée la même pendant des millénaires. Les Maoris ont longtemps utilisé l’île Stewart et les îles environnantes au large comme lieux de collecte de nourriture.

Du poisson au tītī (moutonbird), l’histoire culinaire de la Nouvelle-Zélande est étroitement liée à l’histoire de l’île Stewart. Même maintenant, les populations d’otaries à fourrure et de baleines autrefois décimées par les chasseurs commencent peut-être à revenir, bien que, malheureusement, l’avifaune indigène soit en déclin.

Contrairement au reste de la Nouvelle-Zélande continentale, l’île Stewart a prévalu en étant exempte d’hermines, de souris et de porcs. Ceci, combiné au fait que les forêts intérieures et la brousse indigène sont restées relativement intactes, signifie que l’île Stewart nous offre un rare aperçu de la vie avant les humains en Nouvelle-Zélande.

Bien qu’il reste encore beaucoup de travail à faire pour préserver les écosystèmes délicats et la flore et la faune indigènes, si vous souhaitez découvrir un endroit où la nature est profonde, voire bruyante, dirigez-vous maintenant plein sud. Du tui bruyant au kiwi bruyant la nuit en passant par le kākā qui vient dire bonjour pendant votre café du matin, l’avifaune ici est plus accessible que la plupart des endroits.

Il y a de nombreuses années, juste après m’être installé en Nouvelle-Zélande au début de la vingtaine, je me suis retrouvé dans le Southland lors d’un voyage de surf où j’ai rencontré quelques plongeurs pāua locaux. Totalement embarrassant moi-même, je les ai interrogés sur leur travail de récolte de coquillages. En me fixant comme si j’avais poussé une deuxième tête, ils ont éclaté de rire avant d’expliquer que c’est la viande et non la coquille pour laquelle ils plongent.

Même si j’étais ici depuis près d’un an, je n’avais jamais vu de pāua sur un menu, je ne l’avais jamais vu dans un supermarché et je n’en avais jamais entendu parler, sauf pour voir les magnifiques coquillages bleus dans les boutiques de souvenirs. Pourquoi? Parce qu’une bonne partie est exportée à l’étranger. Avec le recul, je trouve cela incroyablement triste. Pāua est l’une des grandes saveurs du pays, mais je ne peux pas vous dire combien de Kiwis j’ai rencontré qui ne l’ont même jamais essayé.

Bien que j’aie personnellement toujours été intéressé par la conservation, je ne connaissais pas grand-chose de nos mers et de la source de nos fruits de mer jusqu’à ce que je rencontre mon partenaire, un chef local. Ce n’est qu’alors que mon cheminement pour comprendre comment notre nourriture est récoltée et d’où elle vient a commencé. Nous ne sommes jamais loin de la mer ici en Nouvelle-Zélande, pourtant notre compréhension collective du processus est limitée.

Grâce à lui, j’ai contacté Nate de Gravity Fishing, un pionnier de la récolte responsable qui a fourni à bon nombre des meilleurs restaurants de Nouvelle-Zélande des fruits de mer pêchés à la main durables, traçables et transparents du sud profond. Passer du temps avec lui sur l’île Stewart m’a renoué avec la nature et m’a offert une nouvelle façon de voir la pêche et la récolte qui est à la fois durable et profonde.

Reconnaissant le pouvoir d’une expérience pratique pour façonner notre point de vue sur les sources de nourriture, Nate est passé de la pêche commerciale au partage de ses expériences à bord du Gravity avec d’autres, afin qu’ils puissent également en apprendre davantage sur l’importance du mouvement de l’hameçon à la plaque.

Avec Nate, vous pouvez vivre votre propre expérience culinaire dans l’un des endroits les plus extraordinaires du monde, en attrapant votre propre kai moana et en le dégustant préparé par certains des meilleurs chefs de Nouvelle-Zélande lors d’une aventure de plusieurs jours. Bien plus qu’une partie de pêche, c’est en fait l’occasion de renouer avec une source de nourriture que vous aimerez, apprécierez et respecterez. C’est une expérience qui change la vie, et vous verrez les poissons différemment par la suite.

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