STEVE ROSENBERG : Il n’y a pas que la liberté d’expression qui disparaît pour les Moscovites

Pendant des années, c’était mon rituel matinal d’allumer la radio et d’écouter Echo Of Moscow sur 91.2 FM.

Mais il y a quelques jours, j’ai allumé et il n’y avait rien. Juste statique.

Echo, une station d’information à tendance libérale, avait été retirée des ondes.

Ce n’est pas seul. Depuis l’attaque du Kremlin contre l’Ukraine, presque tous les médias russes indépendants ont été bloqués ou fermés.

Les modifications apportées au code pénal russe sont également conçues pour effrayer les journalistes et les blogueurs afin qu’ils se taisent sur ce qui se passe. La diffusion de « fausses nouvelles » sur les forces armées russes est désormais passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 15 ans de prison.

Il n’y a pas que la liberté d’expression qui est en train de disparaître. Il en va de même pour les magasins et les cafés occidentaux, les entreprises et les sociétés internationales. De Coca-Cola à Starbucks, Apple à Toyota, de grands noms suspendent leurs opérations en Russie. McDonald’s ferme temporairement ses 850 restaurants à travers le pays en raison de ce qu’il appelle « la souffrance humaine inutile qui se déroule en Ukraine ».

McDonald’s a ouvert son premier restaurant moscovite sur la place Pouchkine en 1990. Je n’oublierai jamais l’excitation des Moscovites avides de goûter à l’Occident.

La file d’attente à l’extérieur était aussi longue qu’un hiver russe. Il m’a fallu trois heures pour entrer pour acheter un hamburger. Pour les locaux, McDonald’s était un symbole : de la Russie s’ouvrant sur le monde, de l’Est embrassant l’Ouest.

Ce sentiment a soudainement disparu. Le sentiment d’isolement ici est palpable. Tout comme la douleur économique.

L’avalanche de sanctions internationales frappant la Russie a fait chuter la valeur du rouble. L’inflation s’accélère.

Jusqu’à présent, je n’ai vu aucun achat de panique. Mais certains supermarchés ont imposé des restrictions. Une pancarte est apparue dans mon magasin d’alimentation local, disant : « Pour garantir que tous les clients puissent obtenir des articles socialement importants, nous limitons temporairement la vente de sucre à 5 kg par client, 5 paquets de sarrasin par personne, 5 bouteilles d’huile végétale par personne.’

Les Moscovites sont désespérément inquiets de ce qui les attend.

Cette semaine, je me suis fait couper les cheveux. Je n’ai pas la chance d’avoir de longues mèches fluides, donc c’est normalement un va-et-vient rapide. Mais cette fois, cela a pris plus de temps.

Le barbier a parlé avec animation de la façon dont le monde autour de lui s’effondrait. « Nous ne savons pas ce qui va nous arriver ensuite », m’a-t-il dit. « Tout est en train de disparaître. »

Pendant ce temps, la couverture par les chaînes de télévision russes me rappelle 1984 de George Orwell. Vous vous souvenez de Doublethink ? (La guerre est la paix, l’ignorance est la force…)

On dit aux téléspectateurs que le but de l’offensive de Moscou est de défendre la Russie contre l’agression ukrainienne ; de « dénazifier » son voisin, comme si le gouvernement ukrainien était plein de fascistes et de néonazis, ce qui est tout simplement faux. La télévision russe évite les mots « guerre » et « invasion » et utilise à la place l’expression de Poutine « opération militaire spéciale ».

En Russie, la télévision est l’outil le plus puissant pour façonner l’opinion publique. Si vous contrôlez la télévision – comme le fait le Kremlin – vous avez un contrôle considérable sur la messagerie.

C’est pourquoi de nombreux Russes soutiennent encore les autorités. Pour l’instant, beaucoup croient ce que les bulletins d’information leur disent.

Il y a quelques jours, j’ai discuté avec un retraité qui regarde la télévision russe du matin au soir – et le croit.

« Beaucoup de ce qu’ils disent à la télévision, c’est vrai », a-t-elle déclaré. ‘Comment sais-tu ça?’ J’ai demandé. « Parce que quand j’ai lu dans des journaux étrangers que la Russie avait bombardé la ville ukrainienne de Kharkiv, je sais que ce n’est pas vrai. La Russie a promis de ne pas le faire.

Mais, parfois, la télévision d’État n’a plus de message. Lors d’un récent talk-show diffusé aux heures de grande écoute, le cinéaste Karen Shakhnazarov a déclaré: «J’ai du mal à imaginer prendre des villes comme Kiev. Je ne peux pas imaginer à quoi cela ressemblerait. . . si cette image commence à se transformer en une catastrophe humanitaire absolue, même nos proches alliés comme la Chine et l’Inde seront obligés de prendre leurs distances avec nous.

La question à 64 millions de roubles est : y a-t-il des signes que Poutine regrette sa décision et cherche une issue ?

La réponse : aucune.

Au lieu de cela, il semble creuser. Il fait en sorte que des milliers de volontaires armés de Syrie combattent au nom de la Russie en Ukraine. Quant aux sanctions, il a dit à son peuple que la Russie en sortirait plus forte et plus indépendante.

Poutine fait rarement demi-tour. Il n’admet jamais ses erreurs ni ne concède que la Russie a tort. Il préfère blâmer l’Amérique, l’OTAN, l’Europe et l’Occident pour tout ce qui ne va pas dans le monde.

Il y a deux ans, j’ai demandé à Poutine si, après 20 ans au pouvoir, il acceptait au moins une partie de la responsabilité des tensions Est-Ouest, ou si les autorités russes étaient  » blanches et duveteuses  » (l’expression russe pour  » parfaitement propres « ).

« Par rapport à vous, oui, nous sommes blancs et duveteux », a-t-il répondu.

C’était alors difficile à vendre. C’est encore plus difficile maintenant.

Je repense sans cesse à 2018, lorsque la Russie a accueilli la Coupe du monde de football. Pendant un mois glorieux, la Russie a montré ce qu’elle peut être : accueillante, ouverte, amicale. C’était comme si un bouton de pause avait été enfoncé et que toutes les tensions avec l’Occident – ​​à propos, par exemple, des empoisonnements de Salisbury et de l’ingérence de Moscou dans l’élection présidentielle américaine – avaient soudainement disparu.

Les fans de football étrangers ont fait la fête dans les rues ; même les policiers souriaient.

Pendant un mois, la Russie a été sur le devant de la scène d’une manière merveilleuse.

Si seulement cela avait pu continuer.

J’ai vécu et travaillé en Russie pendant près de 30 ans. Je me souviens des étagères vides avant la fin du communisme ; J’ai vu la Russie devenir un pays d’hypermarchés et de vacanciers embrassant les voyages à l’étranger ; un pays avec des gens si incroyables et un potentiel aussi incroyable.

Mais après avoir embrassé l’Occident il y a toutes ces années, les dirigeants actuels de la Russie le rejettent.

Ayant travaillé si dur pour devenir une partie intégrante de la communauté mondiale, le Kremlin semble prêt à couper ces liens.

Pour Poutine, la priorité n’est plus la disponibilité des hamburgers américains : il s’agit de restaurer la puissance russe, de créer une nouvelle sphère d’influence pour Moscou et de réécrire les résultats de la guerre froide.

On me demande souvent comment cela va se terminer. Mais je n’ai pas de réponse. Quand j’essaie de penser à ce qui va arriver, tout ce que je peux entendre dans ma tête est le son du vide. Tout comme le statique où se trouvait ma station de radio russe préférée.