Stephen Roche et la poursuite de la « triple couronne » insaisissable du cyclisme


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La saison 2023 débute cette semaine avec une ride intéressante dans le calendrier qui pourrait ouvrir la porte à quelqu’un pour franchir le jalon le plus insaisissable du cyclisme – la «triple couronne».

Pour la première fois depuis 1994, les championnats du monde élite sur route se disputeront en août. Glasgow accueillera les premiers «méga mondes» de l’UCI, qui comprendront des courses pour le titre mondial entre 13 disciples du 3 au 13 août.

Cette modification du calendrier – l’UCI promettant d’accueillir les «méga mondes» tous les quatre ans sur le cycle olympique – présente la possibilité unique que quelqu’un ait une meilleure chance de rejoindre le club le plus élitiste du cyclisme.

La soi-disant « triple couronne du cyclisme » est la victoire dans le Giro d’Italia, le Tour de France et les mondes de la route, un exploit réalisé seulement par deux hommes d’élite et une femme à travers l’histoire séculaire du cyclisme professionnel.

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Pourquoi est-ce si insaisissable ? Et quelqu’un pourrait-il essayer de le retirer en 2023?

Nous avons décidé de demander à Stephen Roche, qui, avec Eddy Merckx, sont les deux seuls hommes d’élite à avoir franchi le cap le plus insaisissable du cyclisme.

« Ce n’est pas que les coureurs n’aient pas été capables de le faire, mais tant de choses doivent se mettre en place au bon moment », a déclaré Roche. VéloActualités. « Il y a eu de bons coureurs capables de le faire. Les choses ne se sont tout simplement pas réunies.

Roche, 63 ans, a observé avec intérêt au fil des ans le déroulement des décennies pour voir si quelqu’un pouvait s’en approcher. Quelques-uns ont essayé. Pour une raison ou une autre, chacun a échoué.

« C’est bien d’être simplement tous les deux », a déclaré Roche lors d’un entretien téléphonique. « C’est une bonne compagnie, pour être honnête. C’est une sensation assez agréable quand je regarde en arrière.

Un club privé de quelques élites

Roche célèbre le maillot jaune 1987. (Photo : PASCAL PAVANI/AFP via Getty Images)

Dans le cyclisme professionnel, il existe d’innombrables clubs avec des membres très élitistes.

Il y a le club « cinq victoires » du Tour de France, le balayage « triple couronne » du grand tour et le club maillot arc-en-ciel « trois victoires » des championnats du monde masculins d’élite. Et le balayage du monument « cinq victoires » d’une journée.

Seuls les meilleurs des meilleurs sont invités. Eddy Merckx, Bernard Hinault et Marianne Vos complètent régulièrement les rangs de ces listes historiques.

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Il y a une étape importante dans le cyclisme qui défie presque tout le monde : l’insaisissable « triple couronne » du cyclisme.

Ce triplé rare est la victoire dans le Giro d’Italia, le Tour de France et le championnat du monde dans la même saison.

Seuls deux coureurs masculins d’élite ont réussi. Eddy Merckx a accompli l’exploit pour la première fois en 1974. Stephen Roche a fait une entrée encore plus improbable en 1987.

«Souvent, un coureur du Tour n’est pas un grand sprinteur. Ou s’ils sont un sprinteur décent, ils ne grimpent pas avec les meilleurs pour gagner un grand tour », a déclaré Roche. « Et dans de nombreux parcours du monde parce que ce sont des circuits, un vrai vainqueur de grand tour aura du mal à avoir une chance face aux purs sprinteurs. Tout doit être parfait.

Depuis lors, seuls quelques coureurs se sont rapprochés, Indurain remportant le Giro et le Tour en 1992 et 1993 pour construire deux des trois étapes. Aux championnats du monde de 1992, il a terminé sixième, et nul autre que Lance Armstrong l’a battu en 1993 lorsque la star espagnole a terminé deuxième.

Annemiek van Vleuten a égalé la marque en 2022 dans les courses féminines, avec des victoires au Giro Rosa, le premier Tour de France Femmes et le titre sur route à Wollongong. En fait, elle l’a dépassé, remportant également le Ceratizit Challenge de La Vuelta, créant son propre « club Van Vleuten ».

La planification compte, et c’est pourquoi 2023 pourrait offrir une chance à quelqu’un de réussir.

Depuis que les mondes de la route ont été déplacés à la mi-octobre et maintenant à la fin septembre, la sagesse conventionnelle dit qu’il est tout simplement trop tard pour que quelqu’un reconstruise sa forme.

Un championnat du monde prévu en août pourrait signifier que quelqu’un pourrait porter une forme gagnante du Giro, à travers le Tour, et s’élancer dans la course sur route avec juste assez d’essence dans les jambes pour essayer d’atteindre les aigus.

Roche a déclaré qu’un championnat du monde d’été est le plus réaliste pour une course aux aigus.

« Certains disent qu’ils veulent plus de temps pour récupérer, d’autres disent que la saison est terminée après le Tour, et vous ne pouvez pas continuer cet entraînement intense pour les championnats du monde à l’automne », a déclaré Roche. « Avant, les championnats du monde étaient en août. Maintenant, ils sont fin septembre ou octobre. Ces quelques semaines supplémentaires font une différence.

Bien sûr, il faut d’abord gagner le Giro et le Tour — ce qui n’a pas été fait depuis Marco Pantani en 1998 — avant d’arriver aux Mondiaux.

C’est la partie la plus difficile du puzzle.

Indurain s’est rapproché en 1993. Après avoir remporté le Giro et le Tour cette saison-là, il était un favori pour les rayures. Un Texan largement inconnu aurait quelque chose à dire à ce sujet.

« Indurain aurait gagné en 1993, mais Lance s’est échappé dans celui-là et a empêché Miguel de gagner les championnats du monde », a déclaré Roche avant de plaisanter, « Cela a arrêté Miguel, alors merci, Lance.

« Indurain aurait été un membre méritant de la triple couronne. »

Chaque aigu raconte une histoire différente

Roche s’est évanoui à l’arrivée de la 21e étape du Tour de France entre Bourg d’Oisans-La Plagne. (Photo : STRINGER/AFP via Getty Images)

Chaque aigu se déroule comme une histoire miracle.

En 1974, Merckx sortait d’une campagne printanière sans victoire « monumentale » pour réclamer un Giro criblé de blessures. En fait, 1974 sera le point culminant du Cannibal, remportant respectivement un cinquième Giro et un Tour, puis délivrant la première « triple couronne » du cyclisme avec son troisième et dernier chandail arc-en-ciel à Montréal. Il n’a jamais gagné un autre grand tour.

Van Vleuten est devenue la première femme à faire un triplé officiel en 2022 dans la première chance du cyclisme moderne d’égaler la marque. La coureuse française Catherine Marsal en a fait une version en 1990, bien que ce ne soit pas une version officielle du Tour de France qu’elle a remporté.

En réalité, il n’y a eu que trois ans où il a été possible de tenter un triplé féminin officiel, en 1988 – lorsque le Giro d’Italia Donne a été couru pour la première fois – en 1989 et 2022.

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Personne n’a jamais remporté les œillets précédents du Tour de France Femmes ou du Giro Rosa dos à dos avec les rayures comme cerise sur le gâteau. Après avoir rugi vers la victoire au Giro et au Tour, Van Vleuten a défié toutes les chances à Wollongong pour se débarrasser d’une blessure anormale dans le contre-la-montre pour remporter son deuxième titre sur route pour la première «triple couronne» féminine.

Peut-être que Roche est le plus improbable.

En 1987, Roche réalise un superbe ressort et entre dans le Giro en pleine forme. Néanmoins, il a dû défier les ordres de l’équipe et courir pour lui-même pour battre son coéquipier et favori national Roberto Visentini pour remporter le Giro, une première pour un coureur non européen.

« Le public italien voulait me tuer », a déclaré Roche. « Ils me frappaient sur les collines, me criaient au visage et me crachaient du vin rouge.

« Je n’avais que Robert Millar et Eddy Schepers avec moi, car ma propre équipe ne roulait pas avec moi. Ils m’ont aidé à éloigner la foule… C’était assez compliqué.

Le Tour était encore plus improbable. Le champion en titre Greg LeMond se remettait de son incident de chasse bizarre, ce qui signifiait que le maillot jaune était à prendre.

Roche s’est battu à travers une édition montagneuse du Tour pour gagner en partie grâce à des TT monstres, y compris un contre-la-montre de 87,5 km qui l’a gardé proche des grimpeurs. Roche a utilisé le contre-la-montre final pour inverser un déficit pour gagner de 40 secondes, puis la plus petite marge de l’histoire du Tour jusqu’à ce que LeMond revienne battre Laurent Fignon de huit secondes en 1989.

« J’ai décidé très tard de courir le Tour », a déclaré Roche. « J’étais prêt à 100% mentalement, mais seulement à 80% physiquement. Je suis resté là-bas jusqu’à la troisième semaine, puis j’ai vu que c’était possible.

Roche s’est rendu aux championnats du monde, disputés cette année-là début septembre en Autriche, pour aider son coéquipier national irlandais Sean Kelly.

Le destin a tourné son chemin une fois de plus. Roche a couvert des attaques tardives pour préparer Kelly, et a soudainement vu une ouverture qu’il ne pouvait pas refuser. Tout le monde jouait au chat et à la souris, tant dans le groupe de tête que dans le groupe de poursuivants des favoris, et Roche bondit à 500 m de l’arrivée pour délivrer la victoire miraculeuse.

« Je n’avais aucune pression et je n’avais aucune idée de gagner les championnats du monde. Nous étions là pour Sean », a déclaré Roche. « Quand je suis arrivé là-bas, tout le monde disait que c’était un parcours de sprinteur, mais c’était un circuit avec deux ascensions, et c’était un processus d’usure. Ce n’est que quelques jours avant la course que j’ai réellement pensé que cela pourrait me convenir.

« Personne ne me regarderait, car il est fatigué du Giro-Tour, et j’ai pensé que je pouvais utiliser cela à mon avantage », a-t-il raconté. «Le jour des championnats du monde, il pleut et 4-5C, un temps vraiment irlandais. Même si j’étais fatigué, c’était mon genre de temps.

«Mon esprit était toujours de rouler pour Sean. J’ai roulé toute la journée pour lui afin de m’assurer qu’il était en bonne position », a déclaré Roche. « Il y a eu une pause avec deux tours à faire, et je l’ai couvert, et Sean n’était pas là. Le groupe avait peur de faire venir Sean, alors j’ai dû fouiller dans mon livre de tactiques et trouver un plan.

« J’ai dû attendre tactiquement, et j’ai fait une chose intelligente à la fin », a déclaré Roche. Il a sauté alors que le peloton de tête se rapprochait et a plongé à travers les clôtures. Il a creusé l’écart et a tenu bon pour s’imposer devant le poursuivant Moreno Argentin d’une seconde.

Les aigus étaient les siens.

Quelqu’un peut-il correspondre à l’histoire?

Stephen Roche et Jeannie Longo célèbrent la victoire en 1987. (Photo : NUTAN/Gamma-Rapho via Getty Images)

Roche pense que le club masculin d’élite restera pour le moment avec seulement deux membres.

« Pour le moment, je ne vois plus les grandes stars faire le doublé Giro-Tour. Cela leur enlève tellement », a déclaré Roche. « Froome a essayé il y a quelques années, et il a dû aller si loin pour gagner le Giro qu’il n’a pas pu gagner le Tour. Contador et Nibali ont essayé. Le cyclisme est juste différent maintenant.

« La course est tellement plus contrôlée de nos jours. Les équipes sacrifient beaucoup de coureurs. Les équipes ont ces trains pour donner le tempo dans les montées », a déclaré Roche. « J’aimerais voir un peu plus de tactiques à l’ancienne, du bluff et des attaques à longue distance. »

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Parmi les pros d’aujourd’hui, Roche voit-il quelqu’un capable de réussir ? Il n’hésite pas.

« Pogačar », a-t-il dit. « C’est un très bon touche-à-tout. Vous voyez à quelle vitesse il est dans les finales, donc il pourrait facilement gagner les mondes. Mais en ce moment, ils se concentrent pour gagner le Tour.

« Pogačar attaque de loin et nous avons également vu Remco, donc c’est bon pour le sport », a déclaré Roche. « Je m’en réjouis. »

‘Que cela dure longtemps’

Sean Kelly et Roche ont vu leurs carrières se chevaucher. (Photo : NUTAN/Gamma-Rapho via Getty Images)

Quelqu’un égalera-t-il la marque en 2023 ?

Le placement des «méga mondes» en août offre peut-être la meilleure opportunité depuis des décennies. Les mondes sont de retour à leur place « traditionnelle » au milieu de l’été après le Tour.

Du côté des hommes, cela semble cependant peu probable. Ni Pogačar ni Jonas Vingaard ne courent le Giro. Remco Evenepoel vise le Giro et, jusqu’à présent du moins, il n’a montré aucun indice de course sur le Tour.

Van Vleuten pourrait répéter son propre balayage saisonnier et sera la favorite de chaque course qu’elle prendra au départ.

Roche est très bien de se voir seul aux côtés de Merckx dans le livre des records masculin.

« C’est bien d’avoir cette marque sur votre CV », a déclaré Roche. « C’est bien d’être le premier coureur anglophone à avoir remporté le Tour et à remporter le triplé. Tous ceux-ci les choses sont très spéciales.

« Je suis le seul gars avec Eddy Merckx à avoir remporté le triple », a déclaré Roche. « C’est agréable de le tenir, et que cela dure longtemps. »

Roche a rejoint Eddy Merckx en tant que seuls coureurs masculins à remporter le Giro, le Tour et le titre mondial au cours de la même saison. (Photo : Harry Engels – Vélo/Getty Images)

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