Statue Henri IV, Pont Neuf – Histoire et Légendes

Impossible de passer à côté de la statue équestre du roi Henri IV (1553-1610), située sur la Pont-Neuf entre la belle Place Dauphine et Square du Vert Galant au Ile de la Cité. Aimez-vous? Contrairement à d’autres sculptures parisiennes, célèbres pour leur design, la statue d’Henri IV est surtout connue pour ses mésaventures et les légendes qui s’y rapportent.

Malheureusement, Le roi Henri IV n’a jamais vu la sculpture qui lui est dédiée, car il a été assassiné en 1610, avant la fin des travaux. La statue a été inaugurée par son héritier, Louis XIII, en 1614. Voici l’histoire :

Construction de la Statue Henri IV sur le Pont Neuf

La statue de bronze a été commandée par Reine Marie de Médicis (1575-1642) pour rendre hommage à son époux, le roi Henri IV. Pour l’emplacement, la reine a choisi le Pont-Neufdont la construction s’achève en 1607.

Pour la conception et l’exécution de la sculpture, la Reine choisit les meilleurs artistes de l’époque à Florence, sa ville natale : Jean Bologne (sculpteur flamand, élève de Michel-Ange à Florence) pour le cheval et Pietro Tacca et son élève pour la statue du Roi. .

Le duc Cosme II de Médicis, cousin de la reine, ordonna le transport de la sculpture de Florence à Livourne pour qu’elle soit expédiée par bateau en direction de Paris. La nef quitte le port de Livourne en novembre 1613, mais elle est victime d’une attaque de pirates et coule dans le golfe de Gênes, non loin de la ville de Savone.

La sculpture royale a passé un mois immergée dans les eaux de la mer Méditerranée jusqu’à ce qu’elle soit sauvée à grands frais. La statue a été chargée sur un nouveau navire et a traversé la côte espagnole, Gibraltar, puis l’océan Atlantique jusqu’au Havre en France. Un navire à fond plat a transporté la statue sur la Seine en amont de Paris, où elle a finalement été inaugurée le 24 août 1614 par Louis XIII.

La statue équestre du roi Henri IV a eu une existence paisible jusqu’à la Révolution françaiselorsqu’elle fut démolie lors des émeutes du 10 août 1792. Le bronze de la sculpture fut fondu et utilisé pour fabriquer des canons.

Une nouvelle statue Henri IV sur le Pont Neuf

Sous le Consulat et l’Empire, l’emplacement est resté vide. Avec le retour des Bourbons, le sculpteur François Frédéric Lemot est choisi pour concevoir une nouvelle sculpture équestre inspirée des quelques vestiges de l’ancienne statue. Les visiteurs peuvent encore voir ces restes dans le Musée de Carnevalet dans Le Marais.

Pour la nouvelle sculpture, plusieurs statues de Napoléon et ses généraux sont fondus : le Napoléon sur la colonne de la place Vendôme et le Napoléon de Houdon sur la colonne de Boulogne.

Lors de l’exécution de la nouvelle sculpture équestre, quatre petites boîtes contenant des documents officiels, des médailles et trois œuvres liées au roi Henri IV ont été placées dans le ventre du cheval.

Selon une légende, Balthazar Mesnet, l’un des sculpteurs de la statue et fidèle bonapartiste, aurait caché plusieurs pamphlets et documents antiroyalistes à l’intérieur de la statue pour se venger de son cher Empereur.

En 1820, le socle de la sculpture est complété par des bas-reliefs montrant le roi Henri distribuant de la nourriture aux pauvres (sud) et l’entrée du roi Henri à Paris en 1594 (nord). La statue a été classée Monument Historique en 1992.

Surprises lors des travaux de restauration

En raison de la pollution et de la corrosion, le Pont Neuf et la statue du roi Henri IV ont subi un programme de restauration en profondeur de 2005 à 2009, considéré comme l’occasion idéale d’explorer les mystérieuses entrailles de la sculpture.

Les ouvriers pouvaient introduire une petite caméra endoscopique dans la sculpture par une petite incision sur le dos du roi. Ils ont pu retrouver les quatre cases référencées dans le ventre du cheval (actuellement conservées dans le Armoire de Fer aux Archives Nationales – Musée de l’Histoire de France). À l’intérieur des fesses du roi, les ouvriers ont également trouvé des objets non répertoriés, tels que des documents, une boîte métallique et un cylindre en bois. Dans la tête du Roi, ils trouvèrent un cylindre métallique avec le nom de Mesnet gravé.

Malheureusement, ces éléments ne sont pas en bon état pour être déchiffrés. Le seul document que les experts ont pu déchiffrer jusqu’à présent ne contient qu’une liste des maîtres fondeurs et sculpteurs ayant participé à la création de la nouvelle sculpture équestre. Peut-être qu’un jour, avec de nouvelles techniques, le roi Henri pourra révéler tous ses secrets.

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