Sous pression, un fonctionnaire japonais s’est suicidé. Maintenant, son histoire est révélée.

https://www.nytimes.com/2021/06/24/world/asia/japan-abe-scandal-dossier.html

TOKYO – Lorsque le mari de Masako Akagi s’est suicidé au printemps 2018, il a laissé une note qui l’a mise sur une trajectoire de collision avec les politiciens les plus puissants du Japon.

Sous la pression du gouvernement, a-t-il écrit, il avait modifié des documents qui liaient l’épouse du Premier ministre de l’époque, Shinzo Abe, à une transaction immobilière qui était devenue un scandale national. La culpabilité, a-t-il dit, l’avait poussé à se suicider.

La preuve de ce qu’il avait enduré, a-t-il dit à sa femme avant sa mort, résidait dans un vaste dossier qu’il avait compilé. Le gouvernement, lorsqu’il a finalement été confronté à des questions sur son suicide, n’a pas voulu dire si le dossier existait même.

Depuis lors, Mme Akagi a mené le combat d’une seule femme pour découvrir la vérité.

Cette semaine, sa réponse est enfin arrivée : mardi, le gouvernement a publié le dossier de plus de 500 pages, qui détaille les interactions de son mari avec des responsables du ministère des Finances, y compris des courriels et d’autres preuves de ses affirmations. Dans sa quête de justice, elle a forcé une concession inhabituelle d’un gouvernement qui sape souvent activement ses propres règles de transparence.

Alors que les grandes lignes de l’histoire étaient déjà de notoriété publique, le contenu du dossier, qui comportait quelques rédactions, a fait la lumière sur certains des mystères restants entourant la mort de son mari.

Ils laissent également peu de doute sur le fait qu’il avait subi d’énormes pressions pour aider à masquer les liens avec Akie Abe, l’épouse du premier ministre japonais le plus ancien, dans une transaction foncière impliquant des partisans de droite. En vertu de cet accord, une école primaire où Mme Abe était directrice honoraire a acheté un terrain public à un prix exceptionnellement bas.

L’affaire a soulevé des questions inconfortables pour le successeur de Shinzo Abe, Yoshihide Suga – qui est déjà affaibli par sa gestion de la pandémie de coronavirus – ainsi que pour Taro Aso, l’actuel ministre des Finances et ancien Premier ministre. Cela pourrait également compliquer l’avenir politique et ternir l’héritage de M. Abe, qui a démissionné l’année dernière en raison de problèmes de santé, mais dont on dit qu’il envisage un retour au pouvoir.

Même si le gouvernement a remis le dossier, il a toujours refusé de répondre à la plus grande question en suspens sur l’affaire : qui était exactement responsable ? Lorsque les documents sont arrivés au bureau de l’avocat de Mme Akagi mardi, les noms de nombreuses personnes mentionnées avaient été masqués par d’épaisses rayures noires.

Alors que la publication du dossier semble peu susceptible d’avoir des conséquences politiques majeures pour M. Suga – qui était le secrétaire en chef du cabinet de M. Abe et successeur trié sur le volet – ou M. Aso, cela rappelle que les « scandales n’ont jamais vraiment été clos. Ils ont fait long feu parce que l’attention s’est déplacée ailleurs », a déclaré Tobias Harris, un expert du Japon au Center for American Progress qui a écrit un livre sur M. Abe.

Pourtant, « la question de savoir s’il y a eu une implication à des niveaux politiques plus élevés reste totalement inconnue », a déclaré M. Harris. « Ce sera juste un autre épisode de transfert de responsabilité. »

Depuis que le dossier a été expurgé, il n’offre aucune preuve concrète impliquant des responsables de haut niveau spécifiques, et il n’y a eu aucune accusation pénale dans l’affaire.

Mais la divulgation du dossier pose des questions difficiles sur le style de gouvernance qui s’est développé sous M. Abe, qui a travaillé pour déplacer le pouvoir vers le bureau du Premier ministre et loin des bureaucrates qui dirigent les agences gouvernementales, a déclaré Izuru Makihara, professeur de systèmes administratifs politiques à l’Université de Tokyo.

« Ce cas montre clairement les problèmes qui découlent de la structure de l’administration Abe », a déclaré M. Makihara. Il a ajouté que « vous devez vous demander si ces structures sont toujours en place » sous M. Suga, dont l’administration a été largement considérée comme la continuation de celle de son prédécesseur.

Plus largement, l’épisode a renouvelé l’attention sur les problèmes de transparence gouvernementale qui ont tourmenté le Japon.

À plusieurs reprises au cours des dernières années, il a été révélé que des représentants du gouvernement avaient délibérément détruit des documents potentiellement incriminés et falsifié des données gouvernementales qui auraient pu embarrasser les politiciens.

Dans un cas, les législateurs de l’opposition ont soulevé des questions sur le financement et la liste des invités d’un événement annuel d’observation des cerisiers en fleurs organisé par M. Abe, et les responsables ont admis plus tard que les documents avaient été déchiquetés.

Ce qui est rare dans le dernier cas concernant l’accord foncier, a déclaré Yasuomi Sawa, professeur de journalisme à l’Université Senshu de Tokyo qui prône une plus grande transparence du gouvernement, c’est que « le gouvernement a confirmé qu’il avait manipulé des documents officiels du gouvernement ».

En théorie, la loi japonaise oblige le gouvernement à mettre des documents sur un large éventail de questions à la disposition du public. Mais en réalité, les demandes sont souvent bloquées et les tribunaux hésitent à forcer les fonctionnaires à s’y conformer.

Les juges « préfèrent que les choses avancent en douceur plutôt que de prendre une décision qui peut être très utile et constituer un précédent très important pour le public », a déclaré M. Sawa.

Finalement, un juge dans l’affaire Akagi a demandé au gouvernement de fournir le dossier. Mais même alors, il a laissé la décision finale au gouvernement.

Le mari de Mme Akagi, Toshio, travaillait dans un bureau du bureau des finances de la région du Kansai en 2017 lorsqu’il s’est retrouvé au centre du scandale immobilier, qui menaçait de renverser M. Abe.

S’adressant au Parlement, M. Abe a promis que si lui ou sa femme étaient liés à l’accord foncier chéri, il démissionnerait.

M. Akagi a rapidement subi d’intenses pressions, selon le dossier, pour modifier des documents susceptibles d’incriminer le dirigeant. Au début, il a résisté aux efforts, mais ses supérieurs étaient implacables et il a finalement cédé.

En mars 2018, Mme Akagi est rentrée chez elle pour retrouver son corps sans vie et la note qu’il avait laissée exprimant sa culpabilité pour ses actes.

« Mon mari était aux prises avec la responsabilité qu’il ressentait pour la falsification et la falsification des documents », a déclaré jeudi Mme Akagi aux journalistes.

En juin 2018, le ministère des Finances a achevé une enquête sur la falsification, infligeant des sanctions mineures aux fonctionnaires impliqués, dont beaucoup ont ensuite été promus.

Il n’expliquait cependant pas les circonstances du suicide de M. Akagi.

Après sa mort, Mme Akagi a exigé que son ancien bureau l’indemnise, arguant que son suicide devrait être classé comme étant lié au travail.

Le bureau a accepté et en février 2019 lui a fourni un avis officiel de la décision. Mais malgré des demandes répétées, il a refusé de justifier sa conclusion et le gouvernement a refusé de confirmer ou de nier l’existence du dossier de M. Akagi.

L’année dernière, Mme Akagi a décidé de porter son cas devant les tribunaux, poursuivant le gouvernement pour 110 millions de yens, soit près d’un million de dollars. Elle a également publié la note de suicide de son mari dans le but de faire pression sur les autorités.

Elle a pris la décision « de s’assurer qu’aucun autre fonctionnaire ne serait conduit à la mort de la même manière que mon mari et de réaliser ses souhaits que les faits soient expliqués dans un espace public », a-t-elle déclaré jeudi.

Son travail, dit-elle, n’était pas terminé. Mme Akagi a déclaré qu’elle pensait que la responsabilité de la mort de son mari incombait en fin de compte à M. Aso, ajoutant qu’elle pensait qu’il se protégeait ainsi que l’ancien premier couple.

M. Aso a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de demander à son ministère d’ouvrir une nouvelle enquête sur l’affaire ou de révéler les informations que le gouvernement a jusqu’à présent cachées.

M. Aso et les responsables des finances, a déclaré Mme Akagi, ne devraient pas être ceux qui prennent cette décision. « Ce sont eux qui sont en mesure de faire l’objet d’une enquête », a-t-elle déclaré. « Ils ne sont pas en mesure de dire si une enquête doit être menée ou non. »

Makiko Inoué et Hisako Ueno rapports contribués.



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