Sonya Bateson : L’ignorance envers le multilinguisme fait peur

OPINION

Avez-vous déjà senti une bouffée de quelque chose qui vous a instantanément transporté dans le temps ?

Un puissant exemple de mémoire olfactive m’est apparu tout en réapprenant le japonais. Un vieil ami à moi de
Le Japon a récemment pris contact avec moi et m’a demandé quelle partie de la langue je me souvenais de mes années de lycée. Pas grand-chose, malheureusement. J’ai donc décidé de faire quelque chose à ce sujet.

J’ai téléchargé une application d’apprentissage des langues et, en quelques minutes, j’ai été transporté dans le temps.

Ces phrases de base ont déclenché le souvenir d’un parfum que j’avais oublié depuis longtemps. C’était un parfum de mon enfance, d’un bon souvenir qui a probablement enflammé mon jeune intérêt pour les langues.

Quand j’avais 7 ou 8 ans, mon grand-père est allé au Japon pour un voyage d’affaires. Cela semblait si exotique à l’époque – la seule chose que je savais sur le Japon était qu’il était un peu proche de la Chine et que konnichi wa signifiait bonjour.

Quand grand-père est revenu, il m’a ramené un cadeau. Un petit sac à dos noir à cordon rempli de bonbons japonais. Alors que je sortais tous les petits emballages en plastique marqués de caractères japonais, une odeur inconnue s’en est échappée, le parfum de friandises que je n’avais jamais ressenti auparavant et qu’il est peu probable que je goûte à nouveau. C’est l’odeur que j’associe à l’idée du Japon à ce jour et probablement pourquoi j’étais si désireux d’en apprendre davantage sur la langue et la culture.

Une expérience positive avec différentes langues dans l’enfance, comme la mienne, peut être incroyablement avantageuse. Notre cerveau est le plus flexible de la naissance à l’âge de 3 ans, ce qui rend les tout-petits particulièrement aptes à assimiler les aspects d’une deuxième ou d’une troisième langue. Ils peuvent apprendre à parler d’autres langues comme ils apprennent à marcher – naturellement, avec un peu d’aide des adultes et de l’environnement qui les entoure.

Et les compétences linguistiques précoces peuvent bénéficier à une personne tout au long de sa vie. Les multilingues sont globalement meilleurs pour la résolution de problèmes, la planification et la concentration que les monolingues. De plus, il existe des preuves pour montrer que l’apprentissage d’une troisième langue est plus facile une fois que vous avez acquis une seconde.

En prime, le bilinguisme est censé protéger contre la maladie d’Alzheimer. Jusqu’ici tout va bien.

Poser les fondations du multilinguisme peut aussi être assez simple. Vous n’avez pas besoin de tuteurs fantaisistes, de parents qui ont beaucoup voyagé ou de cours spéciaux. Tout ce qu’il faut, c’est être passivement exposé aux modèles sonores d’une autre langue, facilement trouvés aujourd’hui via Internet à travers des chansons, des livres audio et des clips vidéo. Une familiarité précoce avec la prononciation de différents mots et la cadence d’une phrase facilite l’apprentissage de la langue plus tard dans la vie, une fois que l’étude sérieuse commence.

Je pense que ce genre d’exposition à la langue est peut-être la raison pour laquelle j’ai appris le japonais si facilement. Non seulement j’ai gardé le bon souvenir des sucettes de grand-père; mais en tant que personne née et élevée en Nouvelle-Zélande, j’ai été passivement exposée au te reo toute ma vie.

Les deux langues peuvent sembler remarquablement similaires. Le maori et le japonais n’ont chacun que cinq voyelles, qui sont les mêmes dans les deux langues : a comme voiture, e comme oreille, j’aime clé, o comme plus, u comme cuillère. Ces voyelles sont associées à des consonnes telles que ha, ro, me et nu pour créer des mots.

Les locuteurs de l’une ou l’autre langue seraient intuitivement capables de prononcer des mots comme aroha, Rotorua, Tanaka, namae et tena koe – et je pense que c’est bien.

Nos jeunes d’aujourd’hui grandiront beaucoup plus immergés dans le bilinguisme dans la vie de tous les jours que n’importe lequel d’entre nous, les plus âgés, ne l’a jamais fait. Le maori et l’anglais sont partout – ils sont sur nos panneaux de signalisation, dans nos prévisions météorologiques, dans nos écoles et sur nos lieux de travail. Et dans quelques années, ce sera encore plus fréquent.

Certaines personnes n’aiment pas ça. Deux exemples récents me viennent à l’esprit : le contrecoup contre un présentateur de télévision utilisant des mots et des phrases te reo aux informations, et la dégradation de nouveaux signes te reo autour du maunga Mauao spécial de Tauranga.

Ces deux cas montrent que l’acceptation de la double culture de notre pays a encore du chemin à faire. Je ne comprends vraiment pas ce que certaines personnes trouvent si offensant à propos de la présence d’une autre langue – pensent-ils que l’anglais sera remplacé par le te reo Māori ? Ou que tout le monde sera obligé d’obtenir du tā moko ?

Ou peut-être est-ce l’ignorance qui fait si peur.

C’est un destin que je suis déterminé à éviter. Mon enfant grandira exposé au te reo. Ce sera dans les livres qu’il lit, la musique qu’il écoute et la télévision qu’il regarde (occasionnellement !). C’est inévitable, et je l’accepte. Cela fait partie de son héritage en tant que Kiwi.

Je lui donnerai également l’occasion d’apprendre d’autres parties de son héritage – il écoute des chansons chantées par son arrière-grand-mère suisse et apprend des morceaux d’allemand par osmose. Les enfants sont comme des éponges.

Peut-être qu’à l’avenir, mon enfant errera dans les rues de Zürich, entendra les rythmes familiers du discours guttural, et sera frappé par le souvenir soudain de la cuisson au four du zopf fait maison de sa grand-mère.

Ou peut-être que ce sera l’odeur du kumara fraîchement cuit tout droit sorti du papier d’aluminium d’un hāngī qui restera avec lui pour toujours.

En tout cas ça me va très bien.

Sonya Bateson est une écrivaine, lectrice et artisane qui élève sa famille à Tauranga. C’est une Millennial qui aime manger de l’avocat sur du pain grillé, boire des lattes et défier les stéréotypes. En tant que sceptique, elle se réserve le droit de changer d’avis face à de nouvelles preuves.