Sommes-nous déjà là? S’il vous plaît, dites-moi que les humains peuvent hiberner !

Dans ma jeunesse mal éduquée, j’avais l’habitude d’essayer de traverser l’hiver avec un « Sommes-nous encore là? » attitude.

Le surmenage, l’épuisement et les effondrements au cours de plusieurs décennies ont finalement conduit à une approche plus douce de l’hiver. Depuis qu’il a découvert le JOMO (Joy-of-Missing-Out) d’hiberner pendant les mois d’hiver, il a rendu toute la saison légèrement tolérable.

Il y a ceux parmi nous qui apprécient réellement cette période sombre et morne de l’année, qui savourent les vents sibériens qui refroidissent l’âme même. Certains aimeraient même qu’il neige. Je ne peux pas. Accroupi et Hygge-ing, j’aspire au printemps.

Le corps humain peut tolérer peu en termes de fluctuations de température. Quelques degrés vers le haut ou vers le bas entraînent de la fièvre ou de l’hypothermie, qui nous tuent tous les deux assez rapidement s’ils ne sont pas traités, rapidement. En effet, vivre toute l’année à Nanjing offre de nombreuses possibilités d’explorer les températures extrêmes et leurs effets sur le corps, mais aucune n’est aussi extrême que de dépasser le niveau critique de fièvre de 42 degrés Celsius ou de moins de 35 degrés Celsius pour l’hypothermie, en termes de température corporelle interne.

Cette année et la dernière nous a sûrement permis de nous faire une bonne idée de notre température corporelle typique. Le mien est à 35,6, ce qui est inférieur à la moyenne de 37. Du coup, il n’en faut pas beaucoup pour activer le mode « je gèle ».

Une fois que les jours sombres et les températures inférieures à zéro se sont installés, le seul moyen de s’en sortir est de se superposer et d’augmenter la mise à l’heure du coucher. Drastiquement. S’il était possible d’augmenter cette mise pour dire 6 semaines, je serais de la partie.

Pourtant, les recherches sur le Web sur l’hibernation humaine ne révèlent que des possibilités fantastiques pour l’exploration spatiale et des développements très importants dans les soins de traumatologie pour les victimes d’arrêt cérébral ou cardiaque. L’hibernation humaine, semble-t-il, est impossible. Nous ne pouvons stocker ni nourriture ni eau, nous mourrions donc de faim. Nous ne pouvons pas supprimer le métabolisme sans la défaillance organique qui en résulte et nous mourrions de septicémie. Nous ne pouvons pas résister à l’envie d’assassiner et de piller ces colonies qui ont essayé de « s’endormir » et qui mourraient de la condition humaine.

Hibernation, torpeur, « sommeil profond » ; l’état d’activité thermique, respiratoire et métabolique minimale par lequel de nombreux animaux vivant dans des climats moins tempérés survivent à l’hiver. Les humains n’hibernent pas.

Le magazine BBC Science Focus attribue cette incapacité criminelle au fait que l’homo sapiens a quitté l’Afrique relativement tard dans le processus évolutif, déjà équipé de feu, de vêtements, de chasse et d’agriculture ; éliminant ainsi le besoin de s’enfoncer dans les taux métaboliques de base pour survivre à des conditions glaciales.

Ceux qui ont essayé de somnoler pendant le blues de l’hiver ont été « évincés par les gars avec des vêtements en fourrure assis autour du feu de camp dans la grotte voisine ».

Et pourtant, pour ceux d’entre nous engloutis par la torpeur invernale, le doute persiste. Peut-être que certains d’entre nous, les périsseurs, ont survécu, peut-être que nous maintenons le gène topique de la torpeur hivernale au plus bas. Dès que l’équinoxe de décembre approche, je ressens le besoin de sommeil, de lit, de chaleur, de solitude. En me retirant dans ma grotte, je me demande. Je me demande.

Il existe des histoires de bêtes mythiques, d’étranges créatures qui, malgré les recherches décisives du contraire, sont allées de l’avant et ont quand même hiberné, comme un boss.

Le 7 octobre 2006, Mitsutaka Uchikoshi, 35 ans, a décidé de descendre le mont Rokko dans l’ouest du Japon, plutôt que de rejoindre ses amis dans le téléphérique après le pique-nique. Totalement relatable, en tant que victime de vertige, mais ce qui s’est passé ensuite dépasse l’entendement. N’ayant rien d’autre que la lie d’une bouteille d’eau et un sachet de sauce barbecue, Uchikoshi partit à pied. Il s’est perdu. Que faire d’autre, dans les bois ? Il trouva un ruisseau, pensant le suivre jusqu’à une colonie. Il a glissé, est tombé et s’est cassé le bassin. Après avoir erré un jour de plus, Uchikoshi est tombé sur une prairie et, au soleil, avec une sensation de grand confort, il s’est allongé et s’est endormi. Le 31 octobre, 24 jours plus tard, un randonneur a trébuché sur son corps.

Incroyablement, le corps était encore vivant. À 22 degrés, souffrant de plusieurs défaillances d’organes et d’une perte de sang, Uchikoshi s’est complètement rétabli et a été renvoyé de l’hôpital par une équipe médicale déconcertée, avec un bon état de santé. Les médecins du monde entier ont qualifié le cas de «révolutionnaire», bien que certains restent sceptiques, affirmant que 24 jours sans eau sont physiologiquement impossibles.

Au Canada, le pays où vous allez pour la culture et les paysages, et où vous restez parce que votre voiture ne démarre pas, Erika Norbury a erré dans la nuit impitoyable en 2001 ne portant qu’un t-shirt rose et une couche, et dans le plus sens littéral du mot, mort de froid. Il faisait moins 24 degrés dehors.

Lorsque sa mère l’a retrouvée 2 heures plus tard, elle était roulée en boule et « si froide, […] elle avait peur de la serrer trop fort de peur de rompre ses membres gelés. Elle était considérée comme cliniquement morte à son arrivée à l’hôpital, elle n’avait ni pouls ni signes vitaux et sa température corporelle centrale était de 16 degrés.

Et pourtant, malgré le « morceau » de glace dans sa gorge qui empêchait les ambulanciers de l’intuber, malgré les pieds gelés ensemble, malgré tout, elle a survécu. On pense qu’en raison du refroidissement rapide (c’est le moins qu’on puisse dire) de son corps, le cerveau a pu survivre avec suffisamment d’oxygène, bien que tous les autres signes vitaux soient pratiquement inexistants.

Pourtant, ces cas impliquent en fait de geler le corps afin de maintenir le système d’exploitation central, le cerveau, en vie. Et comme nous l’avons déjà établi, c’est la partie froide de l’hiver qui figure parmi les trois choses que je déteste le plus dans cette maudite saison.

Il semblerait que le rêve de frapper la couette pendant toute la durée de l’hiver profond ne devait pas être. Imaginez ma surprise, quand je suis enfin tombé sur un article de revue de Juan-Luis Arsuaga et Antonis Bartsiokas, intitulé Hibernation in hominins from Atapuerca, Spain il y a un demi-million d’années.
Cet article, publié dans la revue L’Anthopologie, postule la possibilité très réelle de l’hibernation comme moyen de survivre aux hivers glaciaux ibériques pour nos ancêtres hominidés.

Le site d’Atapuerca, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un trésor anthropologique de restes fossiles vieux de plus de 400 000 ans. C’était il y a 20 000 générations. Certes, beaucoup de choses ont changé depuis lors, mais tout de même, le possible est possible. Utilement connue sous le nom de Sima de los Huesos, la fosse aux ossements, Atapuerca, près de Burgos dans le nord de l’Espagne, a fourni aux scientifiques suffisamment de preuves d’une perturbation saisonnière de la croissance osseuse pour proposer l’hibernation comme explication.

Les schémas de croissance des os humains correspondaient à ceux des os d’ours trouvés dans le même système de grottes. Et les ours, comme nous le savons bien, savent très bien hiberner.

En 2022, l’obsession de l’hibernation repose sur le désir d’explorer l’espace lointain, réduisant ainsi le besoin d’espace, de carburant et les défis psychologiques des voyages spatiaux longue distance. Parce que les 300 millions de miles, 7 ans de voyage vers Mars susciteraient un « Sommes-nous encore là? » de la plus stoïque des envies de voyager.

Ses implications pratiques ont permis l’avancement médical de l’hypothermie thérapeutique. C’est fait, mais on ne sait pas comment. Alors que je tape sur les touches dans mes mitaines, enveloppées de quatre couches de laine sous mes couvertures de jambe, Nanjing, la Chine et une grande partie de l’Asie glissent dans sa torpeur annuelle, la ville dort et les habitants célèbrent le Nouvel An lunaire, l’année du tigre.

En Irlande, le 1er février annonce le début du printemps. Les mois sombres sont longs et fatigants. Les implications pratiques de l’hibernation figurative ont également atténué les défis psychologiques du voyage hivernal dans ma vie, étant donné que l’option combat et fuite est toujours interdite.

Mais oui, amis voyageurs. Nous y sommes presque.

Xin Nian Kuai Le, Nanjingers.