Six Triple Eight: Comment l’armée américaine a envoyé les premières femmes noires au Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale alors qu’Oprah jouait dans le film Netflix

Elles ont été le premier contingent de femmes noires du Corps de l’armée féminine des États-Unis à être affectées au service outre-mer.

Les femmes militaires pionnières constituaient le 6888th Central Postal Directory Battalion – et étaient basées à Birmingham pendant la Seconde Guerre mondiale.

Maintenant, la reine des émissions de chat Oprah Winfrey fait partie d’un grand nombre de stars de haut niveau qui devraient se rendre au Royaume-Uni le mois prochain pour faire un nouveau film Netflix sur le bataillon.

Six Triple Eight, qui sera en partie tourné dans le quartier historique de Little Germany à Bradford, mettra également en vedette Kerry Washington et Susan Sarandon.

Une journée de tournage est prévue le 16 février, avec un travail de préparation par la société de production à partir de ce dimanche, selon le Télégraphe et Argus.

Les membres du 6888th entièrement féminin sont arrivés en Grande-Bretagne en février 1945 sur un navire qui devait zigzaguer à travers l’Atlantique pour esquiver les torpilles et les navires allemands au cours d’un voyage terrifiant de 11 jours.

Ils ont été chargés de traiter un énorme arriéré de 17 millions de pièces de courrier destinées au personnel de service américain.

Avant que les femmes ne se mettent au travail, il y avait des hangars remplis de messages non livrés et de cadeaux de Noël.

Les femmes ont été chargées d’enquêter sur les courriers insuffisamment ou mal adressés pour tenter de découvrir les destinataires prévus.

Ils assumaient également la triste tâche de retourner le courrier adressé aux militaires décédés.

Les membres du WAC étaient logés dans ce qui avait été la King Edward School à Birmingham.

Cependant, en raison de la «barre de couleur» imposée par les États-Unis, les femmes n’ont pas pu se rendre dans les clubs locaux gérés par la Croix-Rouge américaine pour le personnel militaire.

En réponse, le major Charity Adams a mené un boycott des installations séparées alternatives proposées par la Croix-Rouge.

Au lieu de cela, le 6888e dirigeait sa propre salle à manger, son salon de coiffure, sa buvette et ses installations de loisirs.

Les femmes ont ensuite créé un nouveau système de suivi du courrier et traité en moyenne 65 000 pièces de courrier par quart de travail. Cela leur a permis d’éliminer en trois mois l’arriéré de courrier de six mois.

En plus des membres noirs du WAC, environ 150 000 des soldats américains qui sont venus en Grande-Bretagne étaient noirs.

Malgré le fait que le gouvernement britannique était mal à l’aise avec la ségrégation imposée par les États-Unis, la principale préoccupation était de maintenir de bonnes relations avec l’allié le plus important du pays.

En conséquence, la politique officielle du gouvernement était qu ‘«il était souhaitable que les habitants de ce pays évitent de devenir trop amis avec les troupes de couleur».

Cependant, les Britanniques ordinaires sont connus pour avoir souvent agi favorablement aux troupes noires.

La situation a été décrite dans un journal afro-américain de l’époque par le journaliste noir américain Roi Ottley.

Il a écrit : « Les gens ici ont une tolérance raciale qui leur donne un levier social.

Ottley a ajouté que les Noirs avaient « l’égalité sociale ici à plus d’un titre que la théorie » et a déclaré que le racisme « dans l’ensemble » était « limité aux responsables coloniaux et militaires ».

Adams et de nombreux membres du 6888e retournèrent aux États-Unis en décembre 1945 avant que l’armée ne la promeuve au grade de lieutenant-colonel – la première femme afro-américaine à atteindre le grade, selon The New York Times.

Elle a quitté les forces armées en 1946 pour terminer ses études supérieures avant de commencer un emploi à l’administration des anciens combattants et en tant que doyenne d’un collège.

Elle a dit que les questions de «l’harmonie raciale, de l’acceptation et des opportunités des Noirs» n’étaient pas résolues dans ses mémoires.

Adams a déménagé en Allemagne et a étudié la psychologie et appris l’allemand pendant que son mari allait à l’école de médecine – avant de passer la majeure partie de sa vie à s’attaquer à la justice raciale en tant que militante à Dayton, Ohio.

Le Women’s Army Corps (WAC) a été créé en 1942, après l’entrée des États-Unis dans la lutte contre l’Allemagne nazie et le Japon.

Les recrues noires et blanches se sont entraînées ensemble à Fort Des Moines dans l’Iowa, mais ont ensuite été séparées en unités distinctes, conformément à la politique américaine.

Ceux qui sont venus en Grande-Bretagne faisaient partie des 1,5 million de membres des forces armées américaines qui ont été affectés au Royaume-Uni pendant la guerre.

Le WAC – initialement créé sous le nom de Women’s Auxiliary Corps (WAAC) – a été créé dans le «but de mettre à la disposition de la défense nationale les connaissances, les compétences et la formation spéciale des femmes de la nation».

Sur 440 candidats officiers en 1942, 40 d’entre eux étaient noirs.

Lorsque le WAAC est devenu le WAC en 1943, cela signifiait que les femmes en service avaient le statut de «service actif», ce qui signifie qu’elles recevaient les mêmes insignes de grade, salaire et indemnités que les hommes.

Pendant la guerre, Life Magazine résume le travail du WAC : « L’idée derrière [the WAAC] est simplement ceci: les femmes peuvent faire certains des travaux que les hommes font dans l’armée », ont écrit les éditeurs de Life, pour présenter les images.

« En prenant en charge ces emplois, ils peuvent libérer des hommes pour un service actif ou de combat. » Les femmes ont appris à devenir météorologues, mécaniciennes radio, cryptanalystes, tôlières et techniciennes chirurgicales, parmi de nombreux autres emplois.

Les rôles assumés par les femmes étaient similaires à ceux joués par les équivalents britanniques du WAC, y compris le service territorial auxiliaire (ATS).

Les rues de la Petite Allemagne devraient ressembler à ce qu’elles auraient été dans les années 1940. Les résidents ont reçu des lettres plus tôt cette semaine les informant des fermetures de rues.

Six Triple Eight n’est que la dernière émission télévisée ou le dernier film à être tourné dans la Petite Allemagne.

En septembre de l’année dernière, le tournage a eu lieu pour la série Netflix en huit épisodes Bodies. Cela mettra en vedette l’acteur de Line of Duty, Stephen Graham.

Des scènes de Downton Abbey, Emmerdale, Peaky Blinders, ABC Murders et Gentleman Jack y ont également été tournées.

La Petite Allemagne tire son nom de l’afflux de marchands allemands qui sont venus à Bradford à partir des années 1850 pour travailler dans son commerce florissant de la laine.

Les bâtiments uniques – 55 sur 85 sont répertoriés – dans la région ont été construits entre 1855 et 1890. Beaucoup étaient des bureaux ou des entrepôts construits et utilisés par les arrivants allemands.