Six choses que le MotoGP est sur le point de récupérer qu’il a ratées

Le Grand Prix du Japon de ce week-end marque le début du premier voyage MotoGP à grande échelle en Asie et en Australie depuis 2019 à la suite de la pandémie de coronavirus.

C’est également une bonne nouvelle pour l’ensemble du paddock, car cela représente un retour à de nombreuses choses qui ont le plus manqué à la série – personne ne pensait lorsqu’ils ont quitté la Malaisie en octobre 2019 que ce serait presque trois ans avant que le circuit de Sepang n’accueille à nouveau une course de MotoGP.

Les courses à l’étranger ne sont pas totalement inconnues depuis lors, bien sûr, avec le Circuit des Amériques au Texas, Termas de Rio Hondo en Argentine, le Circuit international de Lusail au Qatar et la baie de Mandalika en Indonésie qui organisent toutes des courses depuis. Mais cela marque néanmoins un retour bienvenu dans certains des sites les plus appréciés des courses de championnat et une chance de se rendre à une course à domicile pour la toute première fois dans certains cas.

Tout le monde n’appréciera pas les courses à venir, bien sûr, avec la tension de quatre courses en cinq semaines plus grande que jamais grâce à l’attachement d’Aragon à la première étape du voyage pour quitter le paddock en décalage horaire au Japon – mais il y a encore beaucoup à apprécier alors que le spectacle mondial reprend vraiment la route.

Voici six choses en particulier à attendre dans les semaines à venir.

Freinage incroyablement lourd à Motegi

Motegi est peut-être le seul circuit où les coureurs vont trouver le plus grand changement dans la piste, et ce n’est pas dû à une nouvelle configuration de circuit ou à un resurfaçage. Au lieu de cela, cette année marque la première fois que la dernière innovation majeure de la série est utilisée sur la piste japonaise : les dispositifs de hauteur de caisse.

Utilisés pour la première fois par Jack Miller uniquement pour le départ de la course à Motegi en 2019, alors qu’ils n’étaient rien de plus qu’un concept approximatif imaginé par Ducati, les dispositifs de hauteur de caisse ont depuis proliféré pour chaque pilote sur la grille, et devraient aboutir à les temps au tour ont chuté de façon spectaculaire ce week-end étant donné que le tracé Motegi a été pratiquement conçu pour eux ; certains coureurs prévoient jusqu’à six ou sept virages où ils pourront les utiliser pour abaisser le vélo et mieux accélérer.

Combiné avec le fait que Motegi est déjà le circuit de freinage le plus dur de l’année (le seul où les disques de grand diamètre de Brembo sont obligatoires) et que vendredi comportera une séance d’essais unique raccourcie pour reprendre de la vitesse, et il est réaliste de s’attendre à que de nombreux coureurs se retrouveront au fond des pièges à gravier alors qu’ils essaient de déterminer exactement où ils doivent commencer à ralentir pour les virages.

Les exigences d’être sur la route

Bien sûr, travailler et courir en MotoGP est un rêve pour beaucoup, mais cela ne signifie pas non plus que cela soit facile, et le bloc prolongé de cinq semaines loin de chez soi cette année est éprouvant. Vivre dans des hôtels et des restaurants, manquer des êtres chers et toujours travailler selon l’horaire de quelqu’un d’autre est une tâche ingrate, peu importe à quel point votre travail quotidien peut être amusant.

Mais il y a quelque chose de spécial dans les courses à l’étranger qui vient plus que tout de la parenté d’être ensemble. C’est quelque chose qu’un certain nombre de pilotes ont souligné à propos de la chose qui leur a le plus manqué dans le voyage qui était pendant si longtemps naturel, et certains n’ont pas perdu de temps pour recommencer à l’utiliser pour créer des liens avec leurs équipes, comme le pilote Suzuki Alex Rins, qui a passé sa première journée au Japon sur une piste de kart avec l’équipe.

Au-delà de cela, il y a la possibilité de voyager, de découvrir de nouvelles cultures, aliments et sites (ou dans de nombreux cas, aimés et manqués). Le paddock pourrait se plaindre des quelque 80 heures qu’ils passeront dans les avions entre Aragon et la finale de la saison de Valence, mais la plupart admettront secrètement qu’ils adorent ça.

Foules massives en Thaïlande

Il est injuste de dire que depuis le début de la pandémie, le MotoGP n’a pas eu de course avec des foules absolument énormes – mais ils sont devenus l’exception plutôt que la règle car le virus, la crise mondiale du coût de la vie et le départ de Valentino Rossi ont tous conspiré pour garder les gens à la maison plutôt que sur le circuit en personne.

Mais maintenant que nous rebondissons lentement, il y aura probablement une plus grande foule au Grand Prix de Thaïlande le week-end prochain que nous n’en avons vu depuis très longtemps. Pas seulement sur la piste et en personne non plus; la ville relativement petite de Buriram est multipliée par 10 lorsque le MotoGP arrive en ville, avec des gens affluant de tout le pays juste pour la fête qui démarre.

Cela, combiné à l’hospitalité légendaire qui l’accompagne, en fait une course vraiment mémorable qui est bien promue par la piste et fournit des tonnes de lumière, de son et de magie. Il n’y a pas beaucoup d’endroits comme ça.

Le circuit bien-aimé de Phillip Island

Il y a quelques pistes du calendrier MotoGP considérées comme sacrées, non seulement en raison de leur beauté naturelle époustouflante, mais aussi en raison des souvenirs incroyables et des courses serrées qu’elles génèrent. Assen, Mugello et Laguna Seca en sont quelques-unes, mais demandez à la plupart des fans – et à peu près à tous les coureurs – de nommer leurs favoris et il y a fort à parier que Phillip Island figurerait en bonne place.

Un site magnifique sur la côte sud de l’Australie avec des virages rapides et fluides et des tonnes de changements d’altitude, c’est un méga lieu – et celui qui nous a offert certaines des courses les plus spectaculaires de l’histoire moderne. Qui peut oublier, par exemple, les goûts de la course épique de 2017 où huit coureurs se sont battus pour la victoire et où le peloton de tête a réalisé un nombre de dépassements à trois chiffres ?

Son absence se fait cruellement sentir depuis 2019, d’autant plus que la prolifération des dispositifs d’aérodynamisme et de hauteur de caisse a conduit de nombreuses personnes à critiquer le manque de dépassement du MotoGP ces derniers temps. La course de cette année ne sera pas seulement un retour plein d’espoir, elle agira également comme une sorte de référendum sur les problèmes auxquels le championnat pourrait ou non être confronté.

La chance de courir à domicile

C’est quelque chose qu’il ne faut absolument pas sous-estimer. La chance d’avoir non seulement une course à domicile mais, plus que jamais après la pandémie, d’être entouré de sa famille, d’amis et de fans enthousiastes, est une énorme affaire pour certains des coureurs asiatiques et australiens de la série, dont beaucoup n’ont jamais eu la chance de vivre les hauts et les bas qui l’accompagnent.

Beaucoup d’entre eux, en particulier la vaste cohorte japonaise du paddock, ne sont même pas revenus dans leur pays d’origine (grâce aux protocoles ultra-stricts de ce pays) depuis la dernière course de MotoGP là-bas, ajoutant un tout autre niveau de joie à la course de cette année.

Motegi est également une course à domicile pour trois des usines de la série – littéralement dans le cas de Honda, qui possède la piste et possède d’énormes installations de production à proximité. Par conséquent, c’est toujours une manche importante pour ces constructeurs, et le sera encore plus cette année alors que Suzuki se prépare à dire au revoir au MotoGP à Valence.

Météo imprévisible en Malaisie

Le circuit de Sepang en Malaisie apporte beaucoup de choses grâce à son tracé, avec de longues lignes droites, des freinages brusques et des virages rapides, tout cela s’additionne pour créer un lieu où aucune moto n’est significativement désavantagée au cours d’un tour entier.

Mais ce qui rend peut-être la piste plus unique que toute autre chose, c’est le temps prévisible et imprévisible qui résulte naturellement d’avoir un circuit situé à seulement 400 km au nord de l’équateur – et le temps tropical unique que cela implique.

Cela peut passer d’un soleil brûlant à des centimètres de pluie en un clin d’œil. Les prévisions sont donc imprévisibles et toute la nature d’un week-end de course peut changer en quelques secondes. Il ajoute un élément rare d’imprévisibilité qui a donné lieu à plus de quelques courses incroyables au fil des ans.