Singapour teste la stratégie « live with COVID » : 5 choses à savoir

SINGAPOUR – Il y a seulement trois semaines, le Premier ministre singapourien Lee Hsien Loong a annoncé que le taux de vaccination complet du pays avait atteint 80% – une étape clé pour la poursuite de la réouverture économique. Maintenant, le gouvernement met en garde contre une période « cruciale » alors que les infections augmentent à nouveau.

La cité-État a signalé jeudi 910 nouveaux cas de COVID-19, contre 133 le jour de l’annonce de Lee. Le chiffre de jeudi était le plus élevé de Singapour depuis mai 2020, lorsque presque tous les patients étaient des travailleurs migrants vivant dans des dortoirs.

Cette fois, des grappes de virus ont émergé à travers le pays, des centres commerciaux et maisons de soins infirmiers aux dortoirs et gares routières. Le nombre de patients dans un état grave augmente.

Ces derniers mois, le gouvernement a élaboré un plan pour « vivre avec le COVID-19 », acceptant le virus comme une maladie endémique qui ne sera pas éradiquée mais qui peut être gérée. Mais l’augmentation des cas teste cette stratégie, et le reste de l’Asie cherche à voir ce qui se passera ensuite dans le pays le plus vacciné de la région.

Voici cinq choses à savoir.

Qu’est-ce qui se cache derrière le pic des infections au COVID-19 ?

Alors que les taux de vaccination dans le pays atteignaient environ 70 %, les autorités ont progressivement assoupli les restrictions sur les activités sociales à partir du 10 août, notamment en autorisant des groupes de cinq personnes vaccinées au maximum à dîner dans des restaurants. Ils ont également permis à jusqu’à 50% des employés de retourner sur leur lieu de travail le 19 août – un changement par rapport à l’exhortation des entreprises à permettre au personnel de travailler à domicile.

Vers la fin du mois d’août, les infections signalées quotidiennement sont passées de deux chiffres à trois chiffres.

Kenneth Mak, directeur des services médicaux du ministère de la Santé, a expliqué que l’augmentation rapide des infections reflète la propagation communautaire à mesure que l’interaction sociale augmente. « Nous avons identifié une transmission survenant sur le lieu de travail, dans les milieux sociaux et domestiques, contribuant aux grands clusters auxquels nous avons dû faire face », a-t-il déclaré dans une mise à jour le 10 septembre.

« Ces transmissions ont peut-être été facilitées par l’augmentation des interactions physiques étroites et masquées qui se produisent entre les individus et entre les groupes de personnes », a ajouté Mak.

Comme on le voit dans de nombreux pays, les vaccins ne sont pas parfaits pour prévenir l’infection.

« Il y avait une reconnaissance qu’il y aurait une augmentation des cas, surtout si des personnes vaccinées légèrement infectées propageaient le virus », a déclaré à Nikkei Asia Paul Tambyah, président de la Société Asie-Pacifique de microbiologie clinique et d’infection (APSCMI) à Singapour. . « Je ne suis pas sûr que le public s’en rende compte, et un message clair est nécessaire pour s’assurer que cela se manifeste. »

Qui est infecté et où ?

Environ 34% des nouveaux cas non importés au cours des sept jours jusqu’à jeudi étaient des personnes âgées de 40 à 60 ans. Un autre 33% avait entre 19 et 30 ans, tandis que 27% avaient 61 ans ou plus. Et 4% avaient 11 ans ou moins – le groupe d’âge non éligible pour les vaccins.

Les lieux de travail ont été liés aux clusters les plus importants. Plusieurs gares routières ont eu des grappes impliquant plus de 100 cas, le virus étant transmis entre les conducteurs et le personnel.

Un centre commercial avait un cluster qui a atteint plus de 300 cas, le ministère affirmant que le virus s’était propagé parmi le personnel, les visiteurs et leurs contacts étroits.

En ce qui concerne le statut vaccinal, des cas graves ont été observés à la fois chez les personnes complètement vaccinées et chez celles qui ne le sont pas, bien que la prévalence parmi la population non vaccinée soit significativement plus élevée. Au cours des quatre semaines jusqu’à mercredi, sur les 124 cas nécessitant une supplémentation en oxygène, 65 ont été entièrement vaccinés. Sur neuf qui ont été placés dans des unités de soins intensifs, quatre ont été complètement vaccinés.

Le système médical est-il sous pression ?

Les hôpitaux ne sont pas débordés, mais le gouvernement surveille prudemment les capacités.

Jeudi, 837 patients étaient hospitalisés, dont 77 nécessitant un soutien en oxygène et 12 en soins intensifs.

La semaine dernière, le ministre de la Santé, Ong Ye Kung, a déclaré que le gouvernement souhaitait maintenir le nombre de cas de soins intensifs en dessous d’environ 300 et a déclaré qu’il surveillait la trajectoire. Pour limiter la charge des hôpitaux, les autorités ont commencé mercredi à autoriser certains patients à se rétablir à domicile. Ils doivent répondre à plusieurs critères pour être éligibles : ils doivent être complètement vaccinés, âgés de 12 à 50 ans et ne présenter aucun symptôme ou des symptômes légers.

Si la stratégie officielle est de « vivre avec COVID-19 », que fait le gouvernement pour contenir la propagation ?

Compte tenu des épidémies sur les lieux de travail, le gouvernement a interdit les rassemblements sociaux dans les lieux d’affaires, comme dans les cantines. Sinon, il n’a pas imposé de restrictions importantes, appelant simplement les résidents à réduire eux-mêmes les interactions sociales.

Pendant ce temps, les autorités ont intensifié les tests de coronavirus, obligeant davantage d’employeurs à tester régulièrement les travailleurs. De plus, le gouvernement a lancé cette semaine des injections de « relance » pour les personnes âgées.

Tout cela est basé sur « vivre avec COVID-19 ». Le gouvernement reste déterminé à aller au-delà de son ancienne approche « zéro COVID-19 », en traitant le virus comme un risque à gérer comme des maladies endémiques moins menaçantes telles que la grippe. Il espère continuer à rouvrir tout en maîtrisant les infections.

Malgré le nombre croissant de cas, Tambyah de l’APSCMI a déclaré que l’approche était logique.

« Il serait raisonnable de continuer à s’ouvrir car les gens sont un peu fatigués des restrictions », a-t-il déclaré. « À moins qu’il n’y ait des données solides pour justifier des restrictions spécifiques, il sera plus difficile d’obtenir l’adhésion pour des restrictions générales qui peuvent ne pas fonctionner réellement. »

Pourtant, le gouvernement n’a pas exclu de resserrer à nouveau les règles, en fonction de la pression exercée sur le système médical.

L’épidémie affectera-t-elle l’assouplissement des frontières de Singapour ?

La reprise des voyages transfrontaliers est cruciale pour la minuscule cité-État, qui s’est positionnée comme une plaque tournante régionale des affaires et des transports. En tant que tel, le gouvernement s’est efforcé de permettre les déplacements en toute sécurité. La semaine dernière, il a lancé des « voies de voyage vaccinées » pour que les visiteurs entièrement vaccinés puissent entrer sans quarantaine, à commencer par les passagers arrivant d’Allemagne et de Brunei.

Le gouvernement a déclaré qu’il ne prévoyait pas d’arrêter le programme, mais on ne sait pas quand il sera étendu à d’autres pays d’origine.

La semaine dernière également, le gouvernement a déclaré que pour le moment, il ne pousserait pas à une nouvelle reprise de l’activité économique – laissant entendre qu’un assouplissement supplémentaire des règles frontalières pourrait également être retardé.