simulation de la base de la planète rouge dans le désert israélien
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À l’intérieur d’un immense cratère dans le désert ensoleillé du Néguev en Israël, une équipe portant des combinaisons spatiales s’aventure en mission pour simuler les conditions sur Mars.
Le Forum spatial autrichien a installé une fausse base martienne avec l’agence spatiale israélienne à Makhtesh Ramon, un cratère de 500 mètres de profondeur et de 40 kilomètres de large.
Les six soi-disant « astronautes analogiques » vivront isolés dans la station virtuelle jusqu’à la fin du mois.
« C’est un rêve devenu réalité », a déclaré à l’AFP l’Israélien Alon Tenzer, 36 ans. « C’est quelque chose sur lequel nous travaillons depuis des années. »
Les participants – d’Autriche, d’Allemagne, d’Israël, des Pays-Bas, du Portugal et d’Espagne – ont tous dû passer des tests physiques et psychologiques exténuants.
Au cours de leur mission, ils effectueront des tests notamment sur un prototype de drone fonctionnant sans GPS, et sur des véhicules de cartographie automatisés à énergie éolienne et solaire.
La mission visera également à étudier le comportement humain et l’effet de l’isolement sur les astronautes.
« La cohésion du groupe et sa capacité à travailler ensemble sont cruciales pour survivre sur Mars », a déclaré Gernot Groemer, le superviseur de la mission autrichienne.
« C’est comme un mariage, sauf que dans un mariage tu peux partir mais sur Mars tu ne peux pas. »
– « Le plus grand voyage de tous les temps » –
Le Forum spatial autrichien, organisation privée composée de spécialistes de l’aérospatiale, a déjà organisé 12 missions, la plus récente à Oman en 2018.
Le projet israélien fait partie de la mission Amadee-20, qui devait démarrer l’année dernière mais a été retardée en raison de la pandémie de Covid-19.
Le forum s’est associé au centre de recherche israélien D-MARS pour construire la base à énergie solaire.
L’astronaute allemande Anika Mehlis, la seule femme de l’équipe, a déclaré à l’AFP à quel point elle était heureuse de faire partie du projet.
« Mon père m’a emmenée au musée de l’espace quand j’étais petite », a-t-elle déclaré. « Quand j’ai vu que le forum cherchait des astronautes analogiques, je me suis dit que je devais postuler. »
Mehlis, un microbiologiste qualifié, étudiera un scénario dans lequel des bactéries de la Terre infectent des formes de vie potentielles qui peuvent être trouvées sur Mars, affirmant que cela « serait un énorme problème ».
Visuellement, le désert environnant ressemble à la planète rouge avec sa nature sauvage pierreuse et ses teintes orange, mais heureusement pas en termes de conditions atmosphériques.
« Ici, nous avons des températures d’environ 25 à 30 degrés Celsius, mais sur Mars, la température est de moins 60 degrés Celsius et l’atmosphère n’est pas propice à la respiration », a déclaré Groemer.
L’intérieur de la base est austère, avec une petite cuisine et des lits superposés. La plupart de l’espace est réservé aux expériences scientifiques.
La NASA envisage le lancement de la première mission humaine vers Mars en 2030.
« Ce que nous faisons ici, c’est préparer une grande mission, le plus grand voyage que notre société ait jamais effectué, car Mars et la Terre sont distants de 380 millions de kilomètres à leur point extrême », a déclaré Groemer.
« Je crois que le tout premier humain à marcher sur Mars est déjà né et nous sommes les constructeurs de navires pour permettre ce voyage. »
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