Signalant un changement, « Drive My Car » se rend aux Oscars

NEW YORK – Depuis la rafale de SMS qui l’a accueilli lorsqu’il est descendu d’un avion à Berlin le Matinée des nominations aux OscarsRyusuke Hamaguchi a eu le temps de réfléchir aux raisons pour lesquelles son film, « Conduire ma voiture, ” a résonné comme il l’a fait.

Mais il n’en est pas si sûr. Il n’y a que tant de façons de comprendre comment un drame japonais de trois heures dans lequel le générique d’ouverture n’arrive même pas avant 40 minutes, peut atteindre le plus haut sommet d’Hollywood. « Drive My Car », une épopée émouvante de chagrin, de connexion et d’art, est nominée pour quatre Oscars, dont ceux du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur scénario adapté.

« Plus j’y pense, moins j’en suis sûr », déclare Hamaguchi. « Mais une chose que je peux dire, c’est que c’est un film très normal. Il s’agit de personnes qui ont tous ces différents défauts, chacune essayant d’avoir une vie meilleure pour elle-même. Aimer quelqu’un ou quelque chose est une façon de le faire. Mais quand on aime quelqu’un, un jour on perd ou on se sépare de cette personne.

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« C’est presque comme un oxymore », ajoute-t-il. « C’est en quelque sorte l’aspect normal de ce film, qu’il s’agit de la perte et du gain d’amour. »

« Drive My Car », le premier film japonais jamais nominé pour le meilleur film, brise le moule du candidat traditionnel aux Oscars. Même « Parasite » de Bong Joon Ho, qui il y a deux ans est devenu le premier gagnant de la meilleure image en langue non anglaise, était moins surprenant. « Parasite » était un film de genre élégant d’un cinéaste de renommée mondiale dont le film avait déjà remporté la Palme d’Or au Festival de Cannes.

Le chemin parcouru par « Drive My Car » jusqu’aux Oscars est, comme le film, plus sinueux. Alors que les films de Hamaguchi – il a également sorti l’année dernière le film d’anthologie séduisant « Roue de la Fortune et de la Fantaisie » – sont internationalement acclamés, le cinéaste de 43 ans était beaucoup moins connu à Hollywood. « Conduire ma voiture » a remporté le prix du meilleur scénario à Cannes l’été derniermais la réponse au long film de Hamaguchi, à juste titre, a eu besoin de temps pour prendre de la force.

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« Drive My Car » a plutôt trouvé son élan à partir de les critiques qui ont défendu le film (tous les deux New York et Les critiques de Los Angeles groupes l’ont nommé meilleur film de l’année) et un déploiement régulier dans les salles. Il y avait aussi quelque chose d’indéniable là-dedans. Presque tous ceux qui se sont assis et ont regardé le film de Hamaguchi en sont repartis profondément émus. « Drive My Car » peut être difficile à vendre, mais il s’est avéré facile à aimer.

« Le public réagit aux grands films. Ils le font, tout simplement », déclare Jonathan Sehring, le chef de longue date d’IFC Films qui a sorti « Drive My Car » avec le nouveau distributeur Sideshow, avec Janus Films.

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Pourtant, « Drive My Car » est moins une anomalie qu’il n’y paraît. Des séries comme la sensation sur petit écran « Squid Game » ont montré que les sous-titres ne sont pas à peu près l’obstacle qu’ils pensaient être. Dans le même temps, l’Académie des arts et des sciences du cinéma, en s’efforçant de diversifier ses membres historiquement blancs et masculins, a accueilli ces dernières années des vagues de nouveaux membres internationaux.

Des royaumes cinématographiques autrefois lointains se sont rapprochés. Outre « Drive My Car », un certain nombre de films étrangers – « The Worst Person in the World », « Parallel Mothers », « Flee » – ont été nominés cette année en dehors du meilleur film international. Aux Oscars du 27 mars, ces films frappent bien au-dessus de leur poids. Dans le meilleur réalisateur, Hamaguchi a devancé les favoris de la liste A comme Denis Villeneuve (« Dune »). « Drive My Car » a décroché deux fois plus de nominations que « Spider-Man: No Way Home ».

« Le fait qu’il dure trois heures nous montre également que peut-être que les temps changent, la réceptivité des gens change légèrement », a déclaré Hamaguchi dans une récente interview alors qu’il était en quarantaine dans une chambre d’hôtel au Japon après avoir voyagé à l’étranger. « Je pensais qu’il serait difficile d’atteindre un large public à cause de la longueur du film, malgré la fierté et la confiance avec le produit final. »

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Ne vous méprenez pas, Hamaguchi et toutes les personnes impliquées dans « Drive My Car » sont toujours étonnés du succès du film.

« Nous nous pinçons tous. Non, nous gifler, c’est plutôt ça », dit Sehring. « Je mentirais si je vous disais que l’un d’entre nous pensait qu’il obtiendrait ce genre d’accueil. Mais nous en avons tous été incroyablement émus.

À l’IFC, Sehring a aidé à lancer l’utilisation désormais courante des sorties jour et date, avec des films faisant leurs débuts en salles et en vidéo à la demande. Mais il pense que la vague de fond autour de « Drive My Car » n’aurait pu se produire que dans les salles. Là-bas, il a réalisé 1,8 million de dollars de ventes de billets au cours des derniers mois, se classant souvent parmi les meilleures moyennes par salle. Mercredi, il a commencé à diffuser sur HBO Max.

« Un film japonais de trois heures allait être très difficile. S’il était diffusé sur un service de streaming – et les services de streaming sont de bonnes choses – il serait perdu », déclare Sehring. « Ils n’en feraient jamais la promotion, et je serais surpris si un service de streaming en faisait l’acquisition, à l’exception de nos partenaires de Criterion. »

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Hamaguchi dit que tout ce qu’il peut faire est d’être reconnaissant – et impatient de rencontrer Steven Spielberg et Denzel Washington. Hamaguchi a une chose en commun avec Spielberg. « Drive My Car » est l’un des six films à balayer le New York Film Critics Circle, la Los Angeles Critics Association et la National Society of Film Critics. Les autres sont « Goodfellas », « LA Confidential », « The Hurt Locker », « The Social Network » et « Schindler’s List » de Spielberg.

Certains ont affirmé que les Oscars risquaient de devenir trop « élitistes » lorsque des films comme « Drive My Car » sont honorés devant les plus populaires. Mais il n’y a rien d’élitiste dans « Drive My Car », un film qui, comme « Wheel of Fortune and Fantasy » de Hamaguchi, manœuvre pour réunir des personnages disparates dans un dialogue intime sur leur vie. Son film semble s’orienter résolument vers quelque chose de sincère. Filmé avant et pendant la pandémie, « Drive My Car » se termine avec ses personnages dans des masques faciauxcomme s’il essayait de nous rencontrer là où nous sommes.

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« Il y a cette forme de communication plus élevée et plus présente qui a lieu. Ce n’est pas possible avec mon moi normal d’avoir ce niveau de communication », dit Hamaguchi. « L’acte de création met vraiment en avant cette authenticité. »

« Drive My Car » est basé sur une nouvelle de Haruki Murakami et se concentre sur un acteur de théâtre, Yûsuke Kafuku, joué par Hidetoshi Nishijima, dirigeant une production multilingue de « Oncle Vanya » de Tchekhov. Toujours en deuil de la mort de sa femme, Kafuku dirige le casting lors des répétitions où les acteurs s’assoient et lisent leurs répliques à plat, ingérant la langue pendant des jours avant de la jouer.

Hamaguchi utilise la même approche avec ses moulages. L’effet que « Drive My Car » engendre, croit-il, commence par sa connexion et celle de ses acteurs à l’intérieur.

« Dans chaque pièce que nous créons, il est important pour nous de nous connecter d’abord à nous-mêmes. Pour créer quelque chose de génial, nous devons d’abord nous ouvrir », déclare Hamaguchi. « Ce processus de création, en soi, est comme une communication authentique. »

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Pendant qu’il parle, il est facile d’avoir l’impression que c’est pourquoi Hamaguchi fait des films – que la connexion que ses personnages recherchent est aussi ce qu’il est. « Ce sentiment », dit-il, « est en effet quelque chose qui me reste quand je crée une histoire. »

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