« Si vous commencez un Grand Tour, vous pouvez toujours le gagner », déclare Remco Evenepoel alors qu’il vise la Vuelta a España

La première chose que veut Remco Evenepoel pour 2022 est d’avoir une saison normale.

2020 l’a vu s’écraser durement à Il Lombardia, le monde du cyclisme retenant son souffle jusqu’à ce qu’il ressorte du bord où il avait disparu. 2021 l’a vu commencer tard après sa rééducation et découvrir comment son corps s’était remis d’une blessure grave.

Cela semble étrange à dire, étant donné qu’Evenepoel n’aura que 22 ans à la fin de ce mois, mais il semble déjà y avoir un sentiment de perte sur ces deux saisons perturbées. Tel est son immense talent qu’on aurait peut-être à moitié attendu un Monument, une étape du Grand Tour, un passage sous le maillot d’un leader du Grand Tour. Après tout, il peut tout faire.

« Je pense que les plus gros objectifs cette année seront de travailler vers les Ardennes Classics puis la Vuelta », confirme le Belge de ses plans pour cette nouvelle année. « J’espère acquérir le plus d’expérience possible sur la Vuelta grâce à des courses d’une semaine en montagne. J’ai vraiment hâte de participer à mon premier Grand Tour d’Espagne.

(Crédit image : Photo de David Ramos/Getty Images)

Evenepoel dit qu’il ne sait pas pourquoi il se comporte bien en Espagne, mais vous pouvez dire que les victoires à la Clasica San Sebastian et à la Vuelta a Burgos lui donnent déjà faim pour le Grand Tour d’Espagne plus tard cette année.

« Le [Vuelta] le parcours est toujours spécial, une certaine montée ou une étape qui surprend », dit-il, et le départ d’Utrecht n’est pas trop loin de chez lui.

« J’aimerais faire le pas vers les vrais coureurs de GC », poursuit Evenepoel. « Jouez contre eux et rivalisez avec eux pour les victoires, puis essayez à nouveau de gagner des contre-la-montre. Si je peux terminer la saison avec de très belles victoires et, espérons-le, une bonne Vuelta, je pourrai être vraiment heureux.

Interrogé par les journalistes espagnols présents, qui ne manquent jamais une occasion de poser une question à n’importe quel coureur éminent sur ce qu’ils pensent de leurs collègues espagnols, Evenepoel dit à propos des espoirs du Grand Tour du coureur national : « Si vous commencez un Grand Tour, vous pouvez toujours gagne le. »

Vous supposez que c’est une croyance qu’Evenepoel s’applique également à lui-même et qu’il aura à l’esprit lorsqu’il commencera la Vuelta plus tard dans l’année. Mais peut-être que cette année, une journée sous le maillot rouge suffirait.

« La deuxième semaine du Giro [2021] Ce n’était pas ma meilleure semaine, mais depuis le Giro, nous ne sommes sortis qu’avec de bonnes sensations car les 10 premiers jours, je me battais presque tous les jours pour le maillot rose.

« C’est peut-être la seule chose triste de la saison, que je n’aie pas pris le maillot rose pendant au moins un jour, ce serait un rêve de revenir et de porter le maillot rose pendant un jour. À la fin de l’année avec huit victoires, pas au plus haut niveau, mais je pense que je peux encore être heureux.

Evenepoel dit qu’il n’a pas vraiment de regrets, même s’il pense qu’il a atteint un sommet trop tôt pour les Jeux olympiques, et déplore également le fait qu’il ait eu cinq podiums dans six championnats mondiaux/européens/nationaux sans médaille d’or.

« Je donnerais [them] pour un maillot », admet-il. « C’est la vie, quand tu te rapproches, tu veux travailler plus fort pour monter sur le podium. C’est aussi un objectif pour cette saison, obtenir la première place sur le podium d’un championnat.

Bien sûr, les attentes belges envers leurs coureurs seront rarement satisfaites. Remco Evenepoel pourrait remporter un Tour de France avec un Grand Départ sur la Lune et à son retour dans l’atmosphère terrestre, une ribambelle de journalistes flamands feraient la queue pour demander clairement : « Alors, quelle est la prochaine étape ?

« Vous pouvez avoir des idoles mais vous n’avez pas à vous comparer à vos idoles. »

Evenepoel semble plus qu’acclimaté à l’agitation constante qui le suit, cependant, plus poli que la plupart ne le seraient avec tout le drame qui se déroule dans son orbite. Un journaliste italien le flatte avec l’anecdote selon laquelle les équipes continentales italiennes sont acharnées dans leur recherche du « Remco italien », mais le joueur de 21 ans repousse la question de bonne grâce.

« Je ne pense pas que ce soit bien de comparer, il faut juste apprendre à se connaître et ensuite essayer de tout extraire de son corps, de ses capacités », propose-t-il. « Vous pouvez avoir des idoles mais vous n’avez pas à vous comparer à vos idoles. Si vous avez une idole, cela signifie que la personne était vraiment spéciale dans ce qu’elle faisait.

« J’aime vraiment que beaucoup d’enfants me voient comme une idole, j’ai des idoles. Contador, Eddy Merckx, d’autres bons coureurs, mais je ne veux pas me comparer à eux car ils sont spéciaux pour ce qu’ils ont fait. Comparer n’est pas une bonne chose mais vous pouvez avoir des idoles, c’est ce que je veux donner aux enfants.

Alors, qu’est-ce que Remco Evenepoel changerait dans sa vie en ce moment ?

« En ce moment, je ne veux rien changer, je suis en fait assez heureux.

« Je suis en bonne santé, je peux faire du vélo, ma famille va bien, je suis dans une super bonne équipe, l’ambiance est super sympa, il fait beau. Ce n’est pas bon tous les jours… peut-être que quand c’est un jour de pluie, je changerais le temps. Mais non, je pense que tout va bien, peut-être donner à la Belgique un meilleur temps… mais d’un autre côté tout va bien donc je n’ai pas besoin de changer quoi que ce soit dans ma vie en ce moment.

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