Si Satchanalai – L’autre Sukhothai

Le royaume de Sukhothai (1238-1438 avant notre ère) a jeté les bases de l’art et de la culture de la Thaïlande moderne, et sa capitale gracieusement en ruine est l’une des attractions historiques les plus populaires du pays. À cinquante-cinq kilomètres au nord se trouvait la deuxième ville du royaume de Sukhothai, Si Satchanalai, un autre magnifique centre sacré bouddhiste de l’époque. Bien qu’il soit plus petit et un peu moins impressionnant que son célèbre jumeau au sud, Parc historique de Si Satchanalai (8h30-16h30; 250B) ne reçoit qu’une petite fraction des visiteurs. L’ambiance lente qui en résulte en fait le plus agréable des deux sites à visiter.

Vous n’aurez pas tout le parc pour vous, mais vous serez probablement tout seul devant de nombreuses ruines individuelles. Vous pouvez visiter les points forts suivants de chacune des trois zones distinctes du parc en une journée et avoir encore le temps de vous détourner pour visiter certaines des nombreuses petites ruines qui attirent votre attention.

Chaliang

Nichée dans une courbe dramatiquement abrupte de la rivière Yom, Chaliang est la moitié la plus ancienne de la ville antique, avec l’habitation de cet endroit naturellement fortifié remontant au moins à l’âge du fer. En son cœur se trouve le Wat Phra Si Ratana Mahathat, son immense « épi de maïs » pilonner ce qui en fait le monument le plus frappant de tout Si Satchanalai. Il est à l’origine un petit temple bouddhiste khmer du XIIIe siècle, mais a ensuite été agrandi et modifié par les rois de Sukhothai et d’Ayutthaya. Il est préférable de le visiter le matin lorsque sa façade orientée à l’est est baignée de soleil.

Une deuxième ruine de temple khmer plus petite à proximité, Wat Chao Chan, est beaucoup plus typique de cette époque, bien qu’elle ait également reçu des ajouts à Sukhothai.

Entre ces sites khmers se trouve le plus ancien Site archéologique de Wat Chom Chuen montrant à quoi ressemblait ce site funéraire de huit mètres de profondeur, du IIIe ou du IVe siècle après sa fouille. Les squelettes en résine ressemblent aux vrais qu’ils ont remplacés.

L’enceinte royale

La ville s’est développée vers l’ouest et c’était le cœur de Si Satchanalai pendant la plupart de ses années. Traversez la porte de Ramnarong, qui fait partie des fortifications d’origine du complexe royal, et vous arriverez rapidement à l’ère d’Ayutthaya Wat Nang Phaya, le premier temple le long de l’axe principal de la ville. Vous pouvez monter dans le grand stupa en forme de cloche pour voir son réceptacle sacré et il y a des motifs en stuc originaux sur celui qui reste wihan mur.

Jetez un coup d’œil de l’autre côté de la route à Wat Lak Muang devant ce que l’on croit être l’ancien parc du palais. Le stupa inhabituel presque en forme de croix est le sanctuaire du pilier de la ville du village actuel et peut également avoir servi à cette fin dans le passé.

Wat Chedi Jet Thaew a un beau grand stupa de bouton de lotus en son cœur, mais ce sont les nombreux stupas subordonnés qui l’entourent qui rendent ce temple spécial. On suppose que ceux-ci contenaient les cendres de la royauté, comme cela a été fait au Wat Suan Dok à Chiang Mai. Prenez votre temps ici car il reste encore quelques vestiges de stucs d’origine.

Le temple le plus important de l’ancienne Si Satchanalai, et la ruine la plus intéressante aujourd’hui, est le « Temple entouré d’éléphants », Wat Chang Lom. Le nom vient des trente-neuf grandes défenses autour de la base du stupa qui, contrairement aux éléphants de stupa typiques de style Sukhothai, sont autonomes et corsés. Juste au-dessus d’eux se trouvent des bouddhas en méditation, et à peine perceptible dans la petite niche sous la flèche se trouve un anneau de petits bouddhas ambulants.

Un grand escalier monte la longue et basse colline derrière Wat Chang Lom à Wat Khao Phanom Phloeng. Le « Temple de la Montagne du Feu et du Sacrifice » a un mandapa en excellent état et une image de Bouddha très sereine regardant vers l’est vers la rivière.

Au sommet de cette même colline, le grand stupa de Wat Khao Suwan Khiri est celui que vous pouvez voir depuis le pont suspendu lorsque vous entrez dans la ville. Il y a une vue presque ancienne des stupas de Chang Lom et de Chedi Jet Thaew sortant de la canopée de la forêt en contrebas.

Fours Turiang

Au nord de la ville fortifiée le long de la rivière se trouvait autrefois le plus important quartier de poterie d’Asie du Sud-Est. Initialement conçue pour un usage local, la poterie Sangkhalok, comme on l’appelait, est devenue un produit d’exportation important avec une variété de styles expédiés jusqu’en Indonésie et au Japon.

Plus de 200 fours géants ont été découverts ici et certains ont été fouillés et partiellement restaurés à Le Centre d’étude et de préservation des fours de Sangkhalok musée. Il a deux emplacements, à cinq et six kilomètres de la vieille ville : l’un construit autour de fours en terre et l’autre autour de fours à briques. Les deux endroits présentent quelques-unes des marchandises originales et des panneaux informatifs en anglais expliquent tout ce que vous êtes susceptible de vous demander sur la poterie de Sangkhalok. En prime, quelques familles ici perpétuent la tradition de la poterie.

C’est une belle balade à vélo en milieu rural jusqu’aux musées, mais si vous ne pouvez pas vous rendre sur les sites principaux, vous pouvez au moins avoir un avant-goût des choses dans le partiellement restauré Four Ban Pa Yang à seulement 500 mètres de la porte Tao Moh au nord-ouest de la ville.

Arangez-vous pour que cela arrive

Les vélos, qui peuvent être loués dans le parc et le petit magasin général à côté de l’arrêt de bus, sont le meilleur moyen de se déplacer, bien que vous puissiez conduire votre propre voiture à tous les endroits à l’extérieur du complexe royal.

Il est possible de faire Si Satchanalai en excursion d’une journée au départ de Sukhothai, mais l’attrait rustique qui fait des ruines un endroit si agréable à visiter s’étend au village adjacent, ce qui en fait un endroit idéal pour les voyageurs culturels. Idéalement situé à seulement 600 m du pont suspendu où les bus s’arrêtent (dites au chauffeur « Wat Pra Prang ») est le sympathique et super propre Famille d’accueil Papong. Un niveau de confort supérieur, Sisatchanalai Heritage Resort a dix bungalows et un restaurant directement sur la rivière.