Si SA a besoin de compétences critiques, pourquoi suis-je en train de…

Dans ses réalisations pour 2022, le président Cyril Ramaphosa énumère souvent le passage de la Critical Skills List par le ministère de l’Intérieur. Publiée en février, la liste révèle la liste complète des pénuries de compétences critiques qui étouffent l’économie.

Je connais Chenai Chipfupa depuis 10 ans et je l’ai vue remplir rôle après rôle en Afrique du Sud avec dextérité et charme. Elle possède de nombreuses compétences essentielles sur cette liste, mais Chenai est terrifiée. Elle fait partie des 178 000 ressortissants zimbabwéens qui vivent, travaillent ou étudient en Afrique du Sud sous le Permis d’exemption zimbabwéen (ZEP) est passé lorsque l’économie de notre pays voisin s’est effondrée sous le poids d’une gouvernance répressive.

Comme beaucoup, Chenai a émigré en Afrique du Sud et s’est tirée d’affaire. Elle décrit son permis comme une libération. Elle travaille comme agente des opérations à l’Africa Leadership Initiative, un programme de leadership panafricain lancé par le chef d’entreprise Isaac Shongwe.

Plus tôt cette année, elle m’a raconté son histoire, puis a écrit cet essai pour Non-conformiste quotidien. Cela me brise le cœur mais aussi me fait exploser la tête parce qu’une branche du gouvernement, la présidence, reconnaît le déficit de compétences de l’Afrique du Sud et dit que nous devons ouvrir les portes aux personnes qui veulent être ici.

D’autre part, le ministère de l’Intérieur veut annuler tous les permis d’ici la fin décembre 2022. Il a semé la peur dans le cœur de beaucoup. La La Fondation Helen Suzman va au tribunal pour arrêter le gouvernement.

« Ce n’est pas la position de la Fondation Helen Suzman que les migrants qui sont en Afrique du Sud devraient avoir le droit de rester, ni même que le ZEP doit continuer à perpétuité. Au contraire, notre position est que ceux qui ont scrupuleusement observé les lois sud-africaines afin de vivre et de travailler ici dans le cadre du ZEP ne peuvent pas voir ces permis résiliés sans une procédure équitable, une bonne raison et une opportunité significative de régulariser leur statut », a déclaré la Fondation dans un communiqué. déclaration cette semaine.

Essai de Chenai Chipfupa

En 2008, j’ai fui le Zimbabwe pour Johannesburg sur mes courtes petites jambes Shona armé uniquement de mon A-level pass (l’équivalent d’un matric sud-africain). Destination? Un refuge en Afrique du Sud.

Appeler cela un voyage volontaire serait une imposture. Mon pays était en train d’imploser. Il y avait une pénurie de nourriture et de devises, ce qui rendait notre situation désespérée. Mon collège d’enseignement supérieur de choix était d’étudier à l’Université du Zimbabwe, mais je n’avais pas les moyens d’étudier pour devenir avocat (un désir assez courant chez des gens comme moi) à l’époque.

J’ai été élevé par ma tante courtoise après le décès de mes parents au début de ma vie et lui demander un financement supplémentaire pour l’enseignement supérieur était évident. Ses poches étaient déjà tendues par les nombreuses bouches qu’elle nourrissait. Je devais faire le nécessaire et c’était travailler pour mon propre argent et payer mes études universitaires. J’ai aussi dû redonner à ceux qui m’ont accueilli alors qu’eux-mêmes se débattaient. Beaucoup de gens de ma génération avaient déjà quitté le Zimbabwe, chassés par la chute libre économique du pays ; nous avons dû partir pour prendre soin des jeunes et des frêles qui restaient.

J’étais pétrifiée à l’idée de quitter toutes les formes de refuge sûr que j’avais jamais connues : ma maison familiale, mes amis d’enfance et la terre que je connaissais si bien. J’avais 18 ans et ma famille et mes voisins s’étaient démenés pour joindre les deux bouts afin que je puisse terminer mes études secondaires. Les opportunités de bourses n’ont pas été faciles pour ceux d’entre nous sans relations politiques.

En plus, bien sûr, j’étais dans la mauvaise ville de Bulawayo ! Peu de financement ou la chaleur des soins des dirigeants se sont fait sentir ici en raison des différences tribales et des affiliations politiques. Les difficultés économiques, les coûts élevés des passeports et l’instabilité politique chancelante dans le pays du Zimbabwe ont simplement entraîné une forte migration, principalement de Bulawayo.

La ville tentaculaire abrite principalement les Nguni de langue ndebele, un peuple qui a toujours ressenti la discrimination par tribu. Une décennie plus tard et maintenant à 34 ans et diplômée, mes rêves se sont concrétisés mais à quel prix ?

Selon les données des Nations Unies de 2020, les Zimbabwéens représentent environ 24% de la population immigrée sud-africaine.

Cette migration massive a fourni une main-d’œuvre bon marché pour les restaurants, les fermes et les maisons sud-africaines et souvent, nous avons travaillé illégalement, bien que je ne sois pas sûr de ce que cela signifie en Afrique dont les frontières sont des constructions coloniales.

Dans un pays comme l’Afrique du Sud qui a tant de richesses mais qui a laissé tant de gens derrière, l’utilisation d’une main-d’œuvre migrante bon marché est devenue combustible.

Personne n’est vraiment le gagnant, que ce soit le migrant ou le local. Ce sont toutes des batailles sauvages pour éloigner la faim de la table. Ces batailles impliquent l’acceptation de travailler pour moins que le salaire minimum légal, et des personnes travaillant dans des endroits où les règles de conformité en matière de sécurité ne sont pas pratiquées. Je sais. Pour financer mes études, j’ai travaillé comme serveuse, aide ménagère, femme de ménage dans un salon de coiffure et laveuse de voitures dans les parkings fastueux de Sandton City.

Le personnel migrant travaille souvent uniquement pour des pourboires tandis que les Sud-Africains reçoivent un salaire de base plus des pourboires. Je gagnais moins de 4 000 rands par mois quand j’ai commencé et des amis travaillaient dans des pubs et des clubs où les pourboires étaient meilleurs mais les conditions souvent dangereuses.

J’ai étudié à l’Unisa tout en travaillant, ne prenant des modules que dans la mesure où je pouvais me le permettre. Rien de plus pourrait potentiellement mettre ma famille au Zimbabwe en danger de famine. Je ne pouvais pas faire de demande de bourse comme seuls les Sud-Africains le pouvaient. J’ai parcouru des lieux de travail où les employés recevaient des salaires si bas que la plupart continuaient à travailler uniquement pour les repas chauds et à passer du temps loin des zones de squattage dans lesquelles ils dormaient la nuit.

En 2009 à Fourways, dans un centre d’affaires appelé Design Quarter, j’ai travaillé pour un homme qui prenait plaisir à agresser physiquement son équipe de serveurs si la nourriture était livrée froide à table ou s’ils ne se présentaient pas au travail. Il m’a frappé une fois.

Pourtant, aucun d’entre nous n’a jamais signalé les agressions ni riposté parce que les pourboires étaient «trop bons» – les familles avaient besoin d’être nourries. La plupart, sinon la totalité, des serveurs d’origine sud-africaine sont partis.

Au cours de mes sept années en tant que serveuse, j’ai également aidé à enterrer d’innombrables collègues qui étaient des compatriotes zimbabwéens. La cause du décès pour la plupart était liée à l’abus d’alcool et de drogues. Le bien-être mental et la stabilité des jeunes vivant en dehors de leur terre natale sont quasiment inexistants. Leurs familles leur manquaient et la dure réalité d’être un immigrant, légal ou illégal, a une façon de vous envahir. La plupart ne se sont pas sentis protégés et se sont tournés vers l’oubli de la toxicomanie et des comportements sexuels imprudents.

Les couples vivaient ensemble, principalement pour atténuer les coûts de location élevés de la ville et payer les demandes de «taxe noire» chez eux. Des enfants sont nés de ces unions non scellées et ont été renvoyés presque immédiatement chez leurs grands-parents afin que les parents puissent continuer à travailler sans distraction. Ces séparations souvent involontaires ont traumatisé les jeunes parents entraînant un cycle de dépressions psychiques.

Au fil des années, la maison est devenue les appartements animés de Hillbrow, les rues hostiles de Berea et d’autres parties du centre-ville de Johannesburg. Les membres de la famille deviennent les visages avec lesquels vous avez travaillé en double quart de travail, des quarts de travail qui ont duré 18 heures d’affilée.

Les migrants n’avaient pas de congés et, de plus, les vacances étaient un rêve. Tout notre argent de rechange a été dépensé pour l’épicerie dans les camions et les autobus qui se dirigeaient vers le nord.

J’ai reçu mon premier timbre ZSP (Zimbabwe Special Permit) en 2011 et je l’ai renouvelé tous les trois ou quatre ans comme indiqué. En 2017, le ministre de l’Intérieur de l’époque, Hlengiwe Mkhize, a introduit le nouveau permis d’exemption zimbabwéen (permis ZEP). Ce programme était une aubaine. Cela m’a permis de légaliser mon séjour en Afrique du Sud, ainsi que mes documents de voyage. Je pouvais ouvrir un compte bancaire, travailler et marcher sans crainte.

L’introduction de la ZSP et de la ZEP qui a suivi nous a donné accès aux bénéficiaires : nous pouvions légalement demander un placement scolaire, un travail et des opérations commerciales. Nous avons ouvert des entreprises et enregistré pour les licences et pour les impôts. C’est à ce moment-là que je me suis inscrit à Unisa et que j’ai obtenu un emploi à l’Africa Leadership Initiative en tant que responsable de programme de Bloomberg Media Initiative for Africa. Maintenant, c’était la vie et je sentais que je pouvais, pour la première fois depuis longtemps) rêver à nouveau et faire du monde mon huître.

Vous imaginez donc le désarroi que j’ai ressenti lorsque le Cabinet a décidé en novembre 2021 que la ZEP, mon passeport pour la liberté et l’appartenance, ne serait pas prolongée. Aaron Motsoaledi, ministre de l’Intérieur dit que nous pourrions demander d’autres permis, mais comme beaucoup de gens vous le diront, ceux-ci sont presque impossibles à obtenir.

Les institutions bancaires et la plupart des institutions financières ont déclaré qu’elles fermeraient nos comptes le soir du Nouvel An. Je ne peux pas décrire l’horreur totale que j’ai ressentie. Comment des personnes qui ont construit des moyens de subsistance et élevé des familles dans un pays pendant plus de 10 ans peuvent-elles être si facilement rejetées, me suis-je demandé ? Je sais que le taux de chômage en Afrique du Sud est élevé, mais l’économie souffre d’une pénurie de compétences essentielles et la plupart des titulaires de permis possédaient également ces compétences essentielles.

Je me sentais paniqué et anxieux et la nouvelle s’est répandue comme une traînée de poudre. J’ai vécu en Afrique du Sud pendant 13 ans et j’ai noué des liens avec les locaux et les migrants. Quand je discute avec mes chers amis, le désespoir de tout perdre persiste dans chaque conversation. De nombreux Zimbabwéens en Afrique du Sud vivent au jour le jour sans propriété. La pandémie de Covid a durement touché la communauté migrante et de nombreuses personnes que je connaissais avaient perdu leur emploi et emménagé chez des proches dans les townships. La décision de permis a été un double coup dur.

Je sais que j’ai noué des liens d’amitié avec de nombreux Sud-Africains, mais on nous dit aussi souvent de « rentrer chez nous et de nous battre », et souvent je n’ai pas de réponse à cela. Retourner au Zimbabwe n’est pas une option car cette économie est toujours en chute libre depuis mon départ et personne ne peut se battre le ventre vide.

Si je devais y retourner, de nombreuses personnes que je soutiens auraient faim et c’est la même chose pour des millions de Zimbabwéens en Afrique du Sud. Multipliez les chiffres et vous pouvez voir que cela causerait un désastre – je soutiens ma tante et mon oncle qui m’ont élevé et qui sont actuellement en Afrique du Sud.

Peut-être que je cherche des excuses et justifie l’apathie, mais ce n’est pas mon intention. La mienne est l’histoire d’une jeune Africaine dont le rêve était de poursuivre ses études et d’avoir une vie meilleure pour elle-même et ses futurs enfants. Jamais dans mes rêves les plus fous je ne me suis vu souffrir de dépression et avoir de graves crises de panique comme je le fais maintenant.

Après avoir quitté la maison en 2008, je me retrouve pétrifié en 2022 dans un endroit que j’appelle chez moi. Et je ne suis pas seul. Notre humble appel à l’Afrique du Sud est de ne pas nous abandonner. DM