Shirakawago et Gokayama : villages classés au patrimoine mondial de l’UNESCO

Les villages de Shirakawago et Gokayama ont longtemps été parmi les endroits les plus photographiés du Japon rural, bien qu’ils soient devenus de plus en plus populaires depuis que nous en sommes tombés amoureux il y a des années.

Historiquement, Shirakawago et Gokayama étaient très difficiles d’accès, et donc assez isolés des zones environnantes. Mais à l’ère moderne, ils ont été reliés par un impressionnant réseau d’autoroutes et de tunnels de montagne, ce qui les rend presque trop accessible.

Pour découvrir les villages de manière significative – et minimiser vos rencontres avec de grands groupes de touristes et des bus – cela vaut la peine de faire un peu de planification supplémentaire, et cet article est là pour vous aider à le faire.

D’un autre côté, si vous préférez voyager dans des régions du Japon où moins de touristes vont en premier lieu, ne manquez pas notre article sur les meilleurs endroits hors des sentiers battus du Japon.

Rédigé à l’origine en 2015, cet article a été mis à jour et republié le 2 mars 2021.

Quand visiter Shirakawago et Gokayama

Si vous avez fait pas mal de recherches pour planifier votre voyage au Japon, il y a de fortes chances que vous ayez rencontré des photos comme celle ci-dessus.

le Villages classés au patrimoine mondial de l’UNESCO de Shirakawago et Gokayama sont remarquablement photogéniques, grâce à leur gassho-zukuri toits de chaume (capables de résister à de fortes chutes de neige) et un bel environnement de montagne.

En raison de leur popularité, vous voudrez peut-être éviter de les visiter pendant la haute saison du Japon si possible. Pour vous aider à planifier cela, consultez notre article complet sur les saisons et quand visiter le Japon.

De manière générale, vous trouverez moins de voyageurs en hiver (quand les villages sont assez pittoresques sous la neige) et en été (quand le Japon dans son ensemble est chaud et humide). Le printemps et l’automne ont tendance à être plus encombrés, et cela est particulièrement vrai à l’époque des Takayama Matsuri (festivals) annuels, qui ont lieu pendant les deux saisons. Vous pouvez en savoir plus sur ce festival et sur d’autres ici.

Tout cela étant dit, les villages sont des destinations toute l’année. Mais peu importe quand vous visitez, nous vous recommandons d’arriver le plus tôt possible. Shirakawago et Gokayama sont les plus paisibles au petit matin et de plus en plus encombrées au fur et à mesure que la journée avance et que les bus touristiques commencent à arriver.

Se rendre à Shirakawago et Gokayama

Une chose que de nombreux voyageurs ne réalisent pas au départ, c’est que Shirakawago et Gokayama sont dans deux zones différentes, et pour la plupart des gens, il est logique de visiter Soit Shirakawago ou alors Gokayama (plutôt que les deux), en fonction de vos préférences et de votre commodité logistique.

Se rendre à Shirakawago

Situé dans la préfecture de Gifu (Gifu-ken), Shirakawago abrite Ogimachi, le plus visité des villages UNESCO de la région. L’extrême popularité d’Ogimachi provient en grande partie de sa commodité totale. Le village est situé directement sur la route entre la ville côtière de Kanazawa et la ville de montagne de Takayama.

Comme il n’y a pas d’accès en train, notre moyen préféré pour se rendre au village d’Ogimachi à Shirakawago est la voiture. Certains de nos voyageurs aiment louer une voiture pour conduire eux-mêmes, tandis que d’autres préfèrent avoir un chauffeur privé.

Il y a aussi des commodes bus entre Kanazawa et Takayama, qui s’arrêtent brièvement à Ogimachi. Lors de l’achat de billets de bus, vous pouvez inclure une escale, et pour la plupart des voyageurs, 1 à 2 heures est la bonne durée. Cependant, bien que le bus soit une bonne option, nous préférons toujours aller en voiture – que ce soit en voiture autonome ou avec un chauffeur privé – pour une flexibilité maximale.

Se rendre à Gokayama

Les villages de Gokayama sont situés dans la préfecture voisine de Toyama (Toyama-ken), à environ 20 miles (environ 32 km) de Shirakawago.

Grâce au fait qu’ils sont un peu plus à l’écart, les villages de Gokayama d’Ainokura et de Suganuma ont un légèrement sensation plus hors des sentiers battus que Shirakawago. Cela étant dit, Gokayama est toujours très populaire (et de nombreux bus touristiques s’y rendent), alors attendez-vous à rencontrer de nombreux autres voyageurs admirant la belle architecture et les paysages.

Comme pour Shirakawago, nous vous recommandons de voyager en voiture si possible. Sinon, il y a un assez pratique bus entre Takaoka et Shirakawago qui donne accès à Gokayama.

Où loger à Shirakawago et Gokayama

Pour une expérience plus approfondie et plus lente, il est possible de passer la nuit dans un cadre rural charmant. Le soir et tôt le matin, on a presque l’impression d’avoir les villages pour soi.

De nombreuses vieilles maisons du village ont été transformées en simples minshuku, offrant une expérience japonaise vraiment calme et éloignée. UNE minshuku est une maison d’hôtes traditionnelle japonaise, et y séjourner présente de nombreuses similitudes avec un séjour dans un ryokan, bien que minshuku sont généralement plus rustiques (lire : basique !).

Les plus minshuku sont gérés par de charmants couples locaux qui aiment faire découvrir leur culture et leur cuisine à des visiteurs intrépides du monde entier. Attendez-vous à être simple tatamis chambres, une salle de bain et des toilettes communes et des repas humbles (mais délicieux) à base d’ingrédients locaux et de saison.

Bien que les hivers soient très froids, il n’y a rien de plus confortable que de s’asseoir autour du irori (foyer), boire du thé, prendre un bain chaud et savourer des plats réconfortants d’hiver.

Nous espérons que cet article vous aidera à décider si vous souhaitez visiter Shirakawago et/ou Gokayama, et vous sera utile lors de la planification de votre voyage au Japon.

Pour encore plus d’inspiration de voyage au Japon, consultez notre article sur les meilleures destinations du Japon !