Shilese Jones comble le vide de Simone Biles et Suni Lee aux US Gymnastics Champs
TAMPA — Il y a un an, Shilese Jones classé 10e aux essais olympiques, a versé son cœur sur Instagram et a décidé qu’elle en avait fini avec la gymnastique d’élite.
Après des conversations avec des proches, notamment son père, elle a changé d’avis. Jones a reporté l’inscription à l’Université de Floride jusqu’en 2024 parce qu’elle a des projets pour les Jeux de Paris.
Le joueur de 20 ans a pris un excellent départ dans ce cycle olympique abrégé. Elle mène le concours général après la première des deux nuits de compétition aux championnats américains.
« J’en rêvais, dit-elle. « C’était beau. »
Jones, qui n’a jamais participé à des Jeux olympiques ou à des championnats du monde, a dominé un peloton de médaillés mondiaux. Elle a récolté 57,2 points, distançant la jeune de 17 ans Konnor McClain de huit dixièmes avant dimanche, lorsque les champions nationaux seront couronnés.
Médaillés olympiques de Tokyo Jordanie Chilis et Jade Carey sont à égalité respectivement troisième et cinquième, revenant solidement à la compétition d’élite pour la première fois depuis les Jeux. Comme Jones et McClain, elles espèrent faire partie de l’équipe de cinq femmes pour les championnats du monde cet automne. Cette liste portera le nom d’un camp de sélection d’octobre.
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Jones, qui a obtenu les meilleurs scores à la poutre et aux exercices au sol, l’a qualifiée de meilleure performance de sa carrière. Le seul titre du concours multiple sur sa biographie USA Gymnastics est venue il y a quatre ans dans une petite compétition à ses débuts seniors.
Maintenant, elle est en position de devenir la plus ancienne championne du concours multiple féminin des États-Unis depuis plus de 50 ans. Elle peut rejoindre Simone Bilès comme le seul non-adolescent à avoir remporté des championnats nationaux au cours de cette période.
Biles est en pause indéfinie de la compétition. Suni Leele médaillé d’or du concours multiple de Tokyo, concourt de manière collégiale et prévoit de revenir au niveau élite l’année prochaine.
Peu de gymnastes américaines ont une seconde chance de faire partie de leur première équipe olympique. Un peu sur le voyage de Jones:
Avant les essais olympiques de l’an dernier, elle avait besoin de trois à quatre mois pour se remettre d’un accident de voiture. En contournant un rond-point, Jones a dit quelqu’un a percuté l’avant de sa voiture. Elle souffre d’une fracture du dos et du pied.
Elle en est revenue pour se classer 10e aux essais olympiques. USA Gymnastics a envoyé les neuf meilleures femmes à Tokyo – cinq membres de l’équipe et quatre suppléantes – plus Carey, qui s’était précédemment qualifiée. Jones était le meilleur finisseur à être resté à la maison.
« Mon cœur a été déchiré de telle manière qu’il refuse de se guérir lui-même », a partagé Jones dans un post Instagram supprimé depuis. « J’ai tout abandonné pour être où j’en suis aujourd’hui. »
Cinq mois plus tard, le père de Jones, Sylvestreest décédé après une longue bataille contre la maladie rénale. Dans un GoFundMe pour aider aux frais funéraires et de voyage, Jones a écrit que c’était « le rêve de son père de me voir sur la scène olympique un jour et il a consacré tout et n’importe quoi à ma gymnastique. Beat fatigué après une longue journée de dialyse pour conduire et venir me chercher aux pratiques. Il n’y avait rien qu’il ne ferait pas pour soutenir ma gymnastique.
Six mois après sa mort, elle a partagé sur Instagram une image d’un tatouage sur son épaule qui disait: « Papa, ton nom résonne dans mon rythme cardiaque. »
« Ces 6 derniers mois ont été les mois les plus difficiles de ma vie », a-t-elle écrit.
La famille de Jones a déménagé il y a environ huit ans de Seattle à l’Ohio pour soutenir sa carrière de gymnaste. Ils sont retournés à Washington en janvier pour se rapprocher de leur famille élargie. Jeudi, elle portait un justaucorps avec les chiffres romains XII XX MMXXI écrit en rose sur sa manche, marquant le jour de la mort de Sylvester.
« Juste pour être ici et avoir l’opportunité de le faire », a-t-elle déclaré à propos de ses performances, trois jours après avoir subi une blessure au gros orteil gauche qui a retardé sa préparation, « surtout pour mon père et ma sœur et ma mère et le public, il se sent incroyable.
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