Sheila Cherfilus-McCormick revient sur son expérience « écrasante » en Israël

Élevée dans une famille chrétienne profondément évangélique où le soutien à Israël était proche du sacro-saint, la représentante Sheila Cherfilus-McCormick (D-FL) se souvient avoir fait ses adieux à ses parents nés en Haïti alors qu’ils partaient en pèlerinage religieux en Terre Sainte tous les deux ans. pendant son enfance.

La députée du sud de la Floride, 43 ans, ne les a jamais rejoints lors de ces excursions. Mais elle espérait visiter Israël à un moment donné de sa vie et – avant que la pandémie ne frappe, annulant de tels plans – s’attendait à entreprendre sa première visite en Israël avec un groupe de pasteurs locaux.

Il y a quelques semaines, Cherfilus-McCormick a enfin eu sa chance. Le représentant nouvellement élu – un cadre de la santé qui a pris ses fonctions à la mi-janvier après avoir remporté la récente élection spéciale à la Chambre pour représenter le 20e district du Congrès de Floride – s’est rendu le mois dernier en Israël et dans les territoires palestiniens pour la première fois dans le cadre d’une délégation d’une semaine de première année. Démocrates. Le voyage était parrainé par l’American Israel Education Foundation, affiliée à l’AIPAC.

« C’était surréaliste », s’est émerveillé Cherfilus-McCormick Initié juif dans une récente interview. « Souvent, dit-elle, les histoires que vous lisez dans la Bible nous encouragent et nous donnent en quelque sorte de l’espoir pour demain. On dirait que ce sont des histoires, et vous ne vous y connectez pas. Mais quand nous sommes allés à la mer de Galilée et que nous étions en fait dans ces zones, cela devient émouvant et accablant parce qu’ils sont réels.

Ses parents, pour leur part, « étaient tellement excités », a ajouté Cherfilus-McCormick. « Ils voulaient en fait que j’y aille parce qu’ils ont aidé à financer un orphelinat » pas trop loin de la Galilée. « Ils m’ont envoyé un texto et ils m’ont dit : ‘Assurez-vous d’aller là-bas, vous allez trouver notre nom dans la pierre.’ Mais nous n’avions aucune chance. »

Au-delà des dimensions personnelles et religieuses du voyage, Cherfilus-McCormick a déclaré que la délégation était instructive dans d’autres domaines alors qu’elle cherchait à donner un sens au conflit israélo-palestinien au cours de ses premiers mois à la Chambre.

« Habituellement, quand vous apprenez sur le conflit et que vous apprenez sur Israël, vous y pensez toujours d’un point de vue cérébral et intellectuel », a expliqué Cherfilus-McCormick. « Mais aller en Israël, rencontrer les gens, parler à tout le monde et aux dirigeants, c’était une expérience incroyable, parce que vous commencez à sympathiser avec les gens. »

A titre d’exemple, Cherfilus-McCormick se souvient d’avoir parlé avec une Israélienne près de la bande de Gaza qui lui avait décrit ses amitiés avec les Palestiniens.

« Elle a dit qu’ils avaient tous les deux réalisé que la terre n’appartenait à aucun d’eux, mais qu’ils appartenaient tous les deux à la terre », a déclaré Cherfilus-McCormick à JI. «Donc, trouver comment ils peuvent parvenir à un compromis pour vivre tous les deux sur la terre semble être impératif pour beaucoup de gens, je pense que les gens recherchent vraiment cela. Ce sont un peu plus les hauts gradés qui négocient, et il semble juste qu’ils étaient un peu plus prêts pour cela, les gens, que certains des dirigeants à qui nous avons parlé.

Une rencontre en Cisjordanie avec Mohammad Shtayyeh, le Premier ministre de l’Autorité palestinienne, lui a donné moins d’espoir, a-t-elle dit.

« Nous avons eu une brève conversation sur les missiles qui ont été envoyés en mai dernier », a déclaré Cherfilus-McCormick à propos du récent conflit entre Israël et le Hamas. « Sa réponse à tout cela du Hamas, il n’a pas l’air d’être contrarié. Il n’avait pas l’air de penser que c’était, vous savez, étonnant. Il était insensible à ce sujet, c’est pourquoi je n’avais pas beaucoup confiance en lui, en soi.

La délégation a rencontré un certain nombre de hauts responsables gouvernementaux, dont le Premier ministre israélien Naftali Bennett. « Nous avons un peu parlé des colonies. Nous avons parlé de l’avenir d’Israël », a-t-elle déclaré. « Comment résolvez-vous le conflit ? Comment avancer ? Juste les nombreux groupes qu’il s’est engagé à faire venir [to his coalition] d’avoir un gouvernement équilibré où les gens peuvent être représentés, ce qui était fascinant.

Cherfilus-McCormick a rappelé une réunion séparée sur les accords d’Abraham où les membres de la Chambre ont été rejoints par des ambassadeurs des nations arabes avec lesquelles Israël a récemment établi des relations diplomatiques, notamment les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Maroc.

« Ils ont parlé de la volonté de travailler ensemble, surtout en ce qui concerne [to] la technologie et la construction d’une sorte d’infrastructure technologique dont ils peuvent bénéficier », a-t-elle déclaré à JI. « Cela vous montre simplement à quel point de plus en plus de personnes se tournent vers une relation inclusive où elles peuvent réussir sur le plan financier et sur une base technologique interdépendante. C’était très encourageant.

Pourtant, Cherfilus-McCormick a déclaré que le voyage était également un rappel des nombreux risques de sécurité auxquels Israël est confronté quotidiennement. La membre du Congrès s’est souvenue avoir visité un tunnel construit par le Hezbollah, qui, selon elle, avait mis 10 ans à creuser. « Cela vous montre simplement à quel point ils sont engagés dans le terrorisme », a-t-elle déclaré à JI. « Vous avez mis 10 ans pour construire ce tunnel – et le tunnel avait des marches et tout – juste pour que vous veniez et terrorisiez Israël ?

« Cela ne fait que renforcer mon engagement envers notre alliance avec Israël, en particulier en matière de sécurité », a-t-elle ajouté. Lorsque nous parlons du financement d’Iron Dome », a-t-elle déclaré, faisant référence au système de défense antimissile d’Israël, qui a fait l’objet d’un vote houleux à la Chambre en septembre dernier, « souvent, il y a des gens qui se disent : « Oh, nous ne devrions pas Nous ne le finançons pas tant que ça, mais quand vous voyez combien doit être couvert que nous finançons, nous ne couvrons toujours pas assez d’Israël pour le rendre sûr. Vous vous rendez compte qu’il faut plus de financement.

Cherfilus-McCormick a ajouté : « Nous devons intensifier et faire tout ce que nous pouvons pour protéger Israël et nos intérêts, car ils ne vont pas s’arrêter. L’Iran ne va pas s’arrêter. Il y a des gens qui sont déterminés à terroriser Israël, et nous devons donc être encore plus déterminés à protéger Israël. »

Elle a décrit la visite de Yad Vashem, le mémorial et musée de l’Holocauste à Jérusalem, comme particulièrement résonnante. « L’une des choses qui m’a vraiment, vraiment captivé était de comprendre ce qui se cache derrière tout le conflit », a déclaré Cherfilus-McCormick à JI. « Ils vous ont montré comment ils alignaient les gens pour qu’ils partent, ils les rasaient et les mettaient dans les unités à gaz, et comment ils calculaient combien de Juifs ils pouvaient tuer et à quelle vitesse. »

« Certaines personnes se sont engagées à terroriser Israël et elles pensent vraiment sincèrement que les Israéliens ne devraient pas être là, et cela a pris vie après avoir vu tout cela et ensuite vu le tunnel du Hezbollah », a-t-elle déclaré. « Ça a vraiment pris vie. »

Pourtant, Cherfilus-McCormick a déclaré qu’elle était encouragée par d’autres discussions avec ceux qui se consacrent à la survie d’Israël en tant qu’État juif. « Nous nous sommes assis et avons déjeuné avec différents soldats israéliens de partout, qui venaient de Rhode Island, qui venaient de Russie, qui voulaient revenir et servir », a-t-elle déclaré. « Vous venez de voir tant de personnes différentes qui s’identifient à Israël et qui sont simplement engagées à protéger Israël et les intérêts américains. »

Avant de prendre ses fonctions, Cherfilus-McCormick, la première démocrate haïtienne-américaine au Congrès, s’était engagée à maintenir l’héritage de son prédécesseur, le regretté représentant Alcee Hastings (D-FL), un fervent partisan d’Israël qui était également connu pour son engagement à promouvoir les relations Noirs-Juifs avant sa mort en avril dernier.

Lors du voyage, Cherfilus-McCormick, qui s’identifie comme progressiste, a déclaré qu’elle s’était entretenue avec des membres juifs de la délégation du Congrès démocrate du sud de la Floride, notamment les représentants Ted Deutch (D-FL) et Debbie Wasserman Schultz (D-FL), qui étaient également en Israël, à propos de l’héritage de Hastings.

« Ils cherchaient quelqu’un qui défendrait Israël pour être son [successor], et nous établir cette connexion était génial », a déclaré Cherfilus-McCormick. « C’est beaucoup à la fois, mais c’est un moment tellement excitant de le faire, et d’être en fait une voix pour perpétuer cet héritage où les Noirs et les Chrétiens peuvent s’aligner et se battre pour Israël et le peuple juif. »

« Le combat en fin de compte est vraiment une question d’égalité », a-t-elle dit, « et de la même manière que nous nous alignons et défendons Israël et le peuple juif, nous espérons que nous défendons tous l’égalité ».