Shaina Pellington, les coéquipières des Wildcats profitent de la vie dans la suite – et d’une visite avec la légende de la WNBA | Basket-ball des Wildcats de l’Arizona

Assise dans une suite au-dessus du terrain au Phoenix’s Footprint Center, Pellington – avec ses coéquipiers et entraîneurs de l’Arizona – a regardé les anciens Wildcats Sam Thomas et Aari McDonald jouer l’un contre l’autre le 17 juillet. Thomas est membre du Phoenix Mercury, tandis que McDonald joue pour le Rêve d’Atlanta.

Le road trip à Phoenix est venu avec un avantage supplémentaire. Pellington a parlé à Ann Meyers Drysdale, membre du Temple de la renommée et l’une des plus grandes du sport, après le match.

« C’était cool de voir le cadre intérieur de la conception de la ligue et de parler à Ann par la suite », a déclaré Pellington. « Elle nous parlait beaucoup du titre IX et du chemin parcouru depuis le basket-ball et des droits des femmes. Je pense que c’était vraiment important. Beaucoup de gens ne peuvent pas dire que leur première expérience d’aller à un match de la WNBA ils J’ai pu parler à l’une des femmes les plus influentes du jeu. Pour moi, et je pense que beaucoup de mes coéquipières, ce fut une expérience vraiment cool, et c’est certainement quelque chose que je n’oublierai pas.

Drysdale a demandé aux Wildcats qui étaient leurs joueurs préférés et la plupart d’entre eux ont mentionné les hommes qui jouent dans la NBA – comme LeBron James et Kevin Durant.

« Elle a dit: » Comment allez-vous en tant que femme et votre basketteur préféré n’est pas une femme? Vous devez vous soutenir mutuellement, car ils ne le feront pas «  », a déclaré la recrue Kailyn Gilbert.

La camarade de première année Lemyah Hylton a ajouté: « Je dois en quelque sorte trouver un moyen d’équilibrer les choses ou trouver un moyen d’apporter davantage mon soutien aux femmes. Cela m’a également beaucoup marqué. »

Le match lui-même était très spécial pour ceux qui ont joué aux côtés de Thomas pendant sa saison senior. Thomas a signé avec le Mercury en tant qu’agent libre non repêché, puis a défié toutes les chances de faire partie de l’équipe.

« La voir poursuivre ses rêves et faire ce pour quoi elle a travaillé toute sa vie … c’est vraiment bien d’avoir quelqu’un comme ça à admirer », a déclaré Pellington. « Faire partie du parcours de quelqu’un, voir comment il a fait les choses et pouvoir exceller à ce niveau. Je pense que c’est génial. »

Les Wildcats ont également vu le travail supplémentaire que McDonald, un choix de première ronde en 2021, a fourni.

Hylton a déclaré que c’était « éclairant pour moi de voir ces joueurs fondateurs (du programme) qui étaient ici à ma place, et maintenant ils sont dans la WNBA en train de réaliser leurs rêves ».

Thomas passera son intersaison WNBA à jouer pour le Dinamo Sassari en Sardaigne. Cette décision a été prise avec la bénédiction de l’entraîneur adjoint de l’UA, Salvo Coppa, originaire d’Italie.

« Il n’avait que de grandes choses à dire », a déclaré Thomas. « J’ai rappelé mon agent et j’ai dit: » Faisons-le. Acceptons l’accord. C’était vraiment amusant. Je suis ravi d’y aller.

Que sait Thomas de sa nouvelle équipe ?

« Rien, » rit Thomas. « Je sais que c’est une île. Je sais que, de l’avis de l’entraîneur Salvo, elle possède les meilleures plages d’Italie. »

McDonald a vraiment montré sa polyvalence sur le terrain lors de sa deuxième saison dans la WNBA. McDonald a commencé plusieurs matchs, dont un match le 10 juin à Phoenix contre le Mercury. Pendant ce temps, elle a intensifié et dirigé son équipe.

McDonald marque en moyenne 11,1 points par match à sa deuxième saison, contre 6,3 en tant que recrue. Ses totaux de rebonds, de passes décisives et de vols sont en hausse, tout comme ses minutes.

« Cela m’a donné l’assurance que » OK, vous pouvez le faire lorsque vous commencez. Maintenant, lorsque vous quittez le banc, assurez-vous de le faire également. Traduisez-le «  », a déclaré McDonald. « Je suis un joueur d’équipe. C’est toujours ‘nous’ sur ‘moi’. Quel que soit le poste ou le rôle dont mon entraîneur ou mes coéquipiers ont besoin de moi, je vais le faire et je vais le faire au mieux de mes capacités. »

Certaines choses ont changé pour McDonald, à savoir sa routine d’avant-match. À Arizona, elle dormait et mangeait des bonbons avant d’aller au tribunal.

Maintenant, elle est devenue un peu plus sérieuse sur la façon dont elle se prépare – et sur ce qu’elle mange.

« Je veux juste m’assurer d’avoir un bon repas, d’écouter de la musique, de me détendre. Je vais regarder un film et regarder le dépisteur », a déclaré McDonald.

Bien qu’elle n’ait pas totalement éliminé les bonbons de son alimentation, McDonald dit qu’elle est « plus consciente de ce que je mets dans mon corps maintenant, donc je n’en mange pas autant ».

« J’ai fait des changements mineurs et je me sens mieux », a-t-elle déclaré. « Imaginez si je le fais dans son ensemble. »

• Les Wildcats ont participé à un cours de cuisine cet été. Ils ont appris à assaisonner et à griller du poulet et du poisson, à couper des légumes et à augmenter ou diminuer leur apport en glucides. Hylton, qui aime cuisiner, a appris une astuce sur la préparation du chou frisé : « Vous êtes censé le croquer en boule puis le couper. C’était bizarre, mais cela avait du sens en même temps. »

• Pendant la pause All-Star, McDonald s’est rendu à Chicago — où le match a été joué — et a rencontré les jeunes filles participant au tournoi Nike.

« Je ne suis rien sans les fans », a déclaré McDonald. « Ils ont toujours été mes plus grands supporters. Ils m’encouragent à gagner ou à perdre – mes fans sont toujours là pour moi. Maintenant que je suis un pro, le message que je donne aux jeunes joueurs : « Soyez toujours un étudiant du jeu, soyez confiant, soyez vous-même. Soyez toujours coachable, Dieu d’abord, valorisez l’école. C’est le message que je leur donne. J’espère qu’ils écoutent et comprennent vraiment.

• Ancien chat sauvage Dominique McBryde, évoluant dans la nouvelle ligue néo-zélandaise, s’est blessée à la cheville gauche il y a quelques semaines et a été désactivée pour la saison. Un autre ex-Chat, Trinité Baptiste, joue également en Nouvelle-Zélande cet été. Elle jouera cet automne pour le FCC UAU Arad en Roumanie.