Serpentant à travers l’Outback australien sur The Ghan, le plus long train de voyageurs du monde


Se réveiller au lever du soleil sur le chemin de fer du Ghan alors qu’il serpente à travers l’Outback australien est l’une des expériences incontournables de la vie, surtout si vous êtes un fan de l’âge d’or du voyage.

Alors que le train légendaire traversait les sables rouges du désert du Territoire du Nord, entre les villes de Katherine et d’Alice Springs, une teinte orange foncé baignait le ciel avant qu’il ne soit progressivement éclipsé par le soleil qui se levait à l’horizon et culminait au-dessus du collines lointaines.

Pendant le petit-déjeuner – un somptueux steak de gammon avec un œuf au plat, des rösti bouillonnants et grinçants et une tomate rôtie lentement – ​​j’ai discuté avec David et Stephanie Harley, des passionnés de trains de Sydney qui préfèrent les voyages lents.

Beauté: Claudia Joseph monte à bord du Ghan, le train de voyageurs le plus long du monde (photo), pour un voyage de 1 850 milles et deux nuits au cœur de l'Australie

Beauté: Claudia Joseph monte à bord du Ghan, le train de voyageurs le plus long du monde (photo), pour un voyage de 1 850 milles et deux nuits au cœur de l’Australie

« Là où nous vivons, nous ne voyons pas le lever du soleil tous les jours », explique Stéphanie, « alors chaque fois que j’en ai l’occasion, je fais l’effort de déclencher l’alarme. Nous nous sommes couchés spécifiquement avec le store levé pour que nous le voyions. C’est un tel frisson tous les jours.

« Les levers et couchers de soleil de nos vacances dans l’Outback sont les moments forts de la journée », ajoute David. « J’adore le paysage désertique et je peux m’asseoir et le regarder passer des heures, à la recherche d’animaux, à la recherche d’oiseaux. Ce matin, le lever du soleil était spectaculaire. Il y avait une bande orange très intense au fond du ciel, que vous voyez rarement, puis elle a grandi jusqu’à ce que tout le ciel devienne orange. C’était quelque chose.

Certes, le lever du soleil a été l’un des moments forts de mon voyage dans le plus long train de voyageurs du monde, qui est devenu aussi célèbre pour ses vues époustouflantes que pour sa cuisine raffinée.

Claudia visite le sacré Simpsons Gap (photo) près d'Alice Springs.  Elle le décrit comme

Claudia visite le sacré Simpsons Gap (photo) près d’Alice Springs. Elle le décrit comme « absolument époustouflant »

Le Ghan présente

Le Ghan présente « la diversité de l’Australie » alors qu’il voyage entre Darwin et Adélaïde

Initialement surnommé l’Afghan Express, du nom des chameliers pionniers qui ont ouvert la voie au cœur de l’Australie au XIXe siècle lorsqu’il a été ouvert aux explorateurs, The Ghan accueille désormais plus de 28 000 passagers chaque année – plus de 500 000 ont embarqué sur le trajet au total.

Les origines de la ligne remontent à 1877, mais ce n’est que le 1er février 2004 qu’elle a été entièrement achevée, lorsque le dernier tronçon entre Darwin et Alice Springs a été ouvert et que le train est parti pour son premier voyage transcontinental avec 43 voitures. .

Le bureaucrate du gouvernement de l’État, Charles Mountford, a voyagé sur le Ghan en 1938 au début de sa recherche des restes de l’explorateur Ludwig Leichhardt, qui avait disparu dans l’immense désert de Simpson au centre de l’Australie quelque 90 ans plus tôt. Il écrit : « Le train est toujours « mixte », c’est-à-dire qu’il transporte tout ce qui doit être transporté dans le Centre : passagers, marchandises, bétail, voitures et, une fois, une famille de quatre poules et un coq. Dans une gare, ceux-ci se sont échappés et tout le monde dans le train, même des professeurs dignes et sérieux, a aidé à capturer les vieilles poules caquetantes.

Mon expérience a commencé alors que je montais à bord du train rouge et argent de 3 100 pieds à Darwin, capitale du Territoire du Nord et porte d’entrée du parc national de Kakadu. J’avais rejoint 269 autres invités et 45 membres du personnel pour parcourir 1 850 miles au cœur de l’Australie lors d’un voyage de trois jours et deux nuits. Au cours des 54 heures suivantes, jusqu’à ce que nous arrivions à notre dernière étape à Adélaïde, un panorama en constante évolution mettrait en valeur la diversité de l’Australie. Les verts tropicaux de Darwin et Katherine, parsemés de galahs – ou cacatoès à poitrine rouge – de pies et de corbeaux d’Australie ; le paysage rouge rouille de l’Outback et des chaînes MacDonnell; les teintes pastorales des plaines, parsemées de fermes de moutons, de groupes de kangourous et de villes endormies jonchées de bus poussiéreux et en panne et d’épaves de voitures.

Après avoir été conduit à ma cabine en bois, avec ses boutons et poignées en laiton, un canapé qui se transformait en lits superposés et des toilettes attenantes qui se transformaient ingénieusement en salle de douche, j’ai siroté le premier de nombreux verres de bulles gratuits et j’ai regardé Darwin disparaître alors que nous avons traversé un paysage luxuriant.

Notre premier déjeuner était un curry de buffle parfumé et un parfait à la mangue avec une salsa aux baies dans le restaurant Art Deco Queen Adelaide, nommé d’après l’épouse du roi Guillaume IV.

Nous nous sommes ensuite arrêtés dans la ville de Katherine, dans le Territoire du Nord. Connu pour être l’endroit où «l’Outback rencontre les tropiques», il regorge de gorges époustouflantes et de cascades brumeuses, de sources thermales et d’une culture ancienne.

Nous avons débarqué pour une croisière de trois heures sur la rivière Katherine et à travers les gorges de Nitmiluk, et avons regardé avec admiration le spectaculaire paysage antique, composé de 13 gorges, se dérouler autour de nous. Les sons stridents des cigales se répercutaient sur la falaise et des oiseaux de proie volaient au-dessus de nous alors que nous serpentions dans les eaux tourbillonnantes de la première gorge, avant de marcher 300 mètres sur du grès pour atteindre la deuxième gorge.

Dramatique: Claudia débarque pour une croisière de trois heures sur la rivière Katherine et à travers la gorge de Nitmiluk, sur la photo

Dramatique: Claudia débarque pour une croisière de trois heures sur la rivière Katherine et à travers la gorge de Nitmiluk, sur la photo

Prenez une photo : Claudia et son groupe repèrent un crocodile d'eau douce (image du fichier ci-dessus) sur la rivière Katherine.  Les guides disent qu'ils peuvent nager en toute sécurité près de...

Prenez une photo : Claudia et son groupe repèrent un crocodile d’eau douce (image du fichier ci-dessus) sur la rivière Katherine. Les guides disent qu’ils peuvent nager en toute sécurité près de…

Après s’être arrêtés pour contempler une immense falaise – maintenant connue sous le nom de Jedda’s Rock après le film éponyme de 1955 (le premier film australien mettant en vedette des acteurs indigènes et réalisé en couleur) – nous avons repéré un crocodile d’eau douce sur le rivage.

« Ici, dans le Territoire du Nord, nous avons deux espèces différentes de crocodiles qui occupent les voies navigables », nous a expliqué notre guide Russell Cadwell, révélant que Katherine River était également le théâtre d’un film d’horreur de 2007, Rogue, sur un crocodile marin géant terrorisant un bateau plein de touristes.

«Vous obtenez le gros et méchant crocodile d’eau salée, puis vous obtenez les plus petits, les crocodiles d’eau douce. Il est en fait très sûr de nager dans l’eau avec des crocodiles d’eau douce car nous, les humains, sommes trop gros pour qu’ils puissent manger. Ils ne nous dérangent pas vraiment – ​​tant que vous les laissez tranquilles, ils vous laisseront tranquilles. Mais si vous nagez et que vous voyez un crocodile d’eau douce assis sur une berge et que vous nagez vers lui et essayez de lui faire un câlin et de le piquer avec un bâton, il va se sentir coincé et essayer de vous mordre pour s’enfuir de toi.’

Nous sommes retournés au train pour nous changer pour le dîner, en nous arrêtant pour un verre de pétillant dans le salon Outback Explorer. Fuyant le filet de queue de crocodile grillé, j’ai choisi une soupe de chou-fleur et des joues de bœuf braisées, suivies d’un fromage artisanal et d’un verre de porto obligatoire. Ensuite, j’ai passé l’une des nuits les plus confortables de ma vie – même si j’étais dans un lit superposé – bercée par le doux balancement du train et le bruit des roues qui roulent sur la voie.

Au moment où je me suis réveillé avec ce lever de soleil époustouflant, nous étions bien partis pour Alice Springs, un creuset culturel au cœur de l’Australie, rendu célèbre par le roman d’amour des années 1950 de Nevil Shute, A Town Like Alice. Vous pourrez y suivre les traces des aborigènes australiens en faisant une visite de trois heures des West MacDonnell Ranges, qui abritent plus de 40 espèces de faune rare, dont des chênes-lièges, que la population indigène utilisait pour les boomerangs et les boucliers en raison de leur bois dur.

Le paysage est dominé par les gommiers rouges des rivières – un eucalyptus originaire d’Australie qui est devenu connu sous le nom de « faiseur de veuves » car il laisse tomber au hasard des branches fanées s’il ne reçoit pas suffisamment de nutriments, ce n’est donc pas le meilleur endroit pour camper.

Claudia aime admirer les verts tropicaux de Darwin et Katherine, parsemés de galahs – ou de cacatoès à poitrine rouge (photo)

Claudia aime admirer les verts tropicaux de Darwin et Katherine, parsemés de galahs – ou de cacatoès à poitrine rouge (photo)

INFORMATIONS SUR LE VOYAGE

Claudia Joseph était l’invitée de Journey Beyond Rail (journeybeyondrail.com) lors d’un voyage de deux nuits et trois jours sur le Ghan, où une chambre Gold Twin coûte à partir de 2 800 £ (4 955 $ AU) pour une occupation simple ou 1 568 £ par personne (2 755 $ AU) pour une occupation double (prix sujets à changement). Il existe également des itinéraires d’une nuit et de trois nuits. Visiter australie.com pour plus d’informations.

Mais nous avons également repéré un gommier fantôme vieux de 2 000 ans, une espèce qui figure en bonne place dans les œuvres de l’artiste aborigène Albert Namatjira mais qui est rare dans l’Outback car elle pousse généralement dans les zones rocheuses. « C’est incroyable de penser qu’il est ici depuis plus longtemps que n’importe quel Européen », déclare la guide touristique Dahria Sharp. ‘Qu’est-ce que cette gomme fantôme a vu dans sa vie?’ Ensuite, nous visitons la maison spirituelle des aborigènes, Simpsons Gap, l’un des sentiers les plus pittoresques à travers les chaînes, qui est absolument à couper le souffle. Contrairement à Roe Creek à proximité, qui est un « ruisseau à l’envers » – un lit de rivière asséché avec de l’eau sous la surface – Simpsons Gap a en fait un point d’eau, ce qui signifie que des plantes telles que les figues indigènes, les prunes de brousse et les noix de coco de brousse poussent à la surface.

« C’est une bouée de sauvetage pour les peuples indigènes », ajoute Dahria. «Il fournit un abri, de l’eau et de la nourriture – et puis, dans cet éboulement là-bas, il y a une famille de wallabies donc il y a de la viande. Il a donc absolument tout. C’est l’une des raisons pour lesquelles c’est si sacré.

Enfin, après le dîner, le train s’est arrêté à Manguri, une voie d’évitement à 30 minutes de Coober Pedy dans le sud de l’Australie, où le ciel d’un noir absolu de l’Outback a révélé un tapis d’étoiles brillantes.

Réunis autour d’un feu de joie, nous avons apprécié un dernier verre et nous sommes émerveillés du contraste dans le ciel. Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés à la périphérie d’Adélaïde et avons regardé par la fenêtre le train qui s’enfonçait dans la ville, passant devant des villes dispersées et des élevages de moutons. Comme mes compagnons de voyage David et Stephanie Harley, pour moi, ce sont les levers et couchers de soleil sur le Ghan que je n’oublierai jamais.

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