Sauver les aliments les plus rares au monde et faire avancer la biodiversité


08 juillet 2022 — La pression que la monoculture exerce sur le système alimentaire mondial a des effets multiples et de grande envergure – non seulement en détruisant de vastes écosystèmes, mais en érodant également les moyens de subsistance, la santé humaine et les racines culturelles.

AlimentsIngrédientsPremière était présent au Sustainable Foods Summit, qui s’est tenu à Amsterdam, aux Pays-Bas. Lors de l’événement, Dan Saladino, auteur de «Manger jusqu’à l’extinction : les aliments les plus rares au monde et pourquoi nous devons les conserver”, a longuement parlé du détriment de la monoculture et partagé des preuves de son impact recueillies lors de ses voyages dans le monde.

« J’ai passé environ 15 ans à voyager à travers le monde, à rencontrer des agriculteurs, des producteurs alimentaires, à observer différentes cultures alimentaires à travers le monde et à examiner certains des plus grands problèmes en matière d’alimentation, d’agriculture et de nutrition », détaille-t-il.

« Les choses que je veux essayer de vous apprendre sont souvent absentes des conversations et des processus de réflexion sur la durabilité et la production alimentaire – et c’est la biodiversité. »

Lors d’un voyage en Italie en 2007, Saladino a découvert que la récolte séculaire d’oranges sanguines n’était plus considérée comme financièrement viable pour certaines fermes.Une culture historique perd son emprise
En 2007, les recherches de Saladino l’ont emmené en Sicile, une région de fermes d’agrumes qui se trouvent sur l’île depuis plus de 1000 ans, offrant une source de revenus et des racines de culture et d’identité pour des générations de personnes.

« Mais je suis arrivé et il y avait des agriculteurs qui me disaient que c’était leur dernière récolte, ils laissaient les fruits sur les arbres l’année suivante, car ce n’est plus viable financièrement », concède Saladino. « C’était à cause de l’évolution de l’économie alors que tant de produits alimentaires se déplaçaient dans le monde, ils étaient hors de prix. »

« Quelqu’un lors de cette visite m’a dit que ces fruits – des oranges sanguines cultivées là-bas sur l’Etna – nous allions les placer sur la soi-disant » Arche du Goût « – une façon de cataloguer ce qui se perd dans le monde en termes de la diversité des ressources génétiques.

« L’Arche du Goût est un registre des variétés végétales, des races animales, des processus et des techniques de fabrication des aliments. Aujourd’hui, il existe plus de 5 000 produits sur le marché dans plus de 30 pays.

S’attaquer aux racines de la monoculture
Il y a une plus grande concentration de consolidation du pouvoir dans l’industrie alimentaire aujourd’hui, ce qui pousse à la monoculture, souligne Saladino.

« Les fondements du système alimentaire lui-même sont principalement sous le contrôle de quatre sociétés qui ont dominé après la Seconde Guerre mondiale et la révolution verte, car ce sont les entreprises chimiques qui fournissent les intrants pour la nouvelle génération de cultures », souligne-t-il.

« Pensez à certaines des techniques et des processus que la plupart des consommateurs ignorent – par exemple, à la périphérie de Copenhague, près de l’aéroport, se trouve un laboratoire dans lequel plus de la moitié des fromages du monde sont fournis avec des cultures molles et des enzymes. »

« Pendant ce temps, dans le secteur de l’élevage, il existe trois principales lignées génétiques de volaille détenues par deux sociétés qui fournissent la majeure partie du monde avec son poulet. Et, comme il y a eu de nombreuses races de porcs différentes, il y a maintenant un porc mondial qui domine la production intensive.

Les récoltes de l’espèce de bananier Cavendish en monoculture sont actuellement attaquées par une maladie fongique noire de grande envergure.Dans le cas de la banane, l’aliment de base populaire de l’épicerie compte 1 500 types de bananes différents, tandis que l’un est commercialisé dans le monde entier et vendu parmi les fruits les moins chers du supermarché – le Cavendish.

« Comme avec son prédécesseur d’une banane commercialisée dans le monde entier, le Big Mike, le Cavendish est maintenant attaqué par une maladie fongique. Et parce qu’elle est clonée, propagée et cultivée dans de vastes monocultures, cette maladie fongique infecte le sol, empêchant les agriculteurs de continuer à produire le Cavendish.

« Nous sommes donc capables depuis des décennies de produire ce fruit bon marché. Aujourd’hui, la nature rattrape et submerge la production mono-culturelle de ce fruit politiquement important. Pensez à toutes ces bananes qui ne sont pas cultivées et à la diversité que nous ne voyons ni ne goûtons jamais.

« Il y a des gens qui essaient de sauver les cultures de bananes. Ils retournent dans la nature. Ils recherchent les traits – les propriétés génétiques – qui ont été perdus dans cette monoculture et les réinjectent. En d’autres termes, ils essaient d’inverser le processus de cette uniformisation dans l’homogénéisation à cause du risque de la maladie envahissant la récolte.

Les leçons d’un maïs producteur de mucus
Saladino fait référence aux Mixe, un peuple indigène du Mexique habitant les hautes terres orientales de l’État d’Oaxaca.

« Ils [The Mixe] vivent en hauteur dans un endroit assez montagneux où il est difficile de cultiver la terre. Ici, il est très difficile de cultiver du maïs, mais d’une manière ou d’une autre, pendant des siècles, ils ont réussi à cultiver un type de maïs unique. »

Lorsque les botanistes sont arrivés pour la première fois dans le village, ils ont rencontré l’étrange plante de maïs décrite comme mesurant 16 pieds de haut, avec des racines aériennes dépassant de la tige, dégoulinant de mucus.

« Dans les années 70, ils n’avaient aucune idée de ce qui se passait dans cette usine, pourquoi elle était là, ou comment ces indigènes parvenaient à cultiver du maïs en l’absence d’engrais. Il s’avère qu’il y a trois ans, lorsque nous disposions de la technologie pour comprendre les propriétés de cette plante, nous avons découvert que le mucus regorge de millions de types de bactéries différents », explique Saladino.

« La plante nourrit les bactéries en sucres. En retour, les bactéries et les microbes fixent l’azote de l’air et nourrissent la plante. C’est à peu près inconnu dans la culture des cultures arables. Les scientifiques ont trouvé cette culture alors qu’elle était au bord de l’extinction.

Le Svalbard Seed Vault est considéré comme une opération vitale qui préserve la biodiversité génomique mondiale (Crédit : NordGen).Miser sur la diversité mondiale des semences
Saladino rappelle le souvenir du botaniste russe Nikolai Vavilov. « Il a grandi au 19ème siècle avec le souvenir, sans aucun doute, d’avoir entendu parler de la famine irlandaise de la pomme de terre, au cours de laquelle un million de personnes sont mortes – causée par la plantation successive d’un type de pomme de terre en bois de pomme de terre dans le même sol submergé par maladie fongique.

Dans les années 1920, Vavilov a parcouru les cinq continents pour collecter des centaines de milliers de graines à cataloguer. « Pavlov était convaincu que l’avenir de l’humanité dépendait de la préservation de la diversité des semences qui, même dans les années 1920, était en train de disparaître », souligne Saladino.

« Et encore, il y avait des gens qui avertissaient que c’était un problème dans les années 1970. Un botaniste du nom de Jack Harlan disait : « nous risquons une catastrophe de faim humaine ». Si nous perdons cette diversité, nous perdons notre résilience et nous perdons des traits et des propriétés précieux qui pourraient être résistants aux maladies, à la sécheresse, etc.

« Heureusement, grâce au lobbying et à la réponse du gouvernement norvégien, il y a un Seed Vault dans le cercle polaire arctique où une énorme diversité génétique a été sauvée », note-t-il.

En février dernier, plus de 20 000 nouveaux échantillons de semences provenant de dix banques de gènes mondiales ont été déposés dans le Svalbard Global Seed Vault en Norvège, également connu sous le nom de «Doomsday Vault». Le dépôt le plus important, de 6 336 échantillons, a été effectué par le Centre international de recherche agricole dans les zones arides (ICARDA) à partir de sa banque de gènes au Maroc, qui a retiré des graines en 2015 pendant la guerre civile syrienne.

« Human Evolution regorge de preuves de l’importance de la diversité dans les régimes alimentaires – comme dans le cas des corps de tourbières qui ont été fouillés, avec des aliments digérés encore intacts. Les archéologues ont découvert que de nombreux types de plantes différents étaient présents dans ces régimes », explique Saladino.

« Le microbiome intestinal, comme vous le savez, est une science émergente dans laquelle il est très clair pour nous maintenant que plus la diversité des aliments que nous mangeons est grande, plus c’est bénéfique pour les billions de microbes dans nos intestins, ce qui est plus bénéfique pour notre santé physique et mentale.

Récemment, un Étude de l’Université de Georgetown ont souligné l’importance du microbiome, constatant qu’un manque de biodiversité dans le microbiome intestinal peut être lié aux maladies cardiovasculaires et à l’insuffisance cardiaque.

Par Benjamin Ferrier

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