San Juan, Porto Rico, la plus vieille ville des États-Unis, fête ses 500 ans

A Porto Rico, Old San Juan fêtera son cinquième centenaire.

Je me promène à travers la grande porte rouge, autrefois l’entrée principale de la ville fortifiée de San Juan, jusqu’à la Caleta de San Juan pavée et ombragée, jusqu’à la grandiose basilique cathédrale Menor de San Juan Bautista. Je repense à il y a des siècles, lorsque les conquistadors espagnols ont garé leurs navires dans la baie de San Juan et ont marché de la même manière jusqu’à cette cathédrale pour remercier Dieu pour un voyage en toute sécurité à travers l’Atlantique.

L’histoire est omniprésente dans le vieux San Juan, des forts El Morro et San Cristóbal qui gardaient la ville à la maison Casa Blanca où Ponce de León était prétendred vivre, au couvent devenu hôtel de luxe, El Convento. Même les rues pavées bleues fissurées et fanées remontent à ces premiers temps, coulées à partir de scories de four apportées sur les navires espagnols comme ballast.

Angel Torres a passé ses 70 ans dans le vieux San Juan. Il décrit la ville comme conservant encore les bâtiments où les gouverneurs espagnols se sont réunis et où de grands musiciens et artistes ont résidé il y a des siècles. « C’est un endroit plein d’histoires et de légendes », décrit Torres. « Une ville où l’on découvre quelque chose de nouveau chaque jour.

Old San Juan fête ses 500 ans cette année, ce qui en fait la plus vieille ville des États-Unis (Porto Rico a rejoint les États-Unis en 1898 à la suite de la guerre hispano-américaine). La ville célèbre son cinquième centenaire avec une panoplie d’événements qui se dérouleront jusqu’en juin 2022. Mais que signifie célébrer 500 ans de colonisation ?

Lorsque les Espagnols sont arrivés pour la première fois sur l’île en 1493, dirigés par Christophe Colomb lors de son deuxième voyage vers le Nouveau Monde, ils ont trouvé les Indiens Taíno, un sous-groupe des Indiens Arawak dans les Grandes Antilles (Cuba, Jamaïque, Hispaniola et Porto Rico ). Les Taino étaient connus pour leurs terrains de balle cérémoniels, le développement d’un langage universel et la création d’une cosmologie religieuse compliquée. Ils étaient qualifiés pour l’agriculture et la chasse, ainsi que pour la voile, la pêche et la navigation. Ils vivaient dans une vingtaine de villages dirigés par caciques (chefs), avec un nombre compris entre 20 000 et 50 000, et ils appelaient l’île Borikén (Grande Terre des Vaillants et Nobles Seigneurs).

« Les Taino pensaient que Colomb était un dieu et ils le vénéraient », explique Jonathan Caraballo, un guide à Découvrez Porto Rico, un acteur à part entière du 500^e fête. « Ils sont devenus ses esclaves. Puis un homme blanc a été tué – ils l’avaient noyé, puis poignardé – et il y avait du sang. Ils ont réalisé qu’ils n’étaient pas des dieux, alors ils se sont rebellés et ont été tués avec des armes à feu.

La population taïno a été considérablement réduite de plus de 20 000 à 4 000 en 1515. À peine 30 ans plus tard, un évêque ne comptait que 60 taïnos, mais bientôt ils ont également été perdus. « Cela nous a fait croire qu’ils étaient assimilés, ou que le nombre était trop négligeable pour être compté », ajoute Pablo Garcia Smith, cadre et guide chez Visites gastronomiques à la cuillère, qui propose des visites culinaires authentiques à Porto Rico.

Pendant ce temps, alors que les Espagnols colonisaient l’île, ils ont déplacé la capitale (établie à l’origine à proximité de Caparra) vers son emplacement actuel en 1521, pour se rapprocher du quai lorsque les galions espagnols sont arrivés. Ils ont construit des bâtiments gouvernementaux majestueux, des résidences et des églises à l’intérieur d’un mur de protection, dont l’essence reste à ce jour.

Les premiers Africains sont arrivés avec les premiers Espagnols, connus sous le nom de libertins. À la mort des Taínos, les Espagnols ont forcé les Africains à travailler dans l’extraction de l’or, à cultiver des cultures telles que le café et le sucre et à construire des forts. Finalement, des Africains de l’Ouest ont été kidnappés et amenés sur l’île pour travailler, l’esclavage étant finalement aboli en mars 1873.

« Christopher Colomb était un tyran », admet Caraballo. « [For Puerto Ricans], c’est une relation amour/haine. Nous le mentionnons dans notre hymne, mais nous ne l’aimons pas. Il y a seulement cinq ans, la plus grande statue de lui au monde a été construite à Arecibo. Oui, il y a eu une controverse quand il a été construit, mais il a été construit.

En discutant avec Pablo Garcia Smith, j’ai découvert qu’il avait une approche différente, une approche que j’ai du mal à digérer.

« En raison de notre héritage colonial, nous disons que c’est comme ça que c’était », ajoute Smith. «Christophe Colomb était brutal et assoiffé de sang, mais c’était un homme de son âge. Nous sommes à une autre époque qu’à l’époque. On ne voit pas de colère envers la mort des indigènes et tout ça. Ces événements sont loin de nous. Cela ne nous impacte pas directement.

Bien que je trouve son évaluation difficile, ce que j’ai découvert en parlant avec la plupart des Portoricains n’est pas une concentration sur le sentiment anticolonial en soi, mais plutôt sur une célébration des différentes cultures de l’île et de la façon dont elles se sont mélangées au fil des ans.

« Nous sommes un mélange de taïnos, d’africains et d’espagnols », explique Davelyn Tardi, qui travaille également pour Discover Puerto Rico. « C’est dans nos veines à la fin de la journée. » C’est pourquoi les traditions culinaires et musicales de l’île sont si importantes car elles résonnent avec l’âme des ancêtres. Prenez bomba, par exemple. La danse à tambour, qui donne aussi son nom aux instruments et au genre musical, remonte à 17^e-siècle ouest-africains réduits en esclavage dans les plantations de canne à sucre de Porto Rico, qui utilisaient la musique pour s’exprimer politiquement et spirituellement.

« Les esclaves africains amenés à Porto Rico provenaient de nombreuses cultures différentes et étaient incapables de communiquer entre eux », ajoute Smith. « Alors peut-être qu’ils ne pouvaient pas comprendre les mots de l’autre, mais ils pouvaient comprendre le rythme. »

Bomba a évolué au fil des ans, devenant un lien spirituel avec les descendants, de sorte qu’aujourd’hui, il est joué et dansé sur la ville terrasses et aux fêtes de famille, surtout à Noël. « Bomba est spirituelle pour les Africains », déclare Amaury Febre, directeur de La Bomba Va. « Elle représente nos ancêtres. » En tant que chanson et danse fondées sur la résistance et la survie des esclaves à Porto Rico, elle a été dansée et jouée plus récemment lors des manifestations de Black Lives Matter, après la mort de George Floyd.

Comme sa musique, une grande partie de la cuisine portoricaine trouve également ses racines dans le mélange de cultures de l’île. Les Espagnols ont apporté de la coriandre, des haricots, de l’ail, des olives, ainsi que du poulet et du porc. Pollo guisado—poulet mijoté aux épices et légumes—est l’un des plats les plus populaires reflétant cet héritage. Les Taínos utilisaient de nombreux poissons, des fruits tropicaux comme la goyave et l’ananas, et des plantes-racines comme le manioc. On dit que cocina criolla (cuisine créole) remonte aux Taínos. Ensuite, vous avez les plantains, les noix de coco, les bananes sucrées, les ignames et le café apportés par les Africains, ainsi que la méthode de friture. Tostones (plantains frits) et sancocho (ragoût traditionnel avec du bœuf, du manioc, des bananes plantain et du maïs) ont une lignée directe avec les ancêtres africains. Cependant, le plat le plus populaire est le mofongo, des bananes plantains vertes frites écrasées avec de l’ail et des couennes de porc.

« Mofongo est la nourriture emblématique de Porto Rico », explique Smith. « Cela remonte aux tribus angolaises Kikongo en Afrique de l’Ouest. Mofongo signifie « écraser un grand nombre de choses », c’est ce qu’est mofongo. Quand nous disons ‘mofongo’, nous citons fièrement les gens de la tribu, de cet héritage Kikongo.

San Juan s’apprête à fêter ses 500 ans

Comme l’explique Smith, de nombreux Portoricains ne prêtent peut-être pas beaucoup d’attention à l’anniversaire. « Il se passe beaucoup de choses distrayantes en ce moment », explique-t-il. « Pour commémorer, il faut de l’espace pour que les gens ressentent cette liberté, la célèbrent et y pénètrent pleinement. En ce moment, culturellement et politiquement, nous vivons une période difficile. C’est difficile pour les gens de passer à, oh, 500 ans, puis de se demander : qu’est-ce que cela signifie pour moi ? Les gens n’ont pas eu l’occasion de le faire à cause de la pandémie et de l’ouragan. Le monde continue de brûler.

Dans le même temps, il y a une fierté nationale à abriter la plus ancienne ville des États-Unis et de ses territoires. Celui qui est plein d’histoire, à la fois bonne et mauvaise. Comme le dit Angel Torres, San Juan est une histoire qui a favorisé une prépondérance de chanteurs, d’artistes, d’athlètes et de scientifiques. Le mélange de cultures et de traditions qui a évolué est le véritable motif de célébration. C’est finalement ce qui définit San Juan.

500 de San Juan^e–festivités d’anniversaire se déroulera jusqu’en juin 2022, avec des événements programmés comprenant de la musique, des expositions historiques, des événements culturels et des présentations artistiques. Il est facile et sûr de voyager à Porto Rico. Tous les voyageurs sont tenus de remplir un Formulaire de déclaration de voyage, y compris le téléchargement d’une carte de vaccination officielle ou d’une preuve d’un test PCR moléculaire ou d’un test d’antigène Covid-19 dans les 72 heures suivant l’arrivée. Tous les restaurants, bars, hôtels et événements nécessitent une preuve de vaccination. Les masques sont obligatoires à l’intérieur, quel que soit le statut vaccinal. Tous les hôtels, restaurants, bars et événements nécessitent une preuve de vaccination ou un test négatif effectué dans les 72 heures.