Samuel de Champlain – Route, Faits & Voyages
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Samuel de Champlain était un explorateur et cartographe français surtout connu pour avoir établi et gouverné les colonies de la Nouvelle-France et de la ville de Québec.
Qui était Samuel de Champlain ?
L’explorateur français Samuel de Champlain a commencé à explorer l’Amérique du Nord en 1603, établissant la ville de Québec dans la colonie du nord de la Nouvelle-France et cartographiant la côte atlantique et les Grands Lacs, avant de s’installer dans un rôle administratif en tant que gouverneur de facto de la Nouvelle-France en 1620.
Début de la vie
Samuel de Champlain est né en 1574 (selon son acte de baptême, découvert en 2012), à Brouage, petite ville portuaire de la province de Saintonge, sur la côte ouest de la France. Bien que Champlain ait beaucoup écrit sur ses voyages et sa vie ultérieure, on sait peu de choses sur son enfance. Il est probablement né protestant, mais s’est converti au catholicisme en tant que jeune adulte.
Premières explorations et voyages
Les premiers voyages de Champlain se font avec son oncle et il s’aventure jusqu’en Espagne et aux Antilles. De 1601 à 1603, il fut géographe pour le roi Henri IV, puis se joignit à l’expédition de François Gravé Du Pont au Canada en 1603. Le groupe remonta les rivières Saint-Laurent et Saguenay et explora la péninsule gaspésienne pour finalement arriver à Montréal. Bien que Champlain n’ait aucun rôle ou titre officiel dans l’expédition, il a prouvé son courage en faisant des prédictions étranges sur le réseau de lacs et d’autres caractéristiques géographiques de la région.
Compte tenu de son utilité lors du voyage de Du Pont, Champlain est choisi l’année suivante pour être géographe lors d’une expédition en Acadie dirigée par le lieutenant-général Pierre Du Gua de Monts. Ils ont débarqué en mai sur la côte sud-est de ce qui est maintenant la Nouvelle-Écosse et Champlain a été invité à choisir un emplacement pour un établissement temporaire. Il a exploré la région de la baie de Fundy et de la rivière Saint-Jean avant de choisir une petite île de la rivière Sainte-Croix. L’équipe a construit un fort et y a passé l’hiver.
À l’été 1605, l’équipe a navigué le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre aussi loin au sud que Cape Cod. Bien que quelques explorateurs britanniques aient parcouru le terrain auparavant, Champlain fut le premier à donner un compte rendu précis et détaillé de la région qui deviendrait un jour Plymouth Rock.
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Établir le Québec
En 1608, Champlain est nommé lieutenant de de Monts et ils partent pour une autre expédition sur le Saint-Laurent. À leur arrivée en juin 1608, ils construisent un fort dans l’actuelle ville de Québec. Québec deviendra bientôt la plaque tournante du commerce français des fourrures. L’été suivant, Champlain livre la première grande bataille contre les Iroquois, cimentant une relation hostile qui durera plus d’un siècle.
En 1615, Champlain fait un courageux voyage à l’intérieur du Canada accompagné d’une tribu d’Amérindiens avec qui il entretient de bonnes relations, les Hurons. Champlain et les Français ont aidé les Hurons dans une attaque contre les Iroquois, mais ils ont perdu la bataille et Champlain a été touché au genou par une flèche et incapable de marcher. Il a vécu avec les Hurons cet hiver-là, entre le pied de la baie Georgienne et le lac Simcoe. Pendant son séjour, il composa l’un des récits les plus anciens et les plus détaillés de la vie des Amérindiens.
Les dernières années et la mort
À son retour en France, Champlain se retrouve mêlé à des poursuites judiciaires et ne peut retourner au Québec. Il a passé ce temps à écrire les récits de ses voyages, complétés par des cartes et des illustrations. Lorsqu’il a été réintégré comme lieutenant, il est revenu au Canada avec sa femme, de 30 ans sa cadette. En 1627, le principal ministre de Louis XIII, le cardinal de Richelieu, forme la Compagnie des 100 associés pour gouverner la Nouvelle-France et place Champlain aux commandes.
Les choses n’ont pas été faciles pour Champlain pendant longtemps. Désireux de capitaliser sur le commerce des fourrures rentable dans la région, Charles Ier d’Angleterre a commandé une expédition sous David Kirke pour déplacer les Français. Ils ont attaqué le fort et saisi des navires de ravitaillement, coupant les nécessités de la colonie. Champlain capitule le 19 juillet 1629 et rentre en France.
Champlain a passé du temps à écrire sur ses voyages jusqu’à ce que, en 1632, les Britanniques et les Français signent le traité de Saint-Germain-en-Laye, rendant Québec aux Français. Champlain redevient son gouverneur. À cette époque, cependant, sa santé décline et il est contraint de prendre sa retraite en 1633. Il meurt à Québec le jour de Noël de 1635.
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