Samia ouvre la voie au lancement en 2023 de l’installation gazière Shell, Equinor

La reprise en novembre des pourparlers entre le gouvernement tanzanien et les entreprises multinationales sur les plans de développement des riches réserves de gaz naturel liquéfié (GNL) du pays a suscité l’optimisme que des progrès pourraient enfin être en vue. Royal Dutch Shell et la société norvégienne Equinor envisagent depuis 2014 de construire un terminal GNL à Lindi, dans le sud de la Tanzanie.

Cependant, les progrès ont été sapés par les conditions révisées introduites par la loi tanzanienne sur le pétrole de 2015, la loi de finances de 2016 et une série de lois sur les ressources naturelles imposées par feu le président John Magufuli en 2017. Celles-ci ont permis aux autorités de renégocier les précédents accords de partage de la production en Tanzanie. leur faveur et dans des termes moins attractifs pour les investisseurs.

Volonté politique

En mars, la mort inattendue de Magufuli a modifié le contexte politique, avec l’arrivée au pouvoir de Samia Suluhu Hassan en tant que première femme présidente du pays. « Avec la volonté politique du gouvernement actuel […] Je ne serai pas surpris s’ils concluent un accord l’année prochaine », déclare Imani Muhingo, responsable de la recherche et de l’analyse chez Orbis Securities à Dar es Salaam.

Le projet présente de nombreux avantages, allant de l’afflux initial d’investissements étrangers et de la création d’emplois à la résolution des problèmes énergétiques du pays et à la collecte de revenus d’exportation, a déclaré Muhingo. La Banque de Tanzanie prévoit que le lancement du projet à lui seul ajoutera 2% au taux de croissance économique du pays.

Le gouvernement vise maintenant le début de la construction en 2023. Shell et Equinor ont fait une déclaration conjointe pour Le rapport Afrique en novembre : « Nous nous sommes engagés auprès du gouvernement tanzanien et continuons d’être satisfaits du partenariat, de la coopération et des opportunités associés au projet potentiel », a déclaré Jared Kuehl, vice-président et président national de Shell Tanzanie, et le pays d’Equinor Tanzanie manager Unni Merethe Skorstad Fjaer.

Equinor exploite le bloc 2 de la Tanzanie, dans lequel ExxonMobil détient également une participation, tandis que Shell exploite les blocs 1 et 4. Les pourparlers visent à établir un « projet compétitif et attractif », indique le communiqué, concluant : « Nous sommes satisfaits de l’énergie et de l’élan présenté par le gouvernement tanzanien et nous nous réjouissons d’avoir des discussions constructives au cours des prochains mois.

Il existe actuellement une « fenêtre d’opportunité favorable avec des avantages mutuels pour le gouvernement et les investisseurs étrangers », explique Zaynab Mohamed, analyste chez Oxford Economics au Cap. « Nous attendons des parties prenantes qu’elles accélèrent les négociations et lancent le processus », ajoute-t-elle.

Le fait que le gaz naturel tanzanien n’ait pas été développé depuis sa découverte en 1974 laisse entrevoir des obstacles économiques aussi bien que politiques. « L’économie est difficile » pour le GNL en tant que projet entièrement nouveau en Tanzanie, qui manque d’infrastructures développées, explique Roderick Bruce, directeur associé chez IHS Markit à Londres.

Les conditions fiscales et les questions d’approvisionnement du marché intérieur et de contenu local restent des « points de blocage potentiels », dit-il, et même si un accord est conclu avec le gouvernement, l’économie pourrait ne pas se comparer à d’autres investissements possibles. Bruce souligne la décision d’Equinor de déprécier son investissement de 982 millions de dollars dans le projet au début de 2021.

À l’époque, la société avait déclaré que le prix d’équilibre estimé du projet était bien supérieur au seuil de rentabilité moyen du portefeuille d’Equinor de 40 $ le baril. « Quelque chose doit encore changer pour rendre le projet économiquement attractif », déclare Bruce. Shell et Equinor, ajoute-t-il, sont susceptibles de faire pression pour de meilleures conditions fiscales et pourraient également essayer de réduire les coûts, par exemple grâce à une exigence de contenu local plus faible. Une décision plus radicale, ajoute-t-il, consisterait pour les entreprises à concevoir une version réduite du projet, qui pourrait abandonner, par exemple, l’usine de liquéfaction à terre prévue.

Le président Samia a limogé le ministre de l’énergie de Magufuli, Medard Kalemani, et l’a remplacé par January Makamba. Kalemani était considéré comme un « barrage routier » et ses relations avec les compagnies pétrolières étaient « plutôt médiocres », dit Bruce. Makamba, cependant, s’est révélé être un « critique vocal de Magufuli ». Il est désormais « beaucoup moins probable » que les contrats soient renégociés de manière défavorable, dit Bruce. Pourtant, la nouvelle présidence n’a pas transformé la Tanzanie, et Hassan a des « tendances autoritaires », dit-il.

Un article universitaire de l’auteur principal Obadia Kyetuza Bishoge et d’autres affirme que le GNL tanzanien peut réduire la pollution causée par l’utilisation du charbon de bois et du bois comme combustible. Le GNL a également le potentiel de stimuler des industries telles que celles des engrais, des produits chimiques, de l’aluminium et des plastiques, indique le document.

Risque de surapprovisionnement

Néanmoins, il n’y a pas de consensus international sur la question de savoir si le GNL doit être considéré comme un carburant de transition ou simplement un autre carburant fossile – un sujet très débattu lors du sommet Cop26 de novembre à Glasgow. Le GNL aura un rôle à jouer au cours des 20 prochaines années, car la charge de base devra encore provenir de quelque part pendant la transition énergétique, déclare Bruce. Le gaz est moins polluant que le charbon, et il sera « politiquement difficile » pour l’Occident de dire aux pays en développement de garder leur gaz dans le sol.

En outre, une énorme expansion de la production de GNL au Qatar, ainsi que le développement prévu du GNL au Mozambique, pourraient créer une offre excédentaire mondiale et rendre plus difficile pour la Tanzanie la mise sur le marché du gaz. Il est clair, dit Bruce, que l’approvisionnement mondial abondant en gaz et la transition énergétique signifient que l’Afrique de l’Est se retrouvera avec des « actifs gaziers bloqués ». Il dit que c’est « 50-50 » à l’heure actuelle si les réserves de GNL de la Tanzanie seront développées.

Muhingo d’Orbis Securities est plus optimiste. Avec la volonté politique du gouvernement tanzanien, les différends sur des questions telles que l’accord entre le gouvernement hôte et le partage de la production seront plus faciles à régler, dit-il : « Le principal obstacle était la volonté politique. Le gouvernement a désormais les yeux rivés sur le projet.