Saguenay à la croisée des chemins : 6 candidats se disent le meilleur maire pour faire tourner l’économie vers l’avenir
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Un nombre record de candidats à la mairie de Saguenay cette année. Avec six candidats, dont quatre femmes, c’est la plus grande course à la mairie que la ville ait jamais connue.
Jusqu’à récemment, la politique municipale de Saguenay était relativement stagnante. La ville a eu le même maire, Jean Tremblay, pendant plus de quinze ans avant que la mairesse sortante Josée Néron n’entre en fonction en 2017.
« Je pense que certaines personnes voulaient que les transformations se produisent beaucoup plus rapidement, et c’est pourquoi il y a un tel intérêt pour le poste », a expliqué France Devin, professeure de science politique au CEGEP de Chicoutimi.
Les six candidats offrent des visions très différentes de l’avenir de Saguenay, une ville de près de 150 000 habitants qui s’étend sur plus de deux fois la superficie de Montréal.
Qui gagne pourrait avoir une incidence sur le maintien de la dépendance économique de la ville vis-à-vis de l’activité industrielle et de l’exploitation forestière ou vers des initiatives plus vertes.
La diversité des options est un changement bienvenu par rapport à l’administration de Tremblay, qui a gouverné la ville sans opposition pendant de nombreuses années, selon Christian Bélanger, professeur de sciences politiques à l’Université du Québec à Chicoutimi.
« Cela offre aux gens un choix, un choix entre différents types de projets », a-t-il déclaré.
Équilibre environnemental, croissance économique
Le principal enjeu électoral au Saguenay cette année est de créer des conditions favorables à la croissance et au développement, a déclaré Bélanger.
La ville se remet d’un ralentissement économique causé par la pandémie. Sa capacité à attirer de nouveaux investisseurs a été ébranlée en juillet lorsque la province a décidé de annuler un projet controversé de 14 milliards de dollars pour construire une installation de gaz naturel liquéfié dans la région.
La décision a été un coup dur pour Néron, qui appuyait le projet et vantait Saguenay comme destination d’investissement.
En quête de réélection, Néron et son parti Équipe du renouveau démocratique proposent de diversifier l’économie, par exemple en développant le secteur des technologies de l’information.
Mais le candidat Serge Simard dit qu’il faut faire plus pour développer l’économie. « Au moment où l’on se parle, cela fait quatre ans qu’il ne s’est rien passé », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il envisageait d’investir dans de grands projets commerciaux s’il était élu.
L’ancien député libéral du Québec s’est dit notamment désireux de travailler avec le groupe minier Rio Tinto pour remplacer l’une de leurs alumineries vieillissantes dans le quartier d’Arvida.
Mais pour Claude Côté, le chef de 32 ans du nouveau parti Unissons Saguenay, il est temps de s’éloigner de la production industrielle.
« Oui, le développement économique est important », a-t-il déclaré, mais il a ajouté qu’il ne pouvait pas être utilisé comme une raison pour mettre en œuvre des projets comme le projet LGN mis au rebut. « Pour nous, c’est comme une catastrophe pour l’environnement. »
Au lieu de cela, il souhaite se concentrer sur la durabilité et les initiatives respectueuses de l’environnement, comme la construction de plus de pistes cyclables.
Le développement durable est également une priorité pour la candidate indépendante Catherine Morissette, soucieuse de développer l’industrie touristique du Saguenay.
La candidate Jacinthe Vaillancourt souhaite augmenter les revenus de la ville en trouvant des solutions à sa population vieillissante et en déclin. Elle a déclaré qu’elle se concentrerait sur la rétention de quelque 2 200 étudiants venant de l’étranger et d’ailleurs dans le pays.
« Je veux voir comment on fait un plan pour les intégrer… et les intéresser à s’implanter dans notre belle ville », a-t-elle déclaré.
Construire une ville unifiée
La tâche la plus difficile du futur maire sera d’amener un sentiment d’unité dans les nombreux arrondissements qui composent Saguenay, a déclaré Bélanger.
Saguenay a été créé en février 2002, lorsque le gouvernement provincial a fusionné Chicoutimi, Jonquière, La Baie et trois autres petites villes.
Bien que la fusion ait eu lieu il y a des années, les gens ont toujours un fort sentiment d’appartenance et d’attachement à leurs anciennes villes, a déclaré Bélanger.
Du coup, les citoyens scrutent à quel point le maire porte attention à leur arrondissement, souligne le professeur de science politique Pierre Turcotte, qui enseigne au GEGEP de Jonquière.
« Lorsqu’une infrastructure est mise en place quelque part, les autres arrondissements se disent ‘Eh bien pourquoi est-ce qu’une infrastructure est mise en place à nouveau à Chicoutimi, pourquoi est-ce [in] Jonquière et jamais à La Baie?' », a-t-il déclaré.
Changer cette culture de division est l’un des objectifs de Julie Dufour. La candidate a déclaré vouloir contribuer à redéfinir l’identité de la ville.
«Après la fusion en 2002, Saguenay a perdu un peu de son essence», a-t-elle déclaré, ajoutant que la fierté de la ville en avait pris un coup.
Gagner le cœur des arrondissements
Des sondages récents montrent Dufour et Néron comme les deux favoris, a déclaré Devin, qui a suivi les élections avec ses étudiants. Dufour a plus de soutien à Jonquière alors que Néron se porte bien à Chicoutimi.
Pour gagner, les deux femmes devront arracher les voix des résidents de La Baie à Simard, a-t-elle déclaré.
Ce n’est pas une mince affaire quand il y a tant de candidats parmi lesquels choisir, a-t-elle déclaré. « Cela dilue le vote.
Elle a ajouté que c’était particulièrement difficile à Saguenay, où la participation électorale est très faible. Les habitants se rendent aux urnes le 7 novembre.
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