Ruth Wishart : Oui, monsieur, je peux boogie – même après 50 ans

Sinon, c’était une histoire trop familière. Familier aussi pour les jeunes fans qui peuvent à peine croire que l’Écosse assistait régulièrement au concours quadriennal. Comme moi d’ailleurs.

Cet heureux état de choses est venu par le biais d’un passage en tant que collecteur « bénévole » pour le Syndicat national des journalistes. Un jour, une possible nouvelle recrue au bercail est arrivée dans le journal pour lequel je travaillais alors. J’ai pensé à un gars plutôt séduisant, alors que je m’approchais pour demander de l’argent avec moins que des menaces.

Lecteur, je l’ai épousé. Marié à un caricaturiste et photographe sportif dont l’idée de vacances était d’aller à la Coupe du monde ou, si on le poussait, aux Jeux olympiques. Malheureusement, mon père était mort à ce moment-là. Un homme qui m’avait donné des bonbons si je pouvais réciter l’équipe actuelle d’Ecosse dans le bon ordre. Il m’a emmené à mon premier match quand j’avais six ans et je pouvais à peine voir par-dessus le mur à l’avant de la tribune.

Alors, soyons clairs sur ce truc de nature / culture. Avec cette éducation et ces fiançailles, il ne faisait aucun doute que mon seul avenir était de devenir fantassin dans l’armée tartan. Le marié et moi nous sommes réunis.

En tant que jeunes mariés, nous avons passé nos premières vacances à la Coupe du monde en Allemagne. Natch. J’ai demandé à un copain de recommander un logement abordable près du stade de Francfort. Il a fait. Et nous avions une vue imprenable sur l’usine à gaz. Nous avions conduit en Allemagne depuis l’Ecosse dans un véhicule d’un millésime moins que récent. Néanmoins, c’était déroutant de trouver une camionnette chargée de l’armée qui nous battait constamment au prochain concert.

Il a commencé un tout petit peu d’un thème. La différence de buts nous a amenés à déterminer si nous irions à la première quinzaine des futurs tournois pour voir notre équipe ou à la deuxième quinzaine pour attraper la finale.

La rencontre suivante a vu l’armée d’Ally se rendre en Argentine où « nous les secouerons vraiment quand nous gagnerons la coupe du monde ». Toujours. Droit. Lui-même est allé seul à ce concert compte tenu des dépenses engagées. Je suis resté au ranch en essayant de concevoir des menus pour des amis qui reflétaient la culture culinaire de ceux qui nous bousculaient. Un but extraordinaire d’Archie Gemmell a fourni un minimum de baume.

Notre duo dynamique s’est retrouvé pour l’Espagne où nous avons rencontré le Brésil à Séville. Le match où notre premier but est devenu le « toe poke » de Jimmy Hill. Pas sûr qu’il soit jamais revenu de l’autre côté de la frontière.

OK, donc l’autre lot a ensuite marqué quatre. Mais croyez-moi, l’after party au pub avec le mélange de cornemuses et de cuivres et de tambours sud-américains était un peu spécial.

C’était encore un voyage en solo pour l’homme de ma vie au Mexique la prochaine fois (avez-vous vu le coût des vols vers l’Amérique centrale ?) Mais ensuite est venu Italia 90. Nous voir ? Voir trié ? Un camp de base d’où tous les stades étaient accessibles. Bien que l’un d’eux ait interdit l’alcool dans toute la ville. Cieux à Betsy. Qui a vu un fan écossais avec un drouth ? Même un cairry oot n’était pas sur les cartes.

À ce moment-là, je classais une copie des matchs, avec une machine dernier cri qui pouvait effacer 15 caractères entiers par espacement arrière. Devant la gemme ou quoi? En revenant d’un match dans un train, nous sommes tombés sur une autre recrue de l’armée, un type appelé Stuart Cosgrove. Semblait un chiel plutôt agréable.

Lorsque la caravane est partie aux États-Unis, l’équipe, inexplicablement, n’a pas réussi à se qualifier. Nous avons donc changé d’allégeance pour les cousins ​​les plus proches disponibles, qui, à New York, se trouvaient être l’Irlande du Nord. Le plus brillant était qu’être dans un pub irlandais à New York – dont il n’y a pas de pénurie – signifiait que personne ne se souciait le moins du monde de la partie de l’île d’émeraude qui figurait.

Nous nous sommes déplacés vers la côte ouest pour la finale – Brésil contre Italie. Deux équipes classiques qui ont terminé 90 minutes sur 0-0. Deux équipes qui avaient déjà disputé une finale auparavant.

Après les tirs au but, la seule valeur sûre pour les Italiens était l’attaquant superstar Roberto Baggio. Il a raté. Il n’y a pas que l’Ecosse qui peut faire exploser les gars. Mais vous savez, c’était l’une des meilleures Coupes du monde de toutes. Parce que nous n’étions pas là, rien de ce PMT – la tension d’avant-match – n’a gêné. On pouvait juste admirer le foot.

Puis vint France 98. Les enfants, vous devez savoir que c’était l’époque où nous prenions la qualification pour acquise. 94 venait d’être une aberration. On n’en parle pas en bonne compagnie. Les garçons étaient de retour en ville. Et quelle ville. Comme d’habitude, j’avais demandé des billets de match pour tous nos matchs, plus dans l’espoir que dans l’attente. Au moment où j’ai appris que nous avions des places pour le match d’ouverture contre le Brésil, plus les matches contre la Norvège et le Maroc, la vraie vie était intervenue.

La BBC, mon employeur de l’époque, avait décidé que je pouvais enregistrer mon émission de radio du lundi soir dans la capitale française. Ce qui signifierait aller à Paris, rentrer à la maison, puis repartir quelques jours plus tard. Mais bon, c’est la Coupe du monde, et nous nous sommes qualifiés.

Notre programme a été enregistré dans une arrière-salle du pub Auld Alliance – le repaire préféré des fans écossais de tous les codes sportifs.

Lorsque nous avons fait une reconnaissance 24 heures plus tôt, les murs étaient inondés de claymores et d’autres souvenirs militaires. Le soir de l’enregistrement, ils avaient disparu. Mon hôte a dit qu’il s’inquiétait d’une reconstitution impromptue de Bannockburn.

Nous avions d’autres soucis. Nous avions réservé nos invités mais ne les avions jamais rencontrés. S’asseoir à l’extérieur d’un pub pour demander aux passants s’ils parlaient anglais et s’ils avaient été réservés par la BBC n’était pas un moment fort professionnel.

Séparant notre « studio » du pub principal, il y avait une fronde de rideau en tartan en lambeaux. Périodiquement, pendant l’enregistrement, des parieurs aux défis vestimentaires passaient la tête pour demander « Awright Hen? » Ensuite, nous nous sommes dirigés vers une brasserie recommandée pour une bouchée et un verre.

Quand j’ai téléphoné à la maison, j’ai demandé à mon bien-aimé ce qu’il avait pensé du spectacle. Je ne pouvais pas vraiment en entendre un mot, proposa-t-il. Quoi qu’il en soit, dit-il, qu’en est-il d’Ally et d’Ulrika et tout ?

Il semble qu’après que nous ayons quitté les lieux, Ally McCoist est arrivée pour tirer des pintes pour les fans, et Ulrika Jonsson et Stan Collymore ont eu un peu de domestique dans notre ancien studio. Scoop Wishart a encore frappé.

Quand j’y suis retourné pour le deuxième tour, nous avons rencontré beaucoup de fans écossais avec des T-shirts annonçant « les héros sportifs de l’Écosse ». Ils comprenaient la « main de Dieu » Maradona et Gareth Southgate qui avaient raté un penalty pour l’Angleterre à l’Euro 96 ! Notre groupe est allé à tous les matchs, y compris une rencontre avec la Norvège. Sur le quai du train, nous avons ensuite rencontré un type écossais portant un kilt et un casque viking. Lentement, il l’enleva, fouilla dans son sac de tapis et sortit un Fez. Après tout, le Maroc était le suivant. Et tout écossais qui se respecte doit respecter le code vestimentaire approprié.

La rencontre d’hier soir était donc le dernier refrain d’un lang sang. C’était un arrêt cardiaque. Il était taché de larmes. Et le compagnon bien-aimé de ma vie était maintenant dans le grand musée de la fitba’ dans le ciel.

Pourtant, une fois fantassin tartan, toujours fantassin tartan. Et Yessir, je peux encore boogie.