Rugby : pourquoi la Coupe du monde de rugby du mois prochain ne se jouera que dans le nord de la Nouvelle-Zélande


Les joueurs des Black Ferns célèbrent un essai. Photo / Photoport

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Par Jim Kayes

À moins d’un mois du coup d’envoi de la Coupe du monde de rugby, la responsable du tournoi, Michelle Hooper, explique à Jim Kayes pourquoi tous les matchs se joueront dans le nord de la Nouvelle-Zélande et comment ce sera le point de basculement du changement dans le football féminin.

Pour beaucoup, cela semble une occasion perdue que la Coupe du monde de rugby du mois prochain se limite au nord supérieur d’Aotearoa.

Les sites du tournoi pour la compétition d’un mois sont limités au stade Waitākere de Whangārei et d’Auckland et à Eden Park. Mais aurait-il été préférable de voir des jeux également présentés sur les terrains pittoresques de Queenstown et Tauranga, ou sous le toit de Dunedin ?

Le budget aurait pu être dépensé pour les voyages intérieurs, explique la directrice du tournoi de la Coupe du monde, Michelle Hooper, mais il a été mieux utilisé ailleurs, et elle souligne que l’événement va dans la bonne direction.

Elle a noté que la dernière Coupe du monde, en 2017, s’était déroulée à Dublin et à Belfast, les athlètes étant hébergés dans des résidences universitaires. Cette fois, les équipes sont installées dans des hôtels.

« J’aurais adoré organiser le tournoi dans d’autres parties de la Nouvelle-Zélande, et à l’avenir, nous le pourrons », dit-elle. « Mais avoir une empreinte plus petite nous permettra d’avoir un impact plus important.

« Cela nous permet de faire ce que nous voulons et de faire en sorte que ce tournoi soit vraiment ce tournant pour le football féminin à l’échelle mondiale. »

Hooper est convaincue – sinon optimiste – que le tournoi qui débutera le 8 octobre sera transformateur pour le rugby féminin.

« Nous traçons notre propre chemin pour le rugby qui est différent du football. Le football international est sur une trajectoire très différente de celle du rugby. Le rugby en est encore à ses balbutiements en termes de virage et de félicitations pour le jeu féminin. sur le jeu masculin », dit-elle.

« Mais ce tournoi sera absolument le point de basculement de ce changement pour le rugby.

« Nous créons ici un produit qui n’a pas été fait en 2017 et qui n’a jamais été fait pour le football féminin auparavant. »

Michelle Hoper.  Photo / Photoport
Michelle Hoper. Photo / Photoport

La Coupe du monde propulsera le jeu sur la voie qui a vu le football en Europe regardé par des foules record, estime Hooper.

« Le changement depuis 2018 pour le sport féminin a été exponentiel », dit-elle. « Il surfe sur cette vague incroyable et à juste titre – il est temps – et nous en faisons partie à l’échelle mondiale.

« Le football a basculé. Lorsque vous attirez des foules de 90 000 personnes pour les matchs du football féminin, elles sont là. Elles ont fait ce saut. »

Le rugby, dit Hooper, a des foules de 15 000 personnes lors de matchs en Europe « mais n’a pas atteint ce niveau supérieur ».

« C’est ce que nous voulons faire avec la Coupe du monde de rugby – passer au niveau supérieur. »

Les Lionnes d’Angleterre ont battu l’Allemagne, 2-1, le mois dernier pour devenir championnes d’Europe de football pour la première fois, et les 87 192 fans de Wembley étaient la troisième plus grande foule à n’importe quel match de football européen cette année.

L'Angleterre fête son titre de championne d'Europe féminine de l'UEFA.  Photo / Photoport
L’Angleterre fête son titre de championne d’Europe féminine de l’UEFA. Photo / Photoport

Les deux meilleures foules étaient également pour les matchs féminins – avec 91 553 spectateurs pour regarder le Barça affronter son rival du Real Madrid en quarts de finale de la Ligue des champions féminine, et 91 648 pour le match du Barça contre Wolfsburg lors du match aller des demi-finales.

De telles foules lors de matches de football en Europe pourraient faire monter les attentes au-delà de ce qui est raisonnable pour la Coupe du monde de rugby en Nouvelle-Zélande.

Le tournoi est sur la bonne voie pour accueillir la plus grande foule jamais vue pour un test féminin avec près de 20 000 billets vendus pour la journée d’ouverture. Mais c’est en fait pour trois matches.

La réalité est que les matchs de rugby féminin sont peu fréquentés en Nouvelle-Zélande malgré ce qui semble être un fort soutien pour le jeu de manière anecdotique et sur les réseaux sociaux.

Le site Web des Black Ferns indique que 3500 étaient au test contre les États-Unis à Whangārei et 1000 pour le match contre le Canada au stade Waitākere d’Auckland – les deux sites où se joueront les matchs de la Coupe du monde.

Il y en avait 2000 pour le match contre l’Australie en juin disputé par une météo épouvantable à Tauranga, et 4000 pour la victoire contre l’Australie à Christchurch le mois dernier.

Donc, pour attirer de plus grandes foules aux matchs de la Coupe du monde, il faudra plus que des matchs.

C’est pourquoi les organisateurs ont engagé la chanteuse britannique Rita Ora pour se produire à Eden Park le jour de l’ouverture. Le groupe kiwi Shapeshifter jouera en demi-finale et le chanteur pop Benee rentrera chez lui pour jouer en finale.

« Nous voulons faire sortir le rugby féminin de l’ombre et le mettre sous les projecteurs », déclare Hooper. « Nous savons que le rugby va être divertissant, mais nous devons également amener les gens à franchir les portes afin de divertir les gens sur et en dehors du terrain. »

Rita Ora.  Photo / Fourni
Rita Ora. Photo / Fourni

Le succès des Coupes du monde masculines dépend fortement du comportement de l’équipe à domicile. Faites participer les hôtes aux séries éliminatoires et les ventes de billets seront fortes. S’ils se qualifient pour la finale, vous êtes financièrement gagnant. Il en va de même pour les femmes.

Les Black Ferns devraient se qualifier pour les demi-finales, mais après leurs quatre défaites contre l’Angleterre et la France l’an dernier, ils ne sont pas favoris pour remporter leur sixième titre – lors de ce qui sera la première Coupe du monde à Aotearoa.

Mais Hooper a besoin d’eux pour bien jouer et pour jouer un style de rugby que les gens veulent regarder.

« Ce [women’s rugby] est presque comme une entreprise en démarrage et vous améliorez le produit au fur et à mesure. Avec les performances des Black Ferns et l’excitation suscitée par la façon dont ils jouent en ce moment, et leur jeu d’amélioration sur le jeu, cela aide vraiment à obliger les gens à vouloir être sur place et à les célébrer à l’heure de la Coupe du monde de rugby. « 

Bien que cette Coupe du monde de rugby compte environ 12 équipes internationales, vous ne pouvez pas passer outre le fait que la Nouvelle-Zélande accueille la Coupe du monde de rugby en raison de l’héritage du maillot Black Ferns, dit Hooper.

« Ils ont remporté la Coupe du monde de rugby à cinq reprises et chacune de ces victoires a été remportée à l’étranger. Ils n’ont jamais pu jouer devant leur whānau et leurs amis à domicile », dit-elle.

« Il est donc si important de mettre en scène leurs performances pour la Coupe du monde de rugby et de reconnaître ce qu’elles ont signifié pour le jeu féminin dans le monde.

« Et c’est le Saint Graal pour les équipes de venir jouer au rugby ici. Pour ces 11 équipes qui viennent concourir, c’est leur rêve devenu réalité. »

Le «rêve devenu réalité» de Hooper est un Eden Park à guichets fermés le samedi 8 octobre – avec des objectifs moins tangibles.

« Toutes les équipes qui passent le meilleur moment de leur vie et qui disent que la Nouvelle-Zélande a réussi en termes de manaakitanga et d’amour pour le rugby, et une finale incroyable pour finir, ce serait exceptionnel », dit-elle.

Mais c’est à l’aune de la fréquentation que les Coupes du monde de rugby sont considérées comme un succès, en particulier financièrement pour le syndicat hôte.

Avec environ 20 000 billets vendus pour le triple en-tête de la journée d’ouverture et 10 000 autres pour les autres jeux, il reste Hooper encore 70 000 en deçà de l’ambitieux objectif du tournoi de 100 000 billets.

Les billets sont à bon prix, avec une entrée pour enfant à 5 $ et pour un adulte entre 10 $ et 40 $. « Il n’y a pas de raison financière pour laquelle les gens ne peuvent pas venir », dit Hooper, « il s’agit donc de comprendre que c’est ouvert et de convertir cet intérêt en présence.

« Je vous garantis que l’endroit où il faut être en Nouvelle-Zélande cette année sera la Coupe du monde de rugby féminin. »

Cette histoire a été initialement publiée sur Newsroom.co.nz et est republié avec autorisation.

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