Rochelle Ladd, visage accueillant du célèbre hôtel Noriega, décède à 70 ans | Nouvelles

Ladd est décédé plus tôt cette semaine d’une maladie cardiaque de longue date. Elle avait 70 ans. Ladd laisse dans le deuil son mari Mike, ses enfants Aramee, Brianna et Logan et quatre petits-enfants.

L’hôtel Noriega, que les grands-parents de Ladd, Jean et Grace Elizalde, ont acheté en 1931, était l’une des institutions les plus appréciées de Bakersfield.

Parlez de l’histoire. Parlez d’un héritage. Il est difficile de parler de Bakersfield, de la cuisine basque, des repas en commun, de la langue marinée et des bergers sans mentionner l’hôtel Noriega.

Lorsque les sœurs ont décidé de fermer le restaurant de la rue Sumner en mai 2020, c’était comme s’il y avait un halètement collectif de la communauté. Noriega fermé? Où allons-nous emmener des invités hors de la ville vendredi soir pour leur donner une saveur locale ? Où allons-nous aller ?

Noriega’s était une pierre de touche culturelle et, avec les autres restaurants basques de la ville, faisait autant partie du caractère de la ville que le Bakersfield Sound, la migration du Dust Bowl et la croisière Chester.

L’hôtel Noriega (construit en 1893 par Faustino Noriega, un immigrant et berger de Santander, en Espagne et un immigrant basque Fernando Etchevarry) était une pension et un restaurant à l’est de Bakersfield qui servait également de bureau de poste, de centre d’emploi, de restaurant et de place dans où visiter et jouer aux cartes.

Les immigrants basques, qui avaient traversé Ellis Island, sont arrivés à la gare du Pacifique Sud avec une étiquette qui disait : « Noriega Hotel, Bakersfield California ».

En 1931, les Elizalde rachètent l’hôtel et introduisent le style familial de manger à des tables si longues qu’on en voit à peine la fin. Vous avez rencontré des gens que vous connaissiez, vous avez rencontré des gens que vous ne connaissiez pas, souvent d’endroits comme Santa Barbara, San Francisco et au-delà. Peu importe d’où venaient les gens, l’ambiance semblait festive. C’était le meilleur genre de dîner avec une conversation plus animée.

Tout le monde mangeait avec tout le monde et tout le monde mangeait beaucoup. Le tarif était simple mais complet. Un dîner à l’hôtel Noriega peut inclure de la salade, du fromage cottage, des tranches de tomates, des frites, des haricots, des pois verts, de la salsa, de la soupe aux choux, de la chaudrée de palourdes (le vendredi), des spaghettis, du pain français, du poulet frit, de l’agneau rôti et du ragoût de queue de bœuf. C’était souvent le premier endroit où beaucoup de gens mangeaient de la langue marinée et découvraient qu’ils l’aimaient.

Si vous êtes parti affamé, ce n’était pas à cause de la nourriture, qui continuait à arriver dans de grandes assiettes livrées par des serveurs de longue date comme Bernadette Etcheverry Irigoyen, qui a également cuisiné et ancré la cuisine.

L’hôtel servait trois repas par jour (important pour les pensionnaires bergers) – 7 h pour le petit déjeuner, midi pour le déjeuner et 19 h pour le dîner. La devanture du restaurant avait un bar « sans fioritures » où une mule de Moscou ou un picon punch étaient presque obligatoires avant le dîner. Les repas étaient servis dans la salle à manger à l’arrière.

Ladd se tenait à la porte devant le service du dîner de 19 heures, vérifiant les noms sur sa liste et accueillant chaleureusement tout le monde. Elle était amicale mais professionnelle et pouvait facilement travailler avec une grande foule.

« Noriega’s était mon lieu de prédilection pour les invités de l’extérieur de la ville », a déclaré Bart Hill. «Je leur ai dit qu’ils allaient s’asseoir avec des gens qu’ils ne connaissaient pas dans un endroit qui n’avait pas été aménagé et qu’ils ne verraient pas de facture avant le dîner, lorsqu’ils se seraient installés avec Rochelle ou Linda.

« La nourriture était secondaire. L’expérience était la partie la plus importante. J’avais l’impression d’entrer dans un restaurant du pays basque. Ça m’a transporté. »

Ladd, se souvient Hill, était une expression de la culture basque – gentil, attentionné, cohérent et travailleur.

« J’ai adoré ce moment où nous nous tenions autour du bar vers 7 heures, devenions bruyants et avions un coup de poing picon et Rochelle s’approchait et disait: » C’est l’heure du dîner « . »

Elle ouvrait les portes de la salle à manger et c’était comme si le rideau s’était levé sur une pièce de Broadway.

En 2011, le restaurant a sauté sur la scène nationale en recevant le James Beard American Classic Award, « décerné aux restaurants au charme intemporel, appréciés pour leur cuisine de qualité qui reflète le caractère de leur communauté ».

Huell Howser de California Gold a adoré l’endroit, tout comme le critique gastronomique du Los Angeles Times Jonathan Gold. Il y avait des articles sur l’hôtel dans le New York Times et le magazine Smithsonian.

Ladd et sa sœur ont décidé de fermer le restaurant en mai 2020 et ont vendu le nom et les accessoires à Bill Osathanugrah, le propriétaire du KK’s Cafe et de Happy Wings. Le COVID était un facteur, tout comme la hausse des coûts, mais le restaurant était un travail acharné et il était temps de rentrer à la maison pour de bon.

« Au fil des ans, elle et son patient mari Mike ont hébergé et nourri de nombreuses personnes qui n’avaient nulle part où aller », a déclaré Herbie Benham. « C’était une merveilleuse cuisinière et chaque soir, comme sur des roulettes, elle préparait la nourriture la plus intime et la plus réconfortante. Ils ont accueilli tous les amis de leurs enfants, dont beaucoup étaient des skateurs, des punk rockers ou divers autres personnages de mauvaise réputation.

C’était Rochelle Ladd. Restaurant ou maison, tout le monde était le bienvenu. Peu importe qui ils étaient et jusqu’où ils étaient venus.

Une visite est prévue de 17 h à 20 h le 26 janvier au Basham Funeral Care. Une possibilité de visionnement supplémentaire a été fixée à 13 h le 27 janvier à l’église catholique romaine St. Francis, qui sera suivie d’un chapelet à 13 h 30 et de services à 14 h.