RoadTrip | À Deelfontein dans le Land Rover Defender 90 retraçant l’ancienne piste de la guerre des Boers


Jim Freeman de RoadTrip se rend à Deelfontein dans le Land Rover Defender 90.

L’itinéraire conduit a rendu visite à l’ancien sentier de la guerre des Boers.

Le Defender 110 a été lancé en Afrique du Sud en 2020, suivi par 90 cette année.

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Un vendredi soir, il y a plus d’un demi-siècle, alors que mon père était absent de la ville à l’improviste ou (plus probablement) buvait de l’alcool avec ses amis, ma défunte mère a été obligée de m’emmener travailler avec elle à l’hôpital d’East London où elle était chef du service de radiologie.

Un homme du « township » voisin de Duncan Village a été admis assez tôt avec un coup de couteau. Il a été soigné, radiographié pour voir si quelque chose de vital avait été perforé et déchargé lorsque le radiologue traitant a déterminé qu’il était peu probable qu’il y ait des complications.

Il a été réadmis quelques heures plus tard avec un autre coup de couteau : même procédure, même résultat. Puis, aux premières heures du matin, il a été transporté avec un troisième coup de couteau et un panga incrusté dans le crâne. Heureusement, même à sept ans, je n’étais pas très dégoûté.

Cela m’intrigue maintenant de penser que le patient aurait dû la vie à un médecin largement oublié qui a exercé son métier de pionnier dans un hôpital de campagne du Karoo pendant la Seconde Guerre d’Afrique du Sud et dont je serais en train de suivre les traces oubliées dans une nouvelle Land Rover. Defender 90S, équipé d’un pack Explorer.

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Land Rover Defender

2021 Land Rover Defender 90

Les vrais X-men

Moins de quatre ans après que Wilhelm Conrad Röntgen ait découvert l’existence des rayons X en Allemagne, la nouvelle technologie a été utilisée pour la première fois sur le champ de bataille pour trouver des balles, des éclats d’obus et des os brisés dans les corps de soldats blessés. Dans ce domaine naissant de la radiologie, le pionnier fut le Dr John Hall-Edwards, qui, le 14 février 1896, réalisa la première radiographie (ou « radiographie ») pour diriger une opération chirurgicale.

La guerre contre les Boers, qui a commencé en 1899, allait mal pour les Britanniques. Après avoir subi trois revers sérieux en une seule semaine (Stormberg, Magersfontein et Colenso) en décembre de la même année, il fut décidé de renforcer l’armée de Lord Roberts avec un corps de soldats à cheval issus des régiments impériaux Yeomanry en Grande-Bretagne.

Il n’y avait rien de remarquable à cela si ce n’est que deux Anglaises, Ladies Chesham et Curzon, résolurent simultanément d’organiser un hôpital pour l’Imperial Yeomanry en Afrique du Sud. Les deux ont écrit aux journaux de Londres pour demander des fonds au public. La réponse a été si enthousiaste qu’ils ont collecté de quoi équiper quatre hôpitaux (au départ, un seul était prévu), une maison de convalescence, un hôpital de campagne et une société au porteur.

Hall-Edwards (portant le grade de major) est arrivé en Afrique du Sud en mars 1900. Ils ont entrepris un voyage en train de deux jours jusqu’à Deelfontein, une voie d’évitement isolée à 46 km au sud de De Aar, choisie comme emplacement pour l’hôpital en raison de sa proximité de la voie ferrée principale. Les voyageurs qui se souviennent des jours de gloire des chemins de fer sud-africains se souviendront que toutes les lignes importantes traversaient la ville de De Aar.

Le Defender 90S à moteur diesel est beaucoup plus confortable que les trains d’autrefois et d’aujourd’hui – à l’exception peut-être du Blue Train et du Rovos Rail. Il ressemble également à une star de cinéma et, sans surprise, le grand frère 110 figure dans la dernière extravagance de James Bond. Cependant, contrairement au véhicule noir mat menaçant de M. Craig, le mien était un brillant  » blanc Fuji  » – ce qui me laissait plus l’impression d’être un stormtrooper de Star Wars que l’espion avec un permis de tuer.

Land Rover Defender

2021 Land Rover Defender 90

Pack explorateur

Il y avait deux incongruités visuelles sur le véhicule testé. Le premier était les roues; 18 pouces d’acier solide sans attrait esthétique mais avec toute la fonctionnalité robuste du monde si vous voulez faire le genre de conduite tout-terrain qui grignote des jantes en alliage coûteuses. Le second est ce qui est décrit – de manière quelque peu confuse – comme des « graphiques de signature ». Il ressemble à des carrés de céramique couleur carrosserie insérés dans les vitres latérales arrière non rétractables.

Si vous souhaitez installer les packs d’accessoires Explorer ou Adventure, ce sont des ajouts essentiels, mais le paradis aide tout passager arrière du Defender 90 qui veut regarder le monde passer. Ce n’est pas un problème sur le Defender 110, cependant, car les plaques sont placées plus à l’arrière et donc moins gênantes pour la vue.

Notre véhicule d’essai arborait des options de R249 127, dont une galerie de toit et un toit en tissu rabattable. Cependant, le premier a pratiquement nié les avantages de ce dernier (l’une des joies d’avoir un « toit ouvrant » étant que vous pouvez sortir la tête du véhicule et avoir une vue surélevée du paysage) et, pour autant que je sache , la combinaison n’a fait que générer un bruit déconcertant.

Le Defender 90 est un véhicule à trois portes, donc l’accès à la banquette arrière est un peu difficile (compte tenu de la garde au sol élevée), mais il y a beaucoup d’espace pour les jambes et la tête une fois que vous y êtes. J’ai réussi à caler une glacière derrière le siège passager avant, mais j’ai ensuite découvert que la console centrale avant est un compartiment réfrigérateur extrêmement efficace.

Un autre bonus était la réplication de la vue satnav sur la console centrale sur l’écran devant le conducteur, et j’ai aussi, pour la première fois, rencontré le rétroviseur ClearSight, offrant une vue numérique de la route derrière – un vrai bonus quand les passagers arrière ou les bagages masquent votre vue vers l’arrière, et j’ai vraiment adoré !

ClearSight Ground View vous offre l’avantage supplémentaire de pouvoir « voir à travers le capot » en offrant une vue de la caméra sur le dessous avant du véhicule pour manœuvrer au-dessus et autour des obstacles. C’est un outil plutôt sympa si vous voyagez seul et que vous n’avez personne pour vous guider à travers les passages délicats et m’a empêché de conduire sur un nid de puffadder lorsque j’ai finalement atteint Deelfontein.

Land Rover Defender

2021 Land Rover Defender 90

Bardage Deelfontein

Je manœuvrais le puissant Defender S dans un endroit très étroit pour prendre des photos lorsque j’ai vu un mouvement dans l’affichage de ce qui se trouvait devant les roues et je me suis arrêté juste à temps. Puffies, scorpions, une myriade de mouches et quelques étourneaux à ailes rouges étaient les seuls êtres vivants que j’ai rencontrés à Deelfontein. De l’hôpital autrefois révolutionnaire (qui au milieu des années 1900 pouvait accueillir environ 800 patients) et de l’hôtel Yeomanry voisin – construit après la guerre – il ne reste que des ruines.

Tout ce qui reste comme un rappel de l’histoire est la porte cochère en ruine de l’hôtel et les lettres fanées IYH (Imperial Yeomanry Hospital) disposées dans des pierres blanchies à la chaux fanées sur le côté du kopje surplombant le revêtement désaffecté. Cependant, les deux cimetières de Deelfontein, les derniers lieux de repos de 132 soldats et civils décédés à l’hôpital (la plupart non pas de blessures mais de fièvre typhoïde), sont bien entretenus par la Commonwealth War Graves Commission.

Quant au major Hall-Edwards, l’un des vrais X-men originaux, son intérêt pour les rayons X a causé un cancer mortel, et il est décédé en Angleterre en 1926. Son nom est l’un des 169 inscrits sur le monument aux rayons X. et Radium Martyrs of All Nations érigés à Hambourg, en Allemagne, dix ans plus tard.

Et les Yeomanry ? Eh bien, après la guerre d’Afrique du Sud, les descendants de ces régiments de cavalerie volontaires sont devenus des unités ou des sous-unités de la réserve de l’armée britannique, servant dans les deux guerres mondiales. Aujourd’hui, les unités Yeomanry remplissent divers rôles militaires, et certaines utilisent encore des Land Rover pour défendre le royaume.

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