Retour sur les manèges aériens du parc Brackenridge à San Antonio qui ont survolé le zoo et le jardin de thé japonais pendant plus de 30 ans
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Dans les années 1960, lorsqu’il était enfant, le promoteur immobilier de San Antonio, Mitch Meyer, a visité la ville comme beaucoup le faisaient à Brackenridge Park : à partir d’une minuscule télécabine à 100 pieds dans les airs.
« Vous (devez) voler », a déclaré Meyer, 62 ans. « Nous avions l’habitude de nous asseoir là et de les monter et de les bercer et de leur jeter des trucs comme tous les autres enfants. »
Pendant 35 ans, le sky ride de Brackenridge Park a transporté des milliers de jeunes espiègles, des tourtereaux fringants et parfois des chats fringants. Au-dessus du jardin de thé japonais, les gondoles rouges, jaunes, bleues et vertes du manège offraient aux cyclistes une vue aérienne du parc environnant et des toits du centre-ville.
Bon nombre de ces gondoles d’origine se sont retrouvées en la possession de Meyer lorsqu’il en a acheté 10 au zoo de San Antonio en 2002, environ trois ans après la fermeture du sky ride. Maintenant, Meyer n’en a que trois, dont l’un qu’il a placé sur une voiturette de golf pour se promener dans les défilés de la Fiesta. Les autres se sont dispersés aux vents, bien que deux se soient retrouvés au centre-ville au jardin Yanaguana de Hemisfair.
Le sky ride de Brackenride Park a décollé en 1964. Le président d’Aerial Transportation Co., Randall Clay, a présenté l’idée au conseil municipal avec l’aide des concessionnaires automobiles BJ « Red » McCombs et Austin Hemphill. Le Conseil a donné son feu vert au projet proposé de 300 000 $ (environ 2,6 millions de dollars aujourd’hui), à condition que la ville reçoive 25 % des bénéfices annuels.
Lors de son ouverture le 14 novembre, le trajet aller-retour coûtait 50 cents et passait presque directement au-dessus du jardin de thé japonais via un câble métallique de près de 1 200 pieds de long. Les passagers pouvaient embarquer et sortir soit à une station au sol en face de l’entrée du zoo, soit à une station près du Sunken Garden Theatre. Chaque gondole fabriquée en Suisse pesait environ 200 livres et transportait jusqu’à quatre passagers pour un voyage tranquille de cinq minutes.
Le sky ride est resté dans les airs jusqu’à la fin des années 1990 jusqu’à ce que l’intérêt décroissant conduise à sa détérioration. À ce moment-là, le zoo de San Antonio était propriétaire de l’attraction, mais il manquait les fonds nécessaires pour restaurer le sky ride et le mettre à niveau pour répondre aux normes de sécurité. Ainsi, après 35 ans, le sky ride de Brackenridge Park a été définitivement bloqué en 1999 lorsque son contrat d’exploitation a expiré.
Le Brackenridge Park Sky Ride en septembre 1978. L’attraction bien-aimée près du zoo de San Antonio a ouvert ses portes en 1964 et a fermé en 1999.
Photo d’archive du personnelL’enveloppe du tour du ciel délabré est restée jusqu’en 2002, lorsque le zoo a dépensé 30 000 $ pour le démolir. Quant aux gondoles, le zoo a choisi de les vendre 1 000 $ chacune. Les 14 gondoles à vendre ont été récupérées en moins d’une heure. Une poignée d’acheteurs devant Meyer ont obtenu les quatre premiers. Meyer a attrapé le reste.
« Ils allaient être perdus à jamais », a déclaré Meyer. « C’était donc ma responsabilité sociale. »
Les deux à Hemisfair sont là depuis 2017. Après que les développeurs d’Hemisfair aient acheté les gondoles à Meyer, un groupe d’étudiants du St. Philip’s College a passé trois semestres à restaurer les gondoles à leur lustre d’origine, à faire des bosses et à égayer leurs travaux de peinture à un vibrant rouge et bleu.
L’un de ces étudiants, Joe De La Cruz, a également monté ces gondoles lorsqu’il était enfant. « On pouvait voir toute la ville. Vous étiez là-haut », a déclaré De La Cruz, alors âgé de 58 ans, à Express-News il y a quatre ans lorsque les gondoles ont été livrées à Hemisfair.
Sur cette photo de 2002, le développeur de San Antonio, Mitch Meyer, aide son fils Dan, alors âgé de 4 ans, à monter à bord d’une des télécabines du zoo de San Antonio lors de la vente des télécabines du sky ride de Brackenridge Park. Les gondoles ont été vendues 1 000 $ chacune pour amasser des fonds pour le zoo. La femme de Mitch, Susan, est à droite. Mitch a acheté 10 des gondoles.
Photo d’archive du personnelBien sûr, le sky ride offrait également d’autres types d’aventures à l’abri des regards à l’intérieur de ces conteneurs aériens intimes.
« Je me souviens que lorsque je les enlevais, j’entendais : « J’ai eu mon premier baiser sur l’un d’entre eux », « J’ai fumé mon premier joint sur l’un d’eux », a déclaré Meyer.
Le PDG du zoo de San Antonio, Tim Morrow, 51 ans, a également monté les manèges aériens de Brackenridge quand il était enfant. Des décennies plus tard, il a dit qu’il entendait tout le temps des histoires de tours dans le ciel de la part des visiteurs du zoo.
« Il y a quelque chose de si simple et de si beau à ce sujet », a déclaré Morrow. “C’est juste une de ces choses traditionnelles de San Antonio que nous aimerions ramener.”
Morrow a déclaré que le zoo avait recherché des moyens de remettre dans les airs un tour du ciel de Brackenridge Park, soit avec des répliques des gondoles d’origine, soit avec des sièges similaires aux remontées mécaniques. « Ce sera peut-être de retour un de ces jours », a déclaré Morrow, « et, espérons-le, plus tôt que plus tard. »
Pour l’instant, San Antonio devra simplement se contenter de leurs souvenirs édifiants.
rguzman@express-news.net | Twitter : @reneguz
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